Certaines parties de San Rafael, une ville située juste au nord de San Francisco, s’enfoncent d’environ un demi-pouce par an. Cela peut sembler peu, mais dans l’ensemble, cela signifie que certains quartiers – comme le district du canal qui borde la baie – ont coulé d’un mètre, les exposant à un risque accru d’inondations dues à l’élévation du niveau de la mer.
San Rafael n’est pas seul. Les villes du monde entier sont menacées par l’élévation du niveau de la mer, et 300 millions de personnes risquent d’être régulièrement inondées d’ici 2050. Le coût de la construction de digues pour retenir les eaux pourrait dépasser 400 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis.
Une nouvelle startup propose une alternative : surélever la ville.
Terranova construit des robots qui injecteront une boue de déchets de bois dans le sol, soulevant lentement le terrain pour éliminer l’affaissement historique et, espérons-le, empêcher ces parties de la ville d’être inondées.
« Le quartier du canal est vraiment bien en dessous du niveau de la mer », a déclaré à TechCrunch Laurence Allen, co-fondatrice et PDG de Terranova. La ville a travaillé avec des consultants en matière d’inondations pour trouver une solution, a-t-il déclaré.
« La réponse, à chaque réponse, à chaque fois, a été de 500 à 900 millions de dollars pour des digues, ce qui, si vous êtes de San Rafael, vous savez qu’ils ne sont même pas près de pouvoir se le permettre. Il y a environ 60 000 personnes et une partie importante – étonnamment pour une ville de Marin – vit dans la pauvreté. «
Terranova affirme pouvoir protéger San Rafael et d’autres villes similaires pour une fraction du coût. Dans le cas de San Rafael, la startup a proposé 92 millions de dollars pour soulever 240 acres de quatre pieds.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
La société a récemment levé 7 millions de dollars lors d’un tour de table mené par Congruent Ventures et Outlander avec la participation de GoAhead Ventures, Gothams et Ponderosa, a appris TechCrunch en exclusivité. Le tour de table sursouscrit valorise l’entreprise à 25,1 millions de dollars.
Soulever les terres en injectant des substances sous terre n’est pas nouveau. L’argument de Terranova est qu’il a développé de nouvelles approches qui le rendent moins cher.
Le premier est le matériau : les déchets de bois sont peu coûteux et faciles à obtenir. La startup le mélange avec d’autres matériaux qu’elle ne divulguerait pas pour en faire une bouillie. Le résultat est pompé d’un conteneur d’expédition de 20 pieds vers le deuxième élément économique : un dispositif d’injection robotisé. Les unités robotiques à chenilles se déplacent de manière autonome autour du chantier, forant des puits à travers lesquels le cousier de bois est livré à des profondeurs d’environ 40 à 60 pieds.
Tant que le lisier reste humide sous terre, le bois ne devrait pas se décomposer et l’entreprise peut vendre des crédits carbone pour compenser les coûts, a déclaré Allen.
Tout cela est géré par un logiciel développé par Terranova. La société utilise des informations géographiques publiques couplées à des données provenant de carottes forées dans tout l’État de Californie, principalement collectées lors de la construction de puits d’eau. Grâce à cela, il a créé un modèle du sous-sol qui éclaire les schémas d’injection, déterminés par un algorithme génétique.
En back-end, les urbanistes, les entrepreneurs et autres parties prenantes peuvent utiliser un outil de type SimCity pour sculpter le paysage virtuel.
Une fois les plans finalisés, ils guident les robots injecteurs, leur indiquant où injecter et quelle quantité. Les opérateurs humains restent sur place par mesure de sécurité, a déclaré Allen. Une fois que les robots ont fini d’injecter, il faut environ deux heures pour que le lisier se consolide, a-t-il ajouté.
Terranova teste les robots et les logiciels sur un site pilote depuis plus d’un an, a-t-il déclaré.
Bien que certains experts se demandent si le lisier de bois consolidé exacerbera les chocs sismiques, Allen a déclaré que les alternatives les plus fréquemment mentionnées comportent également des risques. « Nous pensons que cela aidera (en cas de tremblements de terre) par rapport aux digues et aux digues. »
L’entreprise prévoit de gagner de l’argent en partageant les revenus des projets avec des entrepreneurs. On espère que les coûts seront suffisamment bas pour que le processus soit attractif pour une série de projets de terrassement au-delà des villes, y compris la réhabilitation des zones humides qui disparaissent en raison de l’affaissement ou de l’élévation du niveau de la mer.
Mais face à l’urgence de la montée des eaux, les villes constituent la première priorité de Terranova. « Je viens de San Rafael, je suis né et j’ai grandi », a déclaré Allen. « Je veux vraiment sauver la ville. »
