La relation de la génération Z avec l’enseignement supérieur n’a jamais été aussi difficile. La hausse des frais de scolarité et un marché du travail difficile pour les débutants amènent de nombreux jeunes à se demander si cela vaut la peine de poursuivre des études.
Mais Valerie Capers Workman, ancienne vice-présidente des ressources humaines de Tesla, a un message très différent pour la promotion 2026 : « Ne vous inquiétez pas du bruit. » Cela s’est produit même si son ancien patron, Elon Musk, fait partie d’un chœur de voix puissantes qui remettent en question l’université.
« Ne laissez personne, ni un fondateur de technologie, ni une tête d’affiche, ni un animateur de podcast, vous faire croire que votre éducation a été vaine », a déclaré Workman la semaine dernière lors de la conférence Defining the Future à la California State University, à San Bernardino. « Ce n’était pas le cas. Aujourd’hui, c’est plus précieux que jamais. »
Elle a fait valoir que les compétences développées par le diplôme – la capacité de raisonner, de remettre en question et de diriger avec humanité – sont précisément le type de compétences qui ne peuvent pas être reproduites par l’intelligence artificielle.
Et contre-intuitivement, dit-elle, les domaines des arts libéraux tels que l’histoire, l’anglais et l’art deviennent de plus en plus pertinents à l’ère de l’IA, même s’ils ont longtemps été rejetés comme étant économiquement irréalistes.
« À l’ère de l’IA, ces domaines ne sont pas des « compétences générales » », a ajouté Workman, actuellement directeur des ressources humaines chez Empower Pharmacy. « Ils sont le code source de l’intelligence émotionnelle, du raisonnement éthique, de la maîtrise culturelle et de la pensée critique que les machines n’auront jamais. »
Comment utiliser votre diplôme pour décrocher un emploi dans le monde actuel de l’IA, selon l’ancien responsable des ressources humaines de Tesla
L’optimisme de Workman quant à son diplôme survient à un moment où il est devenu beaucoup plus difficile de trouver un emploi dès la sortie de l’université.
Le nombre d’offres d’emploi sur Handshake, la plateforme de début de carrière sur laquelle Workman a également occupé un poste de direction, a diminué de plus de 16 % d’une année sur l’autre jusqu’en août 2025, tandis que le nombre moyen de candidatures par emploi a augmenté de 26 %. Plus de 60 % de la génération 2026, qui entrera bientôt sur le marché du travail, est pessimiste quant à ses perspectives de carrière, l’IA perturbant le marché du travail étant leur principal reproche.
Le conseil de Workman aux diplômés, quel que soit leur diplôme ou la carrière souhaitée, est de ne pas se fier uniquement à un diplôme. Il s’agit de le combiner avec quelque chose que ses prédécesseurs n’ont pas eu à apprendre : la maîtrise de l’IA.
« Nous ne pouvons pas laisser tomber ça », a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas dire : « Je ne suis pas un technologue ». Cette identité a été abolie. Si vous voulez travailler, diriger, construire et gagner de l’argent dans cette économie, vous devez être doué en intelligence artificielle, tout comme la génération de vos parents devait être à l’aise avec le courrier électronique et Internet, et la génération de vos grands-parents devait être à l’aise avec les ordinateurs personnels.
Elle a suggéré deux façons intensives de commencer. Tout d’abord, apprenez l’ingénierie rapide et traitez-la sérieusement. «Nous le traitons comme une seconde langue», explique Workman. « Les personnes capables de diriger l’IA de manière claire, spécifique et stratégique gagneront et surpasseront tous les autres personnes présentes dans la salle. »
Deuxièmement, maîtrisez l’art de poser de bonnes questions. « Les anciens élèves gagnants de cette décennie ne sont pas ceux qui ont les meilleures réponses ; ce sont ceux qui posent les meilleures questions. »
Fortune a contacté Workman pour obtenir de plus amples commentaires.
Les leaders technologiques comme Mark Zuckerberg, Alex Karp et Elon Musk ne voient pas la valeur de l’enseignement supérieur
Workman rejoint un nombre croissant de chefs d’entreprise qui restent optimistes quant à l’enseignement supérieur, mais bon nombre des plus ardents défenseurs de l’industrie technologique ne le font pas.
Mark Zuckerberg, qui a abandonné ses études à l’Université Harvard après avoir lancé Facebook depuis son dortoir, s’est dit préoccupé par le fait que les universités ne parviennent pas à préparer les étudiants au marché du travail d’aujourd’hui.
« Je ne sais pas si les universités préparent les gens à faire les emplois dont ils ont besoin aujourd’hui. Je pense qu’il y a un gros problème avec ça. Toute la question des prêts étudiants… c’est vraiment sérieux », a-t-il déclaré sur le podcast de Theo Fung l’année dernière.
Le PDG de Palantir, Alex Karp, qui possède lui-même trois diplômes, s’est montré particulièrement sévère, critiquant l’enseignement supérieur à la fois pour la dette qu’il impose aux étudiants et pour ce qu’il appelle « l’endoctrinement » idéologique.
« Tout ce que vous avez appris à l’école et à l’université sur le fonctionnement du monde est intellectuellement faux », a déclaré Karp à CNBC en 2025.
L’ancien patron de Workman, Elon Musk, a exprimé des préoccupations similaires.
« Je pense que l’université consiste essentiellement à s’amuser et à prouver qu’on peut faire des petits boulots, mais pas apprendre », a déclaré Musk lors de la conférence Satellite 2020, ajoutant qu’exiger un diplôme pour obtenir un emploi est « ridicule ».
Chez Tesla, la principale exigence pour un emploi est « une capacité extraordinaire », a déclaré Musk. M. Musk a obtenu son baccalauréat de l’Université de Pennsylvanie en 1997.
Mais malgré la rhétorique anti-universitaire de la Silicon Valley, il n’y a pas eu d’exode massif de l’enseignement supérieur. Selon le National Student Clearinghouse Research Center, les inscriptions dans l’enseignement postsecondaire aux États-Unis ont augmenté de 1,0 % à l’automne 2025. Cela suggère que de nombreux membres de la génération Z parient toujours sur leurs diplômes.
