« Un mendiant manchot vend des crayons, mais nous ne pouvons pas épargner un centime », dit la chanson de Bobby Goldboro « Est-ce que quelqu’un sait que c’est Noël ? » « Gardez-le pour le parcomètre ou vous devrez payer une amende. » Ce classique m’est venu à l’esprit alors que je jetais un rapide coup d’œil à l’état actuel du monde et que j’ai remarqué un manque d’empathie choquant.
Je connais une chose ou deux sur la charité et la compassion. Au cours des 15 dernières années, j’ai eu le privilège de diriger une organisation privée à but non lucratif qui se consacre à aider les communautés et les entreprises à répondre aux catastrophes naturelles et aux crises d’origine humaine.
Le système d’aide humanitaire mondial et presque toutes les organisations non gouvernementales et agences des Nations Unies sont confrontés à des conditions difficiles et à un manque de financement. La fermeture de l’Agence américaine pour le développement international a entraîné la fermeture de centaines d’organisations humanitaires et réduit le financement des programmes destinés à nourrir les affamés et à fournir une assistance en cas de catastrophe. Selon OXFAM, jusqu’à 95 millions de personnes perdront l’accès aux services de santé et environ 23 millions d’enfants seront exclus de l’éducation.
Tom Fletcher, directeur du Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, rapporte que 250 millions de personnes ont besoin d’aide. Mais le montant collecté s’est élevé à 12 milliards de dollars, le plus bas depuis 10 ans. Même lorsque les Nations Unies appellent à un financement, seuls 20 % le soutiennent. Notre organisation, la Philippine Disaster Reduction Foundation, a perdu 1,5 million de dollars cette année dans le cadre d’un programme visant à renforcer la préparation de l’Autorité philippine de défense civile et de diverses administrations locales. En conséquence, le personnel et le financement des diverses agences des Nations Unies travaillant sur la réponse aux catastrophes et le développement économique ont été réduits de 20 à 50 pour cent. D’autres agences axées sur la santé et les droits de l’homme ont subi des réductions de 100 pour cent.
Seul un Américain sur trois éprouve de la compassion pour les groupes marginalisés, et 61 % des personnes interrogées ont déclaré que leur compassion a diminué au cours des quatre dernières années. C’est à ce moment-là que j’ai découvert le rapport de compassion 2025 du Centre Muhammad Ali. Une enquête menée en 2022 auprès de plus de 1 000 Américains par Centraide dans la région de la capitale nationale a révélé que les niveaux d’empathie ont chuté de 14 % à l’échelle nationale après la pandémie, la génération Y connaissant la baisse la plus forte.
Il semble également que le phénomène d’épuisement des empathes ne soit pas entièrement nouveau. Une méta-analyse menée en 2010 par des chercheurs de l’Université du Michigan a révélé que les niveaux d’empathie des étudiants américains ont chuté de 48 % en 30 ans. L’étude attribue le déclin générationnel de l’empathie à l’augmentation du narcissisme, de la xénophobie, du racisme et de la misogynie.
L’actuel occupant de la Maison Blanche incarne cette tendance inquiétante. Son influence sur d’autres dirigeants mondiaux complique encore davantage les choses, et la répression contre les « étrangers » en situation irrégulière s’est désormais étendue à l’Europe et à d’autres régions.
Et pourtant, la tendance inverse se produit partout, notamment dans le secteur privé. Le nombre et la taille des investisseurs sociaux et même des fonds d’investissement social ont augmenté. Ces organisations sont prêtes à réaliser moins de bénéfices si leurs fonds sont utilisés à des fins « bonnes », comme fournir de l’eau potable ou des logements aux victimes de catastrophes. Par exemple, la Connecting Business Initiative a été lancée en 2016 lors du Sommet humanitaire mondial à Istanbul avec un accent sur les secours en cas de catastrophe et s’est développée pour devenir un réseau de 22 groupes d’entreprises. Les dernières statistiques montrent qu’elle a contribué à 213 crises, aidé plus de 6 millions de personnes et généré 144 millions de dollars d’aide.
Quand j’ai grandi à Manille, l’un de mes héros d’enfance était Bobby Kennedy. Ses paroles m’ont inspiré un idéalisme et une ambition d’aider les autres qui perdurent encore aujourd’hui. C’est sa voix que j’entends souvent maintenant.
« La pauvreté est vulgaire, l’analphabétisme est vulgaire », a-t-il dit un jour. « Nous ne pouvons pas oublier que le véritable pouvoir constructif dans ce monde ne vient pas des chars et des bombes, mais des idées imaginatives, de la compassion chaleureuse et de l’esprit généreux des gens. »
Peu de temps après l’assassinat de Martin Luther King Jr., il a déclaré : « Ce dont l’Amérique a besoin, ce n’est pas de division, de haine, de violence ou d’anarchie, mais plutôt « d’amour, de sagesse et de compassion les uns envers les autres, ainsi que d’un sens de la justice pour ceux qui souffrent encore ».
Comment pouvons-nous cultiver la compassion ? Les dirigeants politiques et religieux peuvent inspirer et faire appel à nos meilleurs instincts. Les initiatives d’engagement communautaire comme Beyond Us & Them peuvent favoriser les liens sociaux et bâtir des communautés résilientes. Les écoles peuvent sensibiliser à ce problème et intégrer l’empathie dans le programme scolaire. Les jésuites ont un programme intensif dans lequel les lycéens passent plusieurs jours avec les pauvres. Au Canada, il existe une initiative appelée Racines de l’empathie qui amène les jeunes enfants en classe et permet aux élèves de s’engager avec eux. Les valeurs s’apprennent dès le plus jeune âge. Les parents et même les films et les sports jouent un rôle dans la formation de qui nous sommes en tant que personnes.
En tirant parti de ces canaux et stratégies, nous pouvons travailler ensemble pour lutter contre le déclin de l’empathie et bâtir un avenir de compréhension et de compassion.
L’empathie donne un sens à nos vies. Cela fait partie de ce qui nous rend humains. Je ne peux pas le laisser mourir.
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