Plus tôt ce mois-ci, la mission Artemis II de la NASA a envoyé quatre astronautes en orbite autour de la Lune et a utilisé de nouveaux systèmes de communication laser pour renvoyer des images spectaculaires vers la Terre.
L’un des récepteurs n’était toutefois pas hébergé par l’agence spatiale américaine. Un terminal à faible coût construit par les sociétés Observable Space et Quantum Opus et exploité par l’Université nationale australienne a extrait les données diffusées depuis un vaisseau spatial sur la Lune à un débit de 260 mégabits par seconde.
Ce succès prouve que les connexions à haut débit entre la Terre et l’espace peuvent être réalisées à moindre coût, affirment les entreprises.
Le terminal a utilisé le logiciel et le télescope d’Observable Space pour capturer et verrouiller les transmissions du vaisseau spatial Orion, ainsi qu’un capteur photonique construit par Quantum Opus pour décoder les données. Leur terminal coûte moins de 5 millions de dollars, contre des solutions plus personnalisées qui coûtent des dizaines de millions de dollars.
La NASA teste depuis plusieurs années les communications laser dans l’espace lointain, notamment une démonstration de liaisons de données avec un vaisseau spatial situé à 218 millions de kilomètres de la Terre en route vers un astéroïde. Artemis II était sa démonstration la plus complète à ce jour : les principaux récepteurs de la NASA en Californie et au Nouveau-Mexique, ainsi que le terminal expérimental à faible coût en Australie, ont tous collecté des vidéos 4K du voyage autour de la Lune.
Bien que les communications laser offrent un débit beaucoup plus élevé que les transmissions radiofréquences qui restent la principale option de communication pour l’espace, les lasers sont plus vulnérables aux perturbations dues au temps nuageux et ils doivent être à proximité du site de leur cible – d’où l’importance d’avoir un site de réception à l’autre bout du monde depuis les États-Unis.
Josh Cassada, ancien astronaute américain cofondateur de Quantum Opus, a souligné que l’Australie était le premier continent à apparaître sur la première photo Earthrise prise par les astronautes d’Artemis II.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
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13-15 octobre 2026
Dan Roelker, PDG d’Observable Space, a déclaré que la mission prouve que les liaisons descendantes laser espace-Terre sont prêtes à évoluer. Déjà largement utilisée pour les connexions satellite à satellite, la technologie n’a pas été utilisée auparavant pour transmettre vers la Terre en raison de son coût, mais il envisage désormais un réseau mondial de ces terminaux pour recevoir les données envoyées par des satellites de toutes sortes.
« Nous pouvons étendre cela au cours de l’année prochaine ou plus », a déclaré Roelker à TechCrunch, bien qu’il ait déclaré que la société n’était pas encore prête à révéler sa stratégie complète.
« Nous collaborerons avec de nombreuses personnes dans ce domaine », a-t-il déclaré, « que ce soit quelque chose que nous ferons nous-mêmes, ou en partenariat avec d’autres sociétés de stations au sol en tant que service, ou encore avec des fournisseurs de constellations extrêmement importants qui voudront posséder leur propre infrastructure. »
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