Kiki Club, fondé à Auckland, a lancé sa startup de sous-location peer-to-peer à New York en 2023 avec pour mission d’aider les locataires à sous-louer leurs appartements lorsqu’ils voyagent pour de longues périodes.
Cependant, le modèle de Kiki a violé les lois locales sur les locations à court terme, ce qui a conduit à sa fermeture en juin dernier. Le Bureau de l’application spéciale (OSE) du maire de New York a annoncé mercredi que Kiki avait accepté de payer plus de 152 000 dollars pour régler les accusations.
Soutenu par Blackbird, le concurrent d’Airbnb visait à simplifier le processus de sous-location et a audacieusement promis une solution qui permettrait aux utilisateurs de sous-louer leurs espaces jusqu’à six mois. La plateforme utilisait un système de mise en relation similaire à ceux des applications de rencontres, connectant les annonceurs et les locataires en fonction de leurs préférences.
Cependant, la startup s’est retrouvée du mauvais côté des lois sur les locations à court terme de New York. Plus précisément, la loi locale 18, promulguée en 2022. Cette législation impose des directives strictes sur les locations à court terme, les autorisant uniquement si l’hôte est enregistré auprès de l’OSE en tant qu’hôte de location à court terme et répond à des critères supplémentaires, comme rester dans le même logement que les invités.
Lorsque la loi a été introduite pour la première fois, de nombreux hôtes Airbnb ont trouvé la réglementation trop difficile à gérer, ce qui a entraîné une baisse spectaculaire de 85 % des locations à court terme, selon Inside Airbnb, une organisation qui surveille les données de la plateforme.
De plus, en vertu de la loi, les services de réservation doivent utiliser le système de vérification d’OSE pour confirmer que les hôtes sont soit enregistrés, soit exemptés. Les transactions non vérifiées sont passibles d’une pénalité de 1 500 $ ou de trois fois les revenus gagnés, selon le montant le moins élevé.
Selon l’OSE, Kiki n’a pas soumis de rapports trimestriels sur les transactions de location à court terme pour les annonces éligibles et n’a pas vérifié près de 400 transactions de location à court terme.
« Ce règlement envoie un message clair : si vous êtes une entreprise qui facilite les locations à court terme, ignorer les lois de la ville sera une proposition coûteuse », a déclaré Christian Klossner, directeur exécutif de l’OSE, dans un communiqué. « Le Kiki Club a agi comme un canal clandestin pour les locations à court terme non enregistrées et illégales, sapant directement les efforts de la ville pour protéger les locataires et préserver les logements permanents. »
Même si Kiki n’a ni admis ni nié les conclusions, il a payé les pénalités. Un porte-parole de Kiki avait précédemment reconnu dans une interview avec SmartCompany que l’entreprise était consciente qu’elle opérait dans une « zone réglementaire grise ».
Et malgré des conséquences aussi importantes à New York, Kiki ne jette pas l’éponge. En juin, la startup a annoncé son lancement à Londres.
Il est important de noter que le Royaume-Uni dispose également de réglementations concernant la location illégale. Louer à quelqu’un qui n’a pas le droit de louer au Royaume-Uni peut entraîner jusqu’à cinq ans de prison ou une lourde amende.
Espérons que la startup ait appris une leçon précieuse à New York et que sa plateforme basée à Londres ne connaisse pas le même sort.
