La technologie de conduite autonome de Wayve a attiré un ensemble diversifié d’investisseurs lors du dernier cycle de financement de 1,2 milliard de dollars de l’entreprise, notamment trois constructeurs automobiles, des sociétés de capital-risque et institutionnelles de premier plan, ainsi que des bailleurs de fonds de retour Microsoft, Nvidia et Uber. L’augmentation totale pourrait atteindre 1,5 milliard de dollars grâce à 300 millions de dollars supplémentaires d’Uber en fonction du déploiement de robotaxis, à partir de Londres.
Il semble que tout le monde veut une part de la startup britannique, qui est désormais évaluée à 8,6 milliards de dollars. Le cycle de financement illustre l’empressement des Big Tech, des constructeurs automobiles historiques et de la communauté des investisseurs à profiter du secteur en plein essor de la conduite automatisée.
Wayve propose ce que le fondateur et PDG Alex Kendall appelle l’option « à contre-courant » en matière de conduite automatisée – à contre-courant à la fois dans son approche de la technologie et dans son modèle commercial, a-t-il déclaré à TechCrunch dans une interview mardi.
« Je pense que l’échiquier technologique s’articule autour de l’endroit où les différentes entreprises ont investi dans la stratégie technologique, et maintenant l’échiquier commercial est en train d’être organisé », a déclaré Kendall. « Nous avons adopté une vision très à contre-courant du côté technologique. Nous avons été les premiers à développer un apprentissage profond de bout en bout pour la conduite autonome, et nous avons été les pionniers de cette approche. Aujourd’hui, lorsqu’il s’agit de cette phase de passage à la commercialisation, nous adoptons également une approche de modèle commercial à contre-courant. »
Wayve, lancé en 2017, utilise une approche d’auto-apprentissage pour son logiciel. L’entreprise a développé une couche logicielle utilisant un réseau neuronal de bout en bout qui ne nécessite pas de cartes haute définition et utilise uniquement les données pour apprendre au véhicule à conduire.
Cette approche d’apprentissage basée sur les données sous-tend deux produits : un système de conduite assistée « les yeux sur » et un système de conduite entièrement automatisé « les yeux fermés » qui pourraient être appliqués aux robots-taxis ou aux véhicules grand public capables de gérer toute la conduite dans certains environnements.
L’argumentaire de l’entreprise auprès des clients est la nature agnostique de sa technologie, qui n’est pas liée à des capteurs ou à des cartes spécifiques. Le logiciel de conduite automatisée capture les données des capteurs présents sur le véhicule et oriente les décisions de conduite du système. Le logiciel de Wayve peut également fonctionner sur n’importe quelle puce que ses partenaires OEM ont déjà dans leurs véhicules.
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9 juin 2026
Il convient toutefois de noter que Nvidia, qui est également un bailleur de fonds, entretient une relation de développement étroite avec Wayve depuis 2018. La plate-forme Gen 3 de la startup, dévoilée l’automne dernier, utilise un kit de développement de véhicules autonomes calculés embarqués appelé Nvidia Drive AGX Thor. La plate-forme Gen 3 permettra à Wayve d’offrir des systèmes avancés d’aide à la conduite et des fonctionnalités de niveau 4 – ou entièrement sans conducteur – qui fonctionneront dans les rues et les autoroutes de la ville.
La technologie de l’entreprise est quelque peu similaire à la façon dont Tesla a abordé la conduite automatisée, bien qu’il existe des différences clés dans leurs modèles commerciaux.
Wayve ne veut pas être l’opérateur de son système d’aide à la conduite mains libres ou de son système de conduite entièrement automatisé « sans yeux ». (À titre de comparaison, Waymo est en grande partie l’opérateur de son robotaxis, bien qu’il ait des partenaires.) Wayve ne souhaite pas non plus construire des véhicules équipés de son propre logiciel, comme le fait Tesla. Au lieu de cela, il vend son « IA incarnée » aux constructeurs automobiles et à d’autres entreprises technologiques comme Uber.
Kendall affirme qu’il s’agit du modèle commercial avec le plus grand marché adressable, mais il affirme qu’il n’est viable que parce que Wayve a construit une IA qui se généralise à différents matériels et environnements.
« Si vous construisez une pile d’autonomie spécifique à un capteur ou à une architecture de calcul, (ou) si vous la construisez là où elle nécessite une cartographie ou quelque chose comme ça, alors vous ne pouvez pas choisir la troisième option », a déclaré Kendall, faisant référence au modèle commercial que son entreprise a choisi.
Nissan et Uber sont tous deux clients de Wayve. Nissan a déclaré que le logiciel de conduite autonome de la startup serait utilisé pour renforcer le système avancé d’aide à la conduite de ses voitures à partir de 2027. Parallèlement, plus tard cette année, Uber prévoit de lancer des essais commerciaux sur des véhicules équipés du logiciel Wayve.
Sa relation avec Uber semble cependant sur le point de s’étendre bien au-delà d’un programme pilote. La déclaration du PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi, mardi, fait allusion à la portée de son partenariat et de son investissement dans Wayve.
« Nous sommes très fiers de continuer à approfondir notre partenariat avec Wayve, avec des projets de déploiement ensemble sur plus de 10 marchés à travers le monde. La puissante approche de bout en bout de Wayve est spécialement conçue pour l’évolutivité, la sécurité et l’efficacité, et nous sommes ravis de travailler avec eux dans plusieurs constructeurs OEM et zones géographiques, sur lesquels nous vous en dirons plus bientôt. »
Le cycle a été mené par Eclipse, Balderton et SoftBank Vision Fund 2. Parmi les nouveaux investisseurs figurent le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, Baillie Gifford, la British Business Bank, Icehouse Ventures, Schroders Capital et d’autres investisseurs institutionnels mondiaux, a indiqué la société.
Les constructeurs automobiles mondiaux Mercedes-Benz, Nissan et Stellantis, qui prévoient tous d’utiliser la technologie de Wayve, ont également participé. Nvidia, qui a participé au tour de table de série C de 1,05 milliard de dollars de Wayve, a déclaré l’année dernière qu’elle évaluait un investissement stratégique de 500 millions de dollars dans la prochaine augmentation de Wayve. Bien que Nvidia ait participé, Kendall n’a pas divulgué le montant exact de son investissement ni s’il s’approchait de ce chiffre de 500 millions de dollars.
Mise à jour pour inclure plus d’informations sur les 300 millions de dollars de financement supplémentaire d’Uber.
