Les liens croissants du président Donald Trump avec l’Argentine continuent d’inquiéter les agriculteurs américains, avertissant que l’augmentation de l’aide à ce pays sud-américain mettrait en danger l’économie agricole du pays. Premièrement, il y a eu des nouvelles concernant une ligne de swap de 20 milliards de dollars orchestrée par le secrétaire au Trésor Scott Bessent. Il a été révélé plus tard que l’Argentine vendait du soja à la Chine, qui a réduit à zéro ses importations en provenance des États-Unis. La question du bétail argentin est actuellement ouvertement débattue.
Le président Trump a suggéré dimanche que les États-Unis pourraient acheter du bœuf d’Argentine afin de faire baisser les prix pour les consommateurs américains. Les prix du bœuf ont augmenté de 12 % au cours de la dernière année. La proposition a mis en colère les éleveurs américains, qui ont fait valoir que la mesure perturberait le marché libre et introduirait un facteur de risque inutile pour l’approvisionnement national en viande de bœuf.
« Ce plan ne fera que perturber une période critique de l’année pour les producteurs de bétail américains et ne fera rien pour faire baisser les prix dans les épiceries », a déclaré lundi Colin Woodall, PDG de la National Cattle and Beef Association, dans un communiqué.
Woodall a ajouté que l’Argentine entretient des « relations commerciales très déséquilibrées » avec les États-Unis, vendant pour plus de 800 millions de dollars de produits par rapport aux États-Unis, alors que les États-Unis ne vendent qu’un peu plus de 7 millions de dollars de bœuf américain à l’Argentine. Il s’est également dit préoccupé par l’histoire de la fièvre aphteuse en Argentine, un virus très contagieux qui affecte les animaux ongulés, et a averti que cela pourrait « épuiser considérablement » la production animale américaine.
La proposition de Trump fait partie des récents efforts visant à renforcer les liens avec l’allié politique de longue date de l’Argentine, le président Javier Millay, un dirigeant armé de tronçonneuse connu non seulement pour avoir freiné l’hyperinflation du pays, mais aussi pour avoir surmonté plusieurs scandales de corruption. La banque centrale argentine a confirmé lundi un accord de stabilité monétaire avec les États-Unis qui prévoit une transfusion de 20 milliards de dollars du Trésor américain à la banque centrale argentine.
« L’Argentine se bat pour sa vie », a déclaré dimanche le président Trump. « Ce n’est pas dans l’intérêt de l’Argentine. »
Le département du Trésor américain n’a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Mécontentement dans l’Amérique rurale
L’intervention potentielle en Argentine interviendrait au moment où l’industrie américaine de l’élevage commence à se remettre d’une année 2024 désastreuse, lorsque les troupeaux étaient les plus petits depuis 1951 en raison d’une grave sécheresse qui a détruit les pâturages et augmenté le coût de l’alimentation du bétail. Les importations de bœuf américain ont également diminué en raison de l’interdiction imposée sur le bœuf mexicain afin d’empêcher la propagation des vers noirs, qui infectent les bovins qui traversent la frontière.
Pourtant, cette industrie est essentielle à l’agriculture nationale. La production bovine représentait environ 22 % des 515 milliards de dollars de recettes agricoles américaines en 2024, selon le ministère américain de l’Agriculture.
Les éleveurs de bétail se joignent à un chœur de producteurs de soja qui se sont exprimés ouvertement sur l’impact des relations du président Trump avec l’Argentine sur l’industrie du soja. Parmi les propositions du mois dernier visant à apporter un soutien financier à l’Argentine, le pays sud-américain a également réduit certaines taxes à l’exportation, notamment sur le soja, dans le but de stabiliser l’économie. En conséquence, la Chine, qui achetait auparavant environ un quart des exportations américaines de soja, a commandé plusieurs cargaisons de soja. La Chine n’a pas commandé de soja américain depuis mai.
« La frustration est incommensurable », a déclaré Caleb Ragland, président de l’American Soybean Association (ASA), dans un communiqué le mois dernier. « L’économie agricole souffre à mesure que les concurrents supplantent les États-Unis sur le plus grand marché d’importation de soja au monde. »
Besoins spécifiques de l’industrie de l’élevage
Alors que les producteurs de soja font pression pour un accord commercial avec la Chine afin de retrouver de la vigueur sur les marchés mondiaux, les éleveurs de bétail ont une demande plus simple.
« Ils ne demandent rien », a déclaré à Fortune Derrell Peele, professeur d’agro-industrie spécialisé dans la production animale à l’université d’État d’Oklahoma. « En gros, ils veulent juste que tout le monde se retire du marché et laisse le marché faire son travail. »
Peel a déclaré que les éleveurs sont bien équipés pour faire face au déclin de la taille des troupeaux, qui fait partie d’un cycle d’environ 10 ans de croissance et de contraction naturelles des populations de bétail qui résulte du cycle de vie biologique du bétail. Une grave sécheresse a rendu cette période de liquidation plus sévère que les cycles précédents, mais l’industrie est habituée au libre-échange pour surmonter les contractions de l’offre.
L’industrie dépend déjà d’un afflux d’importations de bœuf, le ministère de l’Agriculture prévoyant que les importations culmineront à 4,4 milliards de livres en 2025, tandis que la production atteindra un minimum attendu de 24,8 livres en 2027. Selon Peel, perturber ce cycle bien documenté et de longue date équivaut à une manipulation du marché.
« Tout ce qui compromet la possibilité de reconstituer les finances ici, de se remettre du dernier revers et de planifier la prochaine direction, provoquera naturellement une réaction négative de la part des producteurs », dit-il.
En outre, Peel a déclaré que l’Argentine ne représente qu’environ 2 % des importations de bœuf des États-Unis et que compter sur l’Argentine pour ses importations ne contribuera pas à augmenter l’offre de bœuf aux États-Unis, en particulier par rapport aux grands pays importateurs tels que l’Australie et le Brésil.
Si les prix élevés de la viande bovine ont contribué à maintenir les éleveurs à flot pendant cette période de liquidation, l’offre de viande bovine américaine a également été affectée par les politiques tarifaires du président Trump, en particulier une taxe de 40 % sur les exportations brésiliennes qui resserre encore davantage l’offre d’importations américaines, faisant grimper les prix de la viande bovine. En plus de manquer de respect aux producteurs de soja américains, la Chine a également cessé d’acheter du bœuf auprès des éleveurs américains en raison du prélèvement élevé, a déclaré Peel. La Chine est le troisième marché d’exportation de l’industrie.
« Nous sommes effectivement pratiquement hors de ce marché maintenant », a déclaré Peel. « C’est un impact important. C’était assez important. »
