Alors que la concurrence pour les investissements mondiaux s’intensifie dans les pays du Golfe, il est facile de penser que plus c’est gros, mieux c’est.
Mais pour Bahreïn, le plus petit des pays du CCG, sa force ne réside pas dans sa taille mais dans son emplacement stratégique, a déclaré le chef d’une agence gouvernementale chargée d’investir dans le pays.
« L’avantage d’être un petit pays est que nous n’avons pas d’ego, donc nous n’essayons pas de rivaliser avec les grandes entreprises », a déclaré à Fortune Son Excellence Noor bint Ali Al-Kuraif, PDG du Conseil de développement économique de Bahreïn (EDB).
« Nous savons quels sont nos avantages et où nous pouvons mieux jouer, nous allons donc bâtir sur cela. »
Plutôt que de chercher à rivaliser de front avec ses plus grands voisins dans la conclusion d’accords de plusieurs milliards de dollars, la petite nation insulaire a développé une stratégie unique centrée sur l’agilité, une réglementation élevée, des talents qualifiés et une spécialisation de niche pour se positionner comme une destination d’investissement complémentaire.
Bahreïn EDB défend cinq secteurs clés : les services financiers, l’industrie manufacturière, la logistique, le tourisme et les technologies de l’information et de la communication.
SE Noor, qui est également ministre du Développement durable de Bahreïn, a déclaré : « Au sein de chaque secteur, nous identifions les sous-secteurs qui, selon nous, ont le plus grand potentiel et les examinons régulièrement pour ajuster nos priorités aux conditions changeantes du marché. »
Le secteur des services financiers de Bahreïn a dépassé le pétrole en tant que principal contributeur au PIB réel du pays au troisième trimestre 2025, représentant 17,6 % du PIB en 2025.
Dans ce domaine, l’EDB de Bahreïn s’efforce actuellement d’élargir sa gestion de patrimoine et d’actifs et d’attirer des family offices, en particulier des principaux centres financiers d’Europe et d’Asie, ainsi que des marchés avec lesquels Bahreïn entretient des relations bilatérales établies.
Le conseil d’administration a assisté à la conférence annuelle du Milken Institute à Los Angeles en mai et a consulté diverses personnes fortunées.
« Dubaï peut parfois être un marché saturé, mais Bahreïn offre une bonne option pour beaucoup de ces entreprises. »
Bahreïn a accéléré les réformes de ses lois sur les fiducies, de son programme de résidence et de son environnement réglementaire au cours de l’année écoulée après avoir étudié des pôles de richesse internationaux prospères tels que Jersey, Guernesey, la Suisse et Singapour.
Le royaume a été pionnier dans le secteur bancaire du Golfe il y a plus d’un siècle avec l’ouverture de la Standard Chartered Bank (alors connue sous le nom de Eastern Bank) en 1920, et reste l’un des régulateurs financiers les plus progressistes du CCG.
Il a dirigé le lancement du premier bac à sable réglementaire de la région pour les entreprises de technologie financière en juin 2017 et a été l’un des premiers à adopter l’open banking, la réglementation des cryptomonnaies et la législation sur les stablecoins.
« Nous savons que de nombreuses banques mondiales souhaitent ou doivent avoir leur siège social aux Émirats arabes unis ou en Arabie Saoudite », déclare SE Noor.
« Ce que nous leur vendons, c’est que nous disposons d’un espace fintech très développé, donc si vous cherchez à créer une banque numérique ou à introduire certains de ces services, nous avons l’environnement approprié et nous avons des réglementations que vous ne voyez pas dans d’autres parties du CCG. »
Amazon Web Services (AWS) est au cœur de la transformation numérique de Bahreïn. L’entreprise technologique exploite deux centres d’innovation cloud à Bahreïn, ce qui en fait le seul pays en dehors des États-Unis à héberger plusieurs centres d’innovation cloud. Le Cloud Innovation Center (CIC) est une plateforme collaborative où les établissements d’enseignement collaborent avec des experts AWS pour résoudre des problèmes du monde réel.
Nous soutenons également le développement de la main-d’œuvre locale grâce à des formations en IA et à des initiatives de perfectionnement numérique qui correspondent aux priorités nationales du Royaume.
« Nous avons de nombreuses discussions avec AWS pour voir comment nous pouvons étendre notre empreinte IA dans le pays et comment nous pouvons en tirer parti pour servir une région plus large », a déclaré SE Noor.
« Nous constatons déjà une forte croissance interne dans ce domaine. AWS nous a dit que parmi les services qu’elle propose dans la région, le plus grand intérêt pour l’IA et les plus grandes applications d’IA proviennent d’institutions de Bahreïn. »
En 2018, Bahreïn est devenu le premier pays à mettre en œuvre une loi sur les « ambassades de données » qui permet aux institutions étrangères de stocker des données hébergées dans les centres de données de Bahreïn sous la juridiction de leur pays d’origine.
Cela signifie, par exemple, que les données d’une entreprise américaine ne peuvent être consultées par d’autres parties que sur décision d’un tribunal américain. Il reste le seul pays doté d’une telle loi.
Parallèlement, en février de l’année dernière, le groupe technologique bahreïnien Beyon a signé un accord avec Oracle pour fournir un accès aux produits régionaux dédiés à Oracle Cloud Infrastructure (OCI).
L’infrastructure du centre de données local de Beyon permet aux clients d’accéder aux services cloud d’Oracle tout en préservant la souveraineté des données sans avoir à transporter leurs données à l’étranger.
« La technologie est un domaine d’intérêt majeur et l’ensemble des États-Unis est un marché stratégique pour nous », a déclaré Noor, reconnaissant que les événements survenus dans la région au cours des derniers mois ont déplacé le débat de la souveraineté numérique vers la résilience numérique.
Début mars, deux centres de données Amazon Web Services (AWS) aux Émirats arabes unis ont été touchés par des drones, et une autre installation à Bahreïn a également été endommagée par une attaque de drone à proximité.
L’attaque a mis hors ligne les trois centres de données et perturbé les services bancaires, les systèmes de paiement, les plateformes de distribution et les logiciels d’entreprise dans toute la région. AWS a déplacé les charges de travail informatiques vers d’autres régions et a averti que la récupération devrait être « prolongée » en raison de l’ampleur des dommages physiques.
EDB affirme que le sentiment des investisseurs à l’égard de Bahreïn reste relativement positif malgré la guerre en Iran.
« Les investisseurs avec lesquels nous avions déjà convenu de travailler ou qui étaient déjà en préparation ont continué à investir. Dans l’ensemble, nous n’avons pas constaté de perturbations majeures », a ajouté Noor.
Cependant, elle a reconnu que le tourisme et l’industrie manufacturière ont été touchés.
« Il s’agit principalement du secteur de la logistique, sur lequel nous devons travailler. Nous devons donc repenser les itinéraires de transport utilisés par les entreprises manufacturières. Nous devons également recalibrer le secteur du tourisme. »
Une nouvelle porte d’entrée pour les investisseurs américains
L’industrie manufacturière est une pierre angulaire de la stratégie de Bahreïn EDB et a suscité un intérêt particulier de la part des investisseurs américains.
L’infrastructure industrielle de haute qualité de Bahreïn, notamment le Bahrain International Investment Park et le Bahrain Investment Pier, abrite déjà Mondelēz, la société chimique BASF, la multinationale laitière Arla et la société de biens de consommation Reckitt.
Les zones industrielles à venir comprennent la zone commerciale des États-Unis (USTZ) et le cluster de l’aluminium en aval.
L’USTZ sera une plaque tournante pour les activités manufacturières et logistiques, offrant des avantages aux entreprises américaines tels que des exemptions tarifaires pour les matières premières importées, la fabrication, les pièces de rechange et les équipements de construction.
« Notre aluminerie traditionnelle et notre secteur en aval de l’aluminium représentent une industrie importante pour nous », explique Noor.
« Mais nous nous concentrons désormais non seulement sur l’amélioration de la sécurité alimentaire, mais également sur l’industrie manufacturière de pointe et les biens de consommation en évolution rapide.
« Nous voulons nous positionner comme un centre de services pour la région. Il y a beaucoup de développement en cours en Arabie Saoudite et beaucoup de matériaux doivent être produits et expédiés vers ce marché. Nous encourageons donc les entreprises qui desservent ce marché à se rapprocher des consommateurs. »
ALE Royaume-Uni/CCG
EDB envisage également de tirer parti de l’accord de libre-échange (ALE) récemment conclu entre le Royaume-Uni et le CCG.
L’ALE, longtemps retardé, a été signé en mai après quatre ans de négociations, établissant un cadre visant à stimuler le commerce bilatéral. Le commerce total du Royaume-Uni avec le CCG s’élève actuellement à 53 milliards de livres sterling (71 milliards de dollars) et pourrait augmenter de 19,8 % par an grâce à l’accord.
«Je pense que tout le monde était complètement incrédule lorsque cela s’est réellement produit», a déclaré Noor, qui estime qu’il existe des opportunités de collaboration supplémentaire dans les secteurs de l’énergie, des sciences de la vie et de la santé, ainsi que dans le secteur de l’aluminium et dans l’ensemble de l’industrie manufacturière.
« Nous avons discuté des avantages potentiels des capacités énergétiques de Bahreïn pour les entreprises britanniques », a-t-elle ajouté.
« Dans le secteur des sciences de la vie et de la santé, nous avons entamé des discussions avec des entreprises sur des partenariats qui permettront aux entreprises britanniques d’établir leurs opérations, de réaliser des essais et des tests cliniques, de soutenir les start-ups et les scale-ups, et de tirer parti de la technologie pour étendre leur présence. Ainsi, une fois officiellement signés, nous espérons commencer à voir des plans très clairs, mais le travail commence maintenant pour voir si nous sommes prêts pour cela. »
faire grandir la tarte
Alors que les projets immobiliers tape-à-l’œil et les mégaprojets de plusieurs milliards de dollars dans le Golfe font souvent la une des journaux, il est facile de négliger le chemin parcouru par Bahreïn dans son propre parcours de diversification. Actuellement, environ 85 % du PIB du Royaume provient de l’économie non pétrolière.
Bien qu’EDB reste attaché à la Vision 2030, le Conseil d’administration a commencé à discuter de ce que signifie la Vision 2050.
« L’un de nos objectifs est d’augmenter la valeur de notre économie, plutôt que de simplement dire ‘diversifier, diversifier, diversifier' », a déclaré Noor.
« Nous nous comparons toujours à Singapour, car nous avons à peu près la même superficie mais seulement quatre fois plus d’habitants, et pourtant notre PIB est 10 fois supérieur à celui de Bahreïn. Il s’agit donc de trouver une productivité accrue et une création de valeur accrue. »
EDB a déjà des objectifs de croissance en tête, mais Noor a refusé de les partager, déclarant : « Nous ne voulons pas faire éclater la bulle, mais les objectifs sont ambitieux ».
Le succès dans cinq ans sera mesuré par une croissance économique continue, une augmentation constante du PIB et une marque nationale mondialement reconnue, a déclaré Alkreif.
Alkreif affirme que trop souvent les investisseurs étrangers considèrent le CCG comme un marché unique et homogène.
« Nous voulons que les gens soient immédiatement conscients de ce que Bahreïn a à offrir aux investisseurs », dit-elle.
