« Une chose que les gens ont trouvée étrange tout au long de ma carrière, c’est que lorsque je suis au bureau, je ferme la porte et je fais une sieste de 20 minutes », a déclaré Kirby dans une récente interview avec McKinsey & Company.
« Quand je suis arrivé à United, les gens me disaient : ‘Oh mon Dieu, où vas-tu faire une sieste ?’ J’ai dit : ‘J’étais allongé sur le sol' », a-t-il poursuivi. « Ils ont dit : ‘Nous devons mettre un canapé ici !' » Ils étaient tous stressés. »
Les habitudes de Kirby peuvent surprendre, mais le dirigeant a déclaré que prendre des pauses lui donnait l’énergie nécessaire pour diriger la compagnie aérienne géante de 30,1 milliards de dollars.
« Si vous faites une sieste de 20 minutes, vous avez accompli plus que tout ce que vous pouvez accomplir pendant cette période », a expliqué le PDG. « Quand vous êtes fatigué, votre cerveau n’est pas à 100 pour cent. S’il n’est pas à 100 pour cent, vous ne devriez pas prendre de décisions. »
Et il s’est tenu à des pauses routinières tout au long de sa carrière, depuis ses années en tant que président d’US Airways et d’American Airlines jusqu’à aujourd’hui en tant que PDG d’United Airlines pendant six ans. Et les recherches montrent que les diplômés de l’US Air Force Academy ont peut-être remarqué un manque de leadership. Une étude de 2024 de la Harvard Medical School a révélé que les « siestes » de 30 minutes ou moins peuvent améliorer la vigilance et l’humeur, augmenter la clarté mentale et combattre la fatigue.
Le PDG d’United Airlines limite le temps de réunion à quatre heures par jour pour réfléchir et lire
En dirigeant l’un des plus grands groupes aéronautiques au monde, Kirby a également établi des règles de base pour éviter l’épuisement professionnel. Le leader d’United Airlines a une ligne de démarcation dans son calendrier bien rempli. Autrement dit, « les réunions ne devraient pas durer plus de 4 heures par jour ».
Kirby a déclaré qu’il préférait passer son temps à réfléchir ou à appeler quelqu’un plutôt que de rester assis dans une longue conversation. Il décrit sa journée de travail comme « assez désorganisée », mais il essaie d’être aussi efficace que possible compte tenu des horaires limités de la journée. Cela garantit également la possibilité d’investir dans l’exploration intellectuelle.
« Il y a certaines choses qui sont importantes. L’une d’elles est de prendre le temps de réfléchir au lieu d’assister à des réunions auxquelles vous n’avez pas besoin d’être », a déclaré Kirby à McKinsey. « Et deuxièmement, il faut être une personne très curieuse qui lit sur un très large éventail de sujets. »
Sur la base d’un modèle opérationnel personnel, Kirby organise des séances de lecture quotidiennes. Et il a expliqué que prendre un livre et éliminer les réunions ennuyeuses peut conduire à de meilleures idées pour votre entreprise.
« Je lis en moyenne environ trois heures par jour », poursuit le PDG. « Et vous ne savez jamais quand ce que vous lisez vous touchera. »
Des dirigeants avec leurs propres limites : pas de réunions, pas d’e-mails.
Comme Kirby, Martin Ott, PDG de l’application fiscale berlinoise Taxfix, ne veut pas perdre son temps de travail sur des tâches qui ont peu d’impact.
Le dirigeant, qui a également pris la direction de Facebook en tant que directeur général des opérations nordiques et d’Europe centrale en 2012, a tiré quelques leçons de son travail sous la direction de Mark Zuckerberg. Au début de l’évolution de la méta, Ott a appris à consacrer tout son temps à ce qui compte le plus. Cela n’inclut pas les réunions inutiles.
« L’une des choses que je leur dis, c’est qu’il n’y a qu’un nombre limité d’heures dans une journée », a déclaré Ott à Fortune l’année dernière. « Demandez-vous : quelle est la véritable chose que vous pouvez faire aujourd’hui pour vraiment avoir un impact et faire une différence ? Demandez-vous : avez-vous besoin d’assister à cette réunion ? »
D’autres PDG ont adopté une approche plus directe des réunions qui prenaient beaucoup de temps. Bob Jordan, PDG de Southwest Airlines, autre leader de la compagnie aérienne, a fixé de nouvelles règles pour 2026. Son calendrier est complètement vide tous les mercredis, jeudis et vendredis après-midi. Les réunions sont interdites. Il prend le temps de « réfléchir à ce qui est important en ce moment ».
« Au début, il est facile de confondre être occupé et aller à des réunions avec des dirigeants », a déclaré Jordan lors du Dealbook Summit du New York Times en décembre 2025. « Parce que ce que tout le monde réalise, c’est qu’ils n’ont pas le temps de « travailler » et ils confondent aller à des réunions et travailler. »
Brian Chesky, PDG d’Airbnb, gagne du temps en fixant des limites pour les réunions et les e-mails. Ces deux tâches quotidiennes simples sont détestées par les employés du monde entier. Les responsables de la location à court terme préfèrent envoyer des SMS ou appeler par e-mail au lieu de s’attaquer à cette tâche fastidieuse. C’était l’une des choses qu’il « détestait le plus » dans son travail avant la pandémie. M. Chesky a également reporté la réunion du matin au moins à 10 heures.
« Ne vous excusez pas de la façon dont vous souhaitez diriger votre entreprise. Lorsque vous devenez PDG… vous décidez quand aura lieu votre première réunion de la journée », a déclaré Chesky au Wall Street Journal en 2025.
