Après le lobbying de l’expert en bandes dessinées Roy Schwartz, le conseil municipal de New York a approuvé le nom d’un pâté de maisons d’Essex Street entre les rues Delancey et Rivington en l’honneur de Jack Kirby en décembre 2025.
Kirby est né Jacob Kurtzberg en 1917 d’immigrants juifs et a passé les 40 premières années de sa vie à New York, à l’exception du service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a commencé sa carrière en tant qu’artiste manga avant même de s’enrôler. Il est devenu une figure clé de l’âge d’or du médium. Cet âge d’or, de l’avis de la plupart des chercheurs et des fans, a commencé avec la création de Superman en 1938 et s’est terminé avec la mise en œuvre de la loi sur les bandes dessinées en 1956. La Comics Legislation Authority a sévèrement restreint le contenu jusqu’à ce que l’application diminue dans les années 1970.
Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de Kirby, mais vous devrez intentionnellement éviter la culture pop pour passer à côté de certaines de ses œuvres les plus influentes, notamment Captain America, Fantastic Four, X-Men, Thor, Hulk, Iron Man et Black Panther.
Mais pour moi, en tant que spécialiste de l’histoire de l’immigration juive américaine et fan de bande dessinée depuis toujours, j’ai un grand respect pour l’homme connu comme le « roi de la bande dessinée ».
L’histoire des Juifs américains, l’histoire de l’immigration, l’histoire de la ville de New York et les origines de l’industrie de la bande dessinée sont inextricablement liées. New York a joué un rôle de premier plan dans l’âge d’or de la bande dessinée. Et, comme Kirby, bon nombre des artistes les plus célèbres du genre étaient juifs.
Des immigrants juifs mettent de l’encre et de la plume sur du papier
Les bandes dessinées ont trouvé un large lectorat à New York au cours des premières années de la fin du 19e et du début du 20e siècle, depuis les premiers feuilletons de journaux tels que « The Yellow Kid » et « Abby the Agent » jusqu’aux dessins animés ultérieurs tels que « Little Orphan Annie ».
(Au cours de l’été 1945, alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, une grève des distributeurs de journaux éclata dans toute la ville et de nombreux New-Yorkais avaient désespérément besoin d’informations et de divertissement. Le maire Fiorello LaGuardia lui-même lisait les bandes dessinées du dimanche à la radio et les interprétait avec la vigueur et l’enthousiasme caractéristiques.
Certaines des premières publications que nous reconnaissons aujourd’hui sous le nom de « bandes dessinées » étaient des compilations de ces premières bandes dessinées de journaux rassemblées par Max Gaines, vendeur de journaux et juif new-yorkais. Gaines (de son vrai nom Maxwell Ginzburg) a contribué au pionnier des bandes dessinées cousues à cheval (des magazines fins et agrafés qui deviendront plus tard le format dominant pour les histoires de super-héros) en assemblant une variété de bandes dessinées dans un divertissement soigneusement emballé et peu coûteux pour les masses.
Alors que le genre des super-héros prenait son essor à la fin des années 1930, d’autres éditeurs émergèrent de New York, fortement juif. Harry Donenfeld et Jack Leibowitz ont collaboré avec Malcolm Wheeler Nicholson pour créer Detective Comics et Action Comics, contribuant ainsi à fonder la société qui deviendra plus tard connue sous le nom de DC Comics.
Outre les premiers éditeurs, de nombreux dessinateurs pionniers ont grandi à New York en tant qu’enfants d’immigrants juifs, notamment l’architecte de l’univers Marvel Stan Lee et son frère Larry Lieber. Will Eisner, créateur de « The Spirit » et co-créateur de « Sheena : Queen of the Jungle ». Et Al Jaffee est un collaborateur de longue date de Mad Magazine.
Une ode au Lower East Side
Dans les bandes dessinées de Jack Kirby, la ville s’illumine.
Les Quatre Fantastiques, une équipe de super-héros que Kirby a fondée avec Stan Lee, opère depuis le bâtiment fictif Baxter au centre de Manhattan, que Kirby a modelé d’après un gratte-ciel du milieu du siècle.
Kirby a également basé le personnage de Ben Grimm – The Thing – sur lui-même et a exploité sa propre vie pour écrire l’histoire de Grimm. La maison de Grimm est située dans la rue fictive Yancey Street et est un hommage à la propre éducation ouvrière de Kirby sur Delancey Street dans le Lower East Side. Cette artère est riche en histoire juive et se trouve à quelques pas d’entreprises emblématiques comme Katz Deli et Russ and Daughters.
Un autre personnage emblématique de Kirby est Steve Rogers (Captain America), qu’il a co-créé avec Joe Simon.
Rogers, un pauvre orphelin de Brooklyn, tente de rejoindre l’armée américaine pour combattre les puissances de l’Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, mais est rejeté comme inapte au devoir. Il est ensuite recruté dans le Projet Rebirth et se transforme en super soldat après avoir reçu une injection d’un sérum conçu pour maximiser les capacités physiques et mentales d’une personne.
Captain America a attiré un large public parmi les jeunes Américains, dont beaucoup se considéraient comme des super-héros. Bien que Rogers soit chrétien, l’histoire de sa transformation d’opprimé en héros a certainement séduit les garçons et les hommes juifs qui étaient souvent décrits à tort dans les médias et la presse comme intellectuellement supérieurs mais physiquement inférieurs.
Bien que Captain America soit un personnage fictif, il est déjà reconnu comme faisant partie de l’histoire de la ville de New York, avec une statue de bronze inaugurée à Brooklyn en 2016 qui dit : « Je ne suis qu’un enfant de Brooklyn ».
La ville comme muse
Même les bandes dessinées créées par des artistes en dehors de la ville de New York, tels que les natifs de l’Ohio et les co-créateurs de Superman Jerry Siegel et Joe Shuster, sont encore à bien des égards des bandes dessinées new-yorkaises en raison de leur contenu.
La métropole scintillante de « Superman » est largement considérée comme un substitut à New York. Par exemple, dans le numéro d’avril 1950 d’Action Comics, la Statue de la Liberté apparaîtrait dans « Metropolis Harbor ».
Si Metropolis est une vue lumineuse, brillante et optimiste d’une ville, Gotham, la maison de Batman, recrée la ville à travers une lentille plus réaliste.
L’auteur Washington Irving a décrit pour la première fois New York comme Gotham au début des années 1800. Cependant, au moment où Batman est arrivé, le terme était moins courant dans les conversations quotidiennes et DC Comics a réutilisé le nom pour nommer la ville fictive de Gotham City. Non seulement le nom de Gotham City, mais aussi l’architecture, les ponts, les arrondissements et les quartiers de Gotham City sont des hommages à New York.
En reconnaissant officiellement Jack Kirby, la ville ajoute l’artiste à une liste distinguée d’hommes politiques, de militants communautaires et de célébrités qui portent le nom de rues.
Si The Jack Kirby Way rend hommage au légendaire dessinateur de bandes dessinées, il célèbre également les créateurs immigrés qui ont contribué à façonner le genre. C’est un hommage tout à fait approprié. La ville est aussi redevable à l’industrie du manga que l’industrie du manga l’est à la ville.
Miriam Eve Mora, directrice de l’Institut Raoul Wallenberg de l’Université du Michigan
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
