Le retour du parasite carnivore au Texas pour la première fois en 60 ans menace non seulement de coûter des millions de dollars à l’industrie bovine, mais provoque également un fossé majeur entre les plus ardents partisans de MAGA et l’administration Trump sur sa réponse à la crise.
La mouche à vis du Nouveau Monde, une mouche parasite qui pond ses œufs dans les blessures du bétail et d’autres animaux d’élevage, et parfois des animaux de compagnie et des humains, a été découverte la semaine dernière au Texas pour la première fois depuis 1966. Et lundi, le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a également signalé le premier cas de mouche dans le Nouveau-Mexique voisin.
Une fois éclos, les larves de vers bouchères se nourrissent de la chair vivante de leurs hôtes, provoquant des infections, des odeurs nauséabondes et peuvent entraîner la mort, parfois en une semaine, si elles ne sont pas correctement traitées. L’USDA estime qu’avant l’éradication de la chenille bouchère dans les années 1960, l’insecte coûtait aux éleveurs entre 10 et 20 millions de dollars par an. Craignant que le ravageur ne revienne pour de bon aux États-Unis, l’USDA a dépensé des millions de dollars pour relancer une approche éprouvée pour contenir le ravageur : produire des mouches à vis mâles stériles, les relâcher dans les zones infectées et s’accoupler avec des femelles qui produisent des œufs infertiles. Les mouches femelles ne s’accouplent qu’une seule fois dans leur vie, cette approche contribue donc à empêcher la croissance de leur population. Cette stratégie a été la clé pour éradiquer ce ravageur pour la première fois dans les années 1960.
Mais le commissaire à l’agriculture du Texas et partisan de Trump, Sid Miller, a critiqué l’approche de l’USDA. Miller, qui a perdu sa réélection en mars malgré le soutien du président Donald Trump, a visé le ministère dans un communiqué la semaine dernière, affirmant que « le ministère de l’Agriculture avance trop lentement » et s’appuie sur une « solution partielle » consistant à libérer des insectes stériles plutôt que d’utiliser tous les outils à sa disposition, y compris des stratégies utilisant des appâts et des pesticides ciblés pour tuer les parasites.
Miller a critiqué l’approche des insectes stériles en la qualifiant de « technologie vieille de 100 ans » et inefficace. Il a expliqué que les mouches stériles relâchées, mâles et femelles, s’accouplent entre elles plutôt qu’avec des mouches sauvages.
« Cette mouche stérile s’accouple simplement avec d’autres femelles stériles, donc ça ne marche pas », a-t-il déclaré lundi dans une interview accordée à News Nation, attribuant aux mouches la responsabilité de la crise des prix dans les supermarchés plutôt que le résultat de la guerre en Iran ou des droits de douane imposés par le président Trump sur les pays exportateurs de viande comme le Brésil, avant d’ajouter plus tard dans l’interview : « Grâce au ministère de l’Agriculture, nous pouvons nous attendre à une hausse des prix du bœuf ».
La méthode de lâcher des insectes stériles repose principalement sur la reproduction de femelles sauvages et de mâles stériles, mais pour des raisons pratiques, les mouches mâles et femelles stériles sont souvent relâchées en même temps. Plusieurs études sur les techniques d’insectes stériles comme moyen de lutte contre les mouches des fruits ont montré que les différences sont négligeables lorsque les mâles et les femelles sont relâchés ensemble par rapport à lorsque seuls les mâles sont relâchés.
défaut de conception
Miller affirme également que parce que l’USDA a mis en place des zones de quarantaine pour arrêter la propagation des vers bouchères, les agriculteurs sont moins susceptibles de signaler les ravageurs s’ils les trouvent.
« Nous exhortons tous les producteurs du Texas à signaler les cas suspects de vers bouchère du Nouveau Monde à leurs vétérinaires, à l’USDA, au TAHC ou au ministère de l’Agriculture du Texas. Cependant, les agriculteurs et les éleveurs nous disent que les politiques de quarantaine actuelles de l’USDA et du TAHC empêchent la déclaration. Ces politiques devraient être révisées », a-t-il déclaré dans une déclaration à Fortune.
Interrogée sur les commentaires de Miller lors d’une conférence de presse lundi, la secrétaire américaine à l’Agriculture et la secrétaire du ministère de l’Agriculture, Brooke Rollins, ont qualifié les commentaires de Miller de « suggestion dangereuse », ajoutant : « Ce sont des commentaires très fallacieux de la part d’un commissaire (à l’agriculture) probablement fallacieux alors qu’il ne reste que quelques mois. »
Miller a réfuté les commentaires de Rollins dans une déclaration au magazine Fortune.
« Les insultes du secrétaire Rollins sont regrettables. Cette menace est trop grave pour de la petite politique. Plutôt que d’échanger des insultes, mon équipe et moi restons concentrés sur la protection de l’agriculture du Texas. Nous avons mené la lutte contre la mouche du Nouveau Monde depuis le début, et nous continuerons de montrer la voie. »
L’USDA n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Fortune.
Les rares critiques de Miller ont déclenché un affrontement entre l’administration Trump et les politiciens pro-Trump dans l’État contrôlé par les républicains, ainsi qu’une fracture croissante au sein du mouvement MAGA.
M. Miller est de toute évidence un fervent partisan de MAGA. Il a déjà critiqué les membres républicains de l’Assemblée législative du Texas en les qualifiant de « RINO » (Républicains de nom seulement) pour avoir sapé les priorités du parti, et plus tôt cette année, il a obtenu le soutien du président Donald Trump alors qu’il cherche à être réélu. Il a ensuite perdu sa candidature à la réélection face à un candidat soutenu par le gouverneur du Texas, Greg Abbott.
« Le président Trump m’a décrit comme un guerrier MAGA qui soutient le président Trump depuis le début », a écrit Miller sur sa page de soutien sur son site Internet.
réelle perte économique
Au Texas, les tensions entre les partisans inconditionnels de MAGA et l’administration Trump représentent des enjeux importants, en raison de la menace d’une infestation généralisée de vers bouchères. Bien que les mouches bouchères ne constituent pas une menace pour la sécurité alimentaire, elles menacent les éleveurs et les producteurs du Texas, qui représente à lui seul environ 14 % de la production bovine américaine, selon l’USDA.
Texas A&M estime que si la mouche devait se rétablir aux États-Unis, cela coûterait 2,1 milliards de dollars à l’industrie de l’élevage et 9 milliards de dollars à l’industrie de la chasse et de la faune sauvage, rien qu’au Texas.
M. Miller a déclaré avoir suggéré à plusieurs reprises à M. Rollins que le ministère de l’Agriculture devrait adopter un « système de contrôle des vers bouchères adultes », qui utilise des appâts et des insecticides ciblés pour tuer les vers bouchères. Mais l’une des raisons pour lesquelles l’USDA préfère diffuser des échantillons stériles est qu’ils sont « sûrs, respectueux de l’environnement et qu’ils constituent une alternative durable et non toxique aux pesticides chimiques », indique la fiche d’information. Les chercheurs étudient également d’autres moyens de contrôler la propagation des parulines, notamment la possibilité de relâcher dans l’environnement des mouches génétiquement modifiées, composées uniquement de mâles.
Pour l’instant, l’USDA redouble d’efforts en matière de technologie des insectes stériles. L’année dernière, l’entreprise a dépensé 21 millions de dollars pour rénover son usine de mouches des fruits à Tampico, au Mexique, afin de produire davantage de ces mouches stériles. La société a également dépensé 750 millions de dollars pour une usine similaire dans le sud du Texas et a ouvert un nouveau centre de pulvérisation de mouches dans la même région plus tôt cette année.
Mais ces efforts ne suffisent pas pour le commissaire à l’agriculture du Texas et partisan de Trump, Sid Miller, qui a appelé l’USDA à agir rapidement alors que la menace de la lucilie bouchère se propage à travers l’État et au-delà.
« Nous avons confirmé des détections dans quatre comtés et deux États. Cela devrait être un signal d’alarme dans tout le pays », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Chaque fois que nous prenons du retard, ce ravageur a la possibilité de se propager à nouveau. »
