En 2009, le Parlement des Îles Canaries a désigné le secteur audiovisuel comme industrie stratégique. Quinze ans plus tard, la région est passée d’une destination de « tourisme cinématographique » à l’un des centres d’effets visuels et de production virtuelle à la croissance la plus rapide d’Europe.
Grâce à la réduction d’impôt de 50 % et au taux d’impôt sur les sociétés de 4 % dans le cadre du District Spécial des Îles Canaries (ZEC), le secteur passe d’une activité de services à une capacité de cycle complet, et cette transition commence à remodeler la façon dont les productions internationales planifient la pré- et la post-production dans la région.
« Le tourisme reste l’épine dorsale de notre économie, mais il est instable », a déclaré Pablo Hernández, président de la ZEC. « Notre approche consistait à nous diversifier : d’abord l’action réelle, puis l’animation et maintenant les VFX. Chaque couche ajoute de nouvelles capacités techniques et une nouvelle stabilité. »
nouvelle couche industrielle
Hernández fait remonter son évolution directement au boom de l’animation. « Certains artistes partageaient leurs compétences entre l’animation et les VFX », a-t-il expliqué. « Ce chevauchement, ainsi que la croissance de l’enseignement technique, ont créé les conditions nécessaires à la généralisation des effets visuels. »
Parmi les premiers pionniers figurait Flaming Flames, fondée par Ignacio Caicoya, venu à l’origine pour ouvrir une succursale de la centrale espagnole El Ranchito. « Je suis tombé amoureux de cette île », a déclaré Kaikoya à Variety. « Nous avons commencé petit, littéralement dans notre cuisine, et avons grandi de manière organique, un projet à la fois. »
La percée de Flaming Frames a commencé avec « Stags », tourné à Tenerife, suivi du spectacle « 9 Bodies in a Mexican Morgue » d’Anthony Horowitz chez Eleventh Hour Films. « Cela nous a donné un coup de pouce », a déclaré Kaikoya. « Nous avons géré l’intégralité du pipeline 3D, y compris les accidents d’avion, les environnements et les explosions, et avons prouvé que nous pouvions réaliser des travaux complexes entièrement en interne. »
Il existe actuellement environ 12 studios VFX en activité à Tenerife et à Gran Canaria, dont 22Dogs, Orca Pictures et la société polonaise Platige Image. La société a récemment établi une équipe sur l’île pour assurer le service des grandes productions hollywoodiennes. Hernandez a déclaré que sept entreprises sont actuellement enregistrées auprès de la ZEC et bénéficient d’allégements fiscaux sur les sociétés et de généreuses réductions de la part des îles.
Rattraper les infrastructures telles que les LED
Si les effets visuels suivaient les productions hors de l’île, cela est peut-être sur le point de changer. À Gran Canaria, l’investissement public a permis d’achever l’une des plus grandes scènes à LED d’Europe, ajoutant ainsi une nouvelle couche de capacités pour les effets visuels intégrés à la caméra.
Construit en seulement 18 mois et financé par le programme national audiovisuel espagnol, l’installation représente les efforts du gouvernement de l’île pour fermer le lien entre l’action en direct, les effets visuels, le pré et le post. « Nous ne voulions pas seulement une scène sonore », a déclaré Nuria Guinotto, coordinatrice de la Gran Canaria Film Commission. « Nous souhaitions une infrastructure numérique haut de gamme LED, une capture de mouvement et un laboratoire numérique qui permettraient à la production de tout faire ici. »
Son collègue Miguel Garcia, qui a supervisé la construction technique et était responsable de la gestion du projet de l’installation, a ajouté : « Nous l’avons comparé aux plus grandes échelles d’Allemagne et du Royaume-Uni. Le résultat est des murs incurvés de 8 mètres de haut et 40 mètres de large, deux plafonds mobiles et la même qualité de traitement LED que celle utilisée dans les éléments haut de gamme.
La société a testé le système à la fin de l’année dernière lors de son premier tournage à grande échelle, « The Beast », réalisé par Renny Harlin et mettant en vedette Samuel L. Jackson. « Nous avons prouvé que nous pouvions accueillir des productions internationales de très haut niveau », affirme Guinot Siad. « La prochaine étape consiste à garantir que les entreprises et le personnel locaux puissent prospérer. »
Cet équilibre public-privé est intentionnel. « Nous ne voulons pas remplacer les sociétés de services locales », a expliqué Garcia. « Notre rôle est de faire ce que les petites et moyennes entreprises ne peuvent pas faire : construire une infrastructure de grand capital et laisser les petites et moyennes entreprises la gérer et apprendre de leur propre production. »
Maria Rua Aguete, responsable des médias et du divertissement chez Omdia, considère la combinaison d’incitations, de coûts compétitifs et de capacités technologiques croissantes de la région comme de plus en plus attrayante. « Les productions choisissent les îles Canaries non seulement pour leur emplacement, mais aussi pour la sophistication technologique et la main-d’œuvre qualifiée qui peuvent fournir des productions de haute qualité sur un marché plus exigeant », a-t-elle déclaré à Variety.
« Ce qui est attrayant, c’est le mariage de l’art numérique de pointe avec la diversité du paysage naturel de l’île. C’est une formule pour créer un contenu visuellement distinctif qui se démarque sur un marché de plus en plus encombré », a-t-elle ajouté.
approche communautaire
La taille compacte de l’île facilite la collaboration continue entre les entreprises. « Il y a un fort sentiment de communauté ici », dit Kaikoya. « Nous aidons les autres studios lorsque la charge de travail change, ce qui est sain. Cette industrie est encore suffisamment petite pour que tout le monde se connaisse. »
Cette culture s’étend également à la formation. Les écoles techniques locales intègrent désormais les effets visuels avec des collèges spécialisés tels que le CIFP et César Manrique, avec des modules proposés par des établissements comme l’école espagnole Voxel, commençant à proposer un programme pratique de production virtuelle et d’arts numériques cofinancé par le conseil de l’île.
« Nous acceptons les stagiaires de ces cours et les formons sur des projets réels », a déclaré Kaikoya. « Les talents plus âgés sont de plus en plus difficiles à trouver, mais nous construisons peu à peu une base d’artistes capables de grandir au sein du studio. »
La technologie à l’horizon
Au-delà des infrastructures, les îles Canaries abritent désormais des startups qui repoussent les limites de la science de l’imagerie et de la production virtuelle. Volinga AI est une entreprise remarquable, une spin-off du centre de recherche Arquimea, basé à Tenerife, qui relie la recherche scientifique et la technologie du divertissement. Son logiciel utilise des techniques avancées d’éclaboussures gaussiennes pour transformer des emplacements du monde réel en environnements 3D photoréalistes.
« La mission de Volinga est de libérer la créativité en supprimant les barrières technologiques », a déclaré l’entreprise. Ses outils, déjà utilisés par des studios comme Paramount Pictures, Netflix et Amazon, permettent aux productions de recréer des environnements réels beaucoup plus rapidement et à une fraction du coût que de nombreuses alternatives. Un exemple récent : 555 studios au Brésil ont réduit de plus de moitié le temps de création de leur environnement virtuel après avoir adopté la suite Volinga.
Une autre société, Wooptix, a développé une imagerie de phase de front d’onde efficace avec un soutien important, après avoir levé plus de 10 millions d’euros (11,7 millions de dollars) dans le cadre d’un cycle de série C mené par Samsung Venture Investment, avec le soutien d’Intel Capital, SETT et d’autres. La technologie capture non seulement la quantité de lumière arrivant comme une caméra standard, mais également la façon dont le front d’onde change – une carte 3D du champ lumineux. On espère que cela sera appliqué aux œuvres. Ces entreprises issues de la recherche mettent en évidence une tendance plus large que Hernández voit émerger : « Les îles Canaries fusionnent la technologie et le cinéma d’une manière que la plupart des régions ne peuvent pas réaliser. Là-bas, l’innovation scientifique alimente directement l’industrie cinématographique.
De l’incitation à l’innovation
Malgré tous les investissements et l’optimisme, des défis demeurent. Caicoya souligne que les effets visuels, contrairement à l’animation et à la post-production, restent inférieurs au seuil de dépenses minimum élevé en Espagne pour pouvoir bénéficier d’un remboursement d’impôt. « Cela rend difficile d’attirer des projets basés uniquement sur les effets visuels », a-t-il déclaré. « Mais la prise de conscience augmente et les producteurs se rendent compte qu’ils peuvent réaliser des séquences entières ici. »
Le plus grand atout de la région est peut-être simplement le temps. « Nous sommes passés de quelques personnes à un réseau de studios et désormais à une infrastructure complète », explique Hernandez. « Ce qui est unique, c’est que tout se passe presque simultanément. La formation, la technologie et les capacités de production évoluent en même temps. »
Guinot vise une mission plus large. «Nous voulons démocratiser l’accès à la production virtuelle», dit-elle. « Il n’est pas nécessaire d’aller à Los Angeles ou à Londres pour apprendre ces outils. Nous voulons que la prochaine génération, qu’elle soit nationale ou étrangère, considère les îles Canaries comme faisant partie de l’avenir du cinéma. »
