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Ces histoires sont pulpeuses et exagérées, regorgeant d’acteurs et d’écritures dignes de ce nom. Pourtant, ces « microdrames » – des émissions de type TikTok avec des épisodes d’une minute environ – rapportent des milliards de dollars par an.
Populaires pour la première fois en Chine, les applications de microdrame sont sur le point de connaître une année marquante sur le marché des applications aux États-Unis. Selon la société de renseignement sur les applications Appfigures, ReelShort a atteint environ 1,2 milliard de dollars de dépenses de consommation brutes en 2025, en hausse de 119 % par rapport à 2024 ; une autre application de premier plan, DramaBox, a réalisé 276 millions de dollars de dépenses de consommation brutes l’année dernière, soit plus du double de ses chiffres de 2024.
Le marché ne semble pas ralentir. TikTok vient de lancer sa propre application de microdrame autonome appelée PineDrama, et une nouvelle application de vétérans d’Hollywood appelée GammaTime vient de récolter 14 millions de dollars, y compris des chèques d’investisseurs providentiels comme Alexis Ohanian, Kris Jenner et Kim Kardashian.
Il est surprenant de voir des applications dramatiques scénarisées de courte durée connaître un tel succès alors que nous ne sommes qu’à cinq ans de l’implosion de Quibi. Quibi voulait être comme Netflix, mais avec des épisodes de 10 minutes conçus pour être regardés en déplacement. Fondée par Jeffrey Katzenberg, cofondateur de Dreamworks et ancien président de Disney, Quibi a levé plus de 1,75 milliard de dollars auprès de grands studios hollywoodiens, puis a créé des émissions avec des stars comme Liam Hemsworth, Reese Witherspoon et Anna Kendrick.
Personne ne voulait de Quibi, et l’application s’est transformée en punchline en raison de son échec massif. Mais ReelShort – une application dont les principales émissions s’appellent « My Sister Is the Warlord Queen » et « In Love with a Single Farmer-Daddy » – est un succès.
« Comment réussissent-ils là où Quibi a échoué ? Ce sont essentiellement des OnlyFans pour le regard féminin », a déclaré à TechCrunch Eric Wei, expert en économie des créateurs et PDG de Karat Financial. «Ils font de la romance, où les titres ressemblent tous à ‘Mon Alpha’. C’est comme « 50 Nuances de Grey », mais pour la vidéo verticale.
OnlyFans n’est pas la meilleure comparaison (ces émissions peuvent être suggestives, mais pas pornographiques), mais Wei a raison de dire que le sexe fait vendre. Lorsqu’une histoire semble s’échauffer, vous serez invité à regarder des publicités ou à payer pour continuer. Mais le gain n’est jamais aussi convaincant, alors vous continuez à regarder, seulement pour voir une autre fenêtre contextuelle demandant plus d’argent ou une autre devise ambiguë dans l’application.
Le modèle économique derrière ces applications reproduit les mêmes schémas sombres que les jeux mobiles. Ils sont conçus pour rendre les utilisateurs accros au contenu gratuit, en leur offrant de la monnaie gratuite dans l’application pour se connecter chaque jour. À mesure que les gens passent plus de temps sur l’application – qui est conçue pour créer une dépendance – ils ont besoin de plus de pièces ou de jetons pour débloquer plus d’épisodes d’une émission, mais il n’y a aucun moyen de gagner suffisamment pour obtenir leur dose sans débourser de l’argent réel.
Parfois, un microdrame est interactif, permettant aux téléspectateurs de choisir le chemin que prendra l’histoire – mais la bonne option (la femme tient tête à son ex violent) coûtera des jetons, tandis que la moins satisfaisante (l’ex violent ne fait face à aucune conséquence pour ses actes) est gratuite.
Bientôt, un téléspectateur accro pourrait céder et payer pour le pass hebdomadaire de 20 $ sans publicité, qui, après un mois, coûterait plus cher que les abonnements à HBO Max, Netflix, Hulu, Disney+ et Paramount Plus réunis.
À mesure que l’IA entre en scène, ces entreprises produiront du contenu à un rythme encore plus alarmant. Les LLM ne sont pas capables d’écrire des drames de prestige comme « Succession » de HBO, ou même une sitcom comme « The Big Bang Theory », mais les microdrames les plus réussis sont si prévisibles et si formels qu’ils ne nécessitent pas vraiment beaucoup d’esprit et de créativité humaine. Vous seriez choqué d’apprendre combien de microdrames commencent par une scène dans laquelle une fille à lunettes est poussée vers le bas par un méchant camarade de classe, pour être sauvée par un sportif populaire, qui remarque qu’elle est en fait très jolie si elle enlève simplement ses lunettes.
PocketFM, la plateforme de séries audio soutenue par Lightspeed, a déjà adopté l’IA. L’année dernière, il a publié un outil appelé CoPilot, qui a été formé sur des milliers d’heures de contenu pour comprendre les « rythmes » d’une histoire formulée, aidant les écrivains à ajouter des cliffhangers ou des rebondissements à leurs histoires qui, selon lui, donneront envie au public d’en regarder davantage. Pendant ce temps, la société ukrainienne Holywater, qui a levé 22 millions de dollars pour financer son application de microdrame My Drama, se qualifie de « réseau de divertissement axé sur l’IA ».
Même si le microdrame pourrait suivre pleinement la voie de l’IA, Sean Atkins, PDG de Dhar Mann Studios, pense qu’il existe également une opportunité pour les créateurs.
« Pensez-y : le format court est un peu moins complexe que le format long, et le format vertical est encore moins complexe », a déclaré Atkins à TechCrunch. « Je pense que vous verrez une poignée de créateurs commencer à s’engager dans cette voie de manière assez significative, d’autant plus qu’ils ont l’expérience de la production à faible coût. »
Ces entreprises ont entre leurs mains un excellent modèle économique. Mais c’est un logiciel qui se nourrit d’une capacité d’attention courte, d’achats intégrés et d’un contenu qui ressemble à du « Cocomelon » pour les adultes.
