Les tactiques musclées du président Donald Trump vendredi, ordonnant des licenciements permanents dans un contexte de paralysie du gouvernement, ont renforcé la profonde méfiance des démocrates à l’égard des républicains et risquent de prolonger ce qui est déjà le quatrième plus long conflit de l’histoire des États-Unis, sans fin en vue.
La sénatrice Patty Murray, une démocrate de haut rang, a qualifié les licenciements annoncés par le secrétaire au budget de Trump, Russell Vought, d’illégaux et de « rien de nouveau » de la part d’une administration qui a bafoué les lois sur les dépenses depuis le retour de Trump au pouvoir en janvier.
« Personne ne devrait se laisser intimider par ces escrocs », a-t-elle rageé vendredi. « La manière dont nous rouvrirons le gouvernement passe par le compromis, un concept simple que tous les Américains comprennent, et aucune menace n’y changera. »
La fermeture est le symptôme le plus grave d’un manque général de bonne volonté au Capitole, où le consensus bipartite devient de plus en plus obsolète. Depuis son retour au pouvoir en janvier, Trump a poussé les démocrates et leurs priorités à travers des mesures exécutives telles que des licenciements massifs et des milliards de dollars de coupes dans les dépenses.
Les congrès républicains ont également largement ignoré les démocrates, en adoptant des dépenses partisanes massives et des projets de loi fiscales et en refusant de consulter les dirigeants démocrates sur le financement du gouvernement jusqu’à la veille de la date limite.
Les démocrates considèrent la lutte pour le financement comme leur premier véritable moment pour montrer leur pouvoir. Et ils se concentrent sur les coûts des soins de santé, qui, espèrent-ils, trouveront un écho auprès des électeurs à l’approche des élections de mi-mandat de l’année prochaine.
« Ils ne peuvent tout simplement pas comprendre qu’ils doivent conclure un accord avec nous », a déclaré le sénateur Brian Schatz d’Hawaï, membre de la direction démocrate qui a déjà conclu des accords avec les républicains. « Cela les énerve. Mais ce n’est pas ce que nous ressentons tous. Cela signifie que les primes d’assurance vont doubler pour 24 millions de personnes. »
Les républicains ont rejeté l’effort démocrate comme n’étant rien d’autre que de l’opportunisme politique, affirmant que leur véritable intérêt est de satisfaire une base libérale qui veut affronter Trump.
« Pour eux, la confiance n’est qu’une excuse pour un mauvais comportement », a déclaré le sénateur républicain de l’Oklahoma, Markwayne Mullin, qui rencontre fréquemment le président Trump. Marin a déclaré que le président Trump souhaitait un accord sur les soins de santé, mais « n’a pas négocié la réouverture du gouvernement ».
Mais les démocrates affirment qu’ils ne font tout simplement pas confiance aux dirigeants républicains du Congrès, à Trump et surtout à Vought, pour adopter une politique de soins de santé à moins d’y être contraints. Cette année déjà, Trump et Vought ont réduit les dépenses consacrées aux priorités démocrates de plusieurs dizaines de milliards de dollars, même si le chef de la minorité Chuck Schumer et d’autres démocrates du Sénat ont fourni les voix pour maintenir le gouvernement ouvert en mars.
« Maintenant, ils disent : ‘S’il vous plaît, croyez en nous à nouveau' », a déclaré le sénateur démocrate Ruben Gallego de l’Arizona. « Désolé, je ne vais plus faire confiance à Lucy quand elle essaie de jouer au football », a-t-il déclaré, faisant référence au mème populaire des Peanuts.
Les démocrates du Sénat insistent sur le fait qu’ils ne lèveront pas l’obstruction systématique qui empêcherait le gouvernement de rouvrir simplement en promettant de futures négociations. Ils veulent faire avancer les négociations sur leurs revendications, y compris une prolongation des subventions aux primes de l’Affordable Care Act qui expirent en janvier.
« Le problème est que lorsque de hauts conseillers de la Maison Blanche qualifient notre parti d’organisation terroriste, on peut raisonnablement supposer qu’ils n’agissent pas par désir d’accord », a déclaré Schatz.
Le Sénat n’a déjà pas réussi à surmonter l’obstruction systématique des démocrates à sept reprises, et les sénateurs prévoient de réessayer à leur retour à Washington mardi.
La décision du président Mike Johnson de renvoyer la Chambre chez elle pour une durée indéfinie, visant à faire pression sur les démocrates pour qu’ils cèdent, n’a fait qu’exaspérer davantage les démocrates, d’autant plus que les civils fédéraux sont sans salaire et que les militaires risquent de manquer leur salaire du 15 octobre.
Le président Trump a déclaré samedi que le gouvernement avait trouvé les fonds nécessaires pour payer les troupes américaines le 15 octobre malgré la fermeture, mais il n’était pas clair dans l’immédiat s’il y avait suffisamment d’argent pour payer tous les soldats ou s’il avait l’autorité légale pour le faire.
Vendredi, Vought a publié une ligne sur son compte X disant : « RIF a commencé ». Il faisait référence à une réduction des effectifs, ou à une réduction des effectifs.
Certains modérés, dont la républicaine Susan Collins du Maine, Lisa Murkowski de l’Alaska et la représentante démocrate Jeanne Shaheen du New Hampshire, tentent de négocier un accord qui résoudrait le conflit et permettrait un accord plus large sur les soins de santé et le budget fédéral, mais ils ont jusqu’à présent échoué.
Les démocrates prudents affirment qu’ils ont déjà été brûlés.
Des négociations similaires ont mis fin à une fermeture temporaire début 2018 en raison d’une dispute sur la politique d’immigration, mais le président Trump a rompu l’accord bipartisan quelques semaines plus tard.
Le sénateur Chris Coons du Delaware a déclaré que l’expérience et diverses autres questions avaient érodé la confiance. « C’est très corrosif », a-t-il ajouté.
Les déclarations contradictoires et changeantes sont également corrosives. Le président Trump a brièvement secoué les démocrates lundi en affirmant que son administration discutait avec eux et espérait parvenir à un accord sur les soins de santé, pour ensuite dire que les démocrates devaient d’abord rouvrir le gouvernement. Les diverses annonces de l’administration concernant des projets bloqués dans les États démocrates et des menaces de ne pas payer les travailleurs fédéraux ont également forcé les démocrates à creuser au lieu de creuser.
Les couloirs du Capitole étaient remplis de mêlées partisanes et de conférences de presse sans fin, les deux camps se livrant à des jeux de reproches et se faisant parfois face devant les caméras dans des bagarres impromptues.
Les dirigeants républicains, dont Johnson et le chef de la majorité sénatoriale John Thune, ont averti que les programmes qui aident les femmes pauvres et leurs enfants sont sous-financés et que l’obstruction systématique des démocrates met en danger des fonctions vitales du gouvernement. Les démocrates affirment qu’ils se mettent en danger parce que les républicains et le président Trump préfèrent maintenir le gouvernement fermé plutôt que de protéger les soins de santé de millions de personnes.
M. Schumer a vanté les mérites des sondages montrant qu’un plus grand nombre d’électeurs désapprouvent les Républicains et M. Trump et qu’ils soutiennent fortement l’extension des prestations de santé. En fait, la plupart des bénéficiaires vivent dans des États gagnés par Trump, et des millions d’entre eux reçoivent désormais des avis indiquant qu’ils seront confrontés à des augmentations significatives de leurs primes mensuelles, dans certains cas de plusieurs milliers de dollars par mois.
Au-delà des besoins urgents en matière de soins de santé, les démocrates ont d’autres raisons de se méfier des garanties républicaines. Ils ont demandé à plusieurs reprises pourquoi ils devraient voter en faveur d’un projet de loi de dépenses qui a été négocié sans eux et que l’administration Trump ne s’est pas engagée à mettre en œuvre. M. Trump et M. Vought ont affirmé leur large autorité pour réduire les dépenses sans le Congrès, malgré les lois contraires.
Si l’on en croit les fermetures de gouvernement passées, les démocrates finiront par succomber. Mais ils ont évoqué la question des soins de santé qu’ils envisagent de combattre lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine, révélant ainsi les divisions au sein du Parti républicain, en particulier après que la représentante Marjorie Taylor Greene a rompu avec la direction du parti et a exigé des solutions en matière de soins de santé.
Pendant ce temps, certains républicains, dont Greene, ont commencé à faire pression pour une « sortie du nucléaire » basée sur la règle des 60 voix du Sénat, leur permettant de contourner les démocrates et de relancer le gouvernement. Les Républicains ont modifié les règles il y a quelques semaines pour accélérer la nomination de Trump, mais le fait de le faire dans le projet de loi pourrait avoir des implications significatives pour la politique américaine, et nombreux sont ceux qui craignent qu’une telle décision puisse avoir un effet boomerang sur le Parti républicain.
Lors de son apparition jeudi sur C-SPAN, Johnson a exprimé sa crainte que la suppression de l’obstruction systématique puisse un jour donner du pouvoir aux socialistes. Néanmoins, il a indiqué que l’idée était à l’étude.
« Cette fermeture du gouvernement devient incontrôlable », a-t-il déclaré.
