L’innovation est la nouvelle monnaie du pouvoir alors que le monde s’efforce de garder une longueur d’avance sur les révolutions technologiques profondes, de l’IA et des semi-conducteurs à l’informatique quantique. Pour de nombreuses entreprises, cette pression a conduit à des charges de travail plus lourdes et à une culture de travail plus intense. Mais ils sont confrontés à un véritable dilemme. Avec des concurrents du monde entier qui luttent pour la victoire, vous ne pouvez pas vous détendre facilement.
En lisant sur la culture de travail intense du 996, de 9 heures à 21 heures, 6 jours par semaine, 72 heures par semaine, de la Chine à la Silicon Valley, je me suis demandé comment les pays abordaient les heures de travail et la culture du lieu de travail dans l’industrie technologique. J’étais particulièrement intéressé par la situation ici en Corée du Sud, où je suis actuellement basé.
En Corée du Sud, la semaine de travail standard est de 40 heures, avec jusqu’à 12 heures supplémentaires, et vous êtes généralement payé plus de 1,5 fois le salaire normal. Les employeurs qui enfreignent ces règles risquent des amendes, des peines de prison et une responsabilité civile.
La semaine de travail de 52 heures, introduite en 2018 pour les grandes entreprises de 300 salariés ou plus et les institutions publiques, sera progressivement étendue à toutes les entreprises et entrera pleinement en vigueur le 1er janvier 2025.
Plus tôt cette année, la Corée du Sud a introduit un programme de travail prolongé spécial qui permet aux travailleurs de travailler jusqu’à 64 heures au-delà de la limite hebdomadaire de 52 heures avec leur consentement et l’approbation du gouvernement. Pour les secteurs de haute technologie tels que les semi-conducteurs, la période d’approbation a été temporairement prolongée de trois mois à six mois, mais seul un petit nombre d’entreprises ont réellement profité du système, selon les médias locaux. Pour l’avenir, le gouvernement sud-coréen envisage de réduire ces exemptions spéciales et de renforcer la réglementation sur les heures de travail, même si certains membres du Congrès estiment que les lignes directrices actuelles sont suffisantes, selon le rapport.
TechCrunch s’est entretenu avec plusieurs investisseurs et fondateurs technologiques basés en Corée du Sud sur la manière dont la limite de 52 heures par semaine de travail affectera leurs entreprises et leurs projets de R&D alors qu’ils tentent de rivaliser avec les entreprises mondiales.
Yongkwan Lee, PDG de la société de capital-risque Bluepoint Partners basée en Corée du Sud, a déclaré à TechCrunch qu’« une semaine de travail de 52 heures est certainement un facteur difficile lors de la prise de décisions d’investissement dans le domaine des technologies profondes ». « Cela est particulièrement vrai lorsqu’on investit dans des secteurs compétitifs à l’échelle mondiale tels que les semi-conducteurs, l’intelligence artificielle et l’informatique quantique. Les questions de main-d’œuvre sont particulièrement complexes dans ces secteurs, où les fondateurs et les équipes sont souvent confrontés à des charges de travail intenses et à de longues heures de travail pendant les étapes critiques de croissance. »
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Chez Bluepoint, les investissements initiaux sont souvent réalisés avant que la technologie sous-jacente ne soit entièrement développée ou que le produit ne soit prêt à être commercialisé. Dans ce contexte, M. Lee a souligné que des limites strictes sur les heures de travail pourraient potentiellement avoir un impact sur le rythme auquel les étapes clés de l’entreprise sont atteintes.
Selon les médias locaux, 70,4 % des employés des start-ups en Corée du Sud ont déclaré qu’ils seraient prêts à travailler 52 heures supplémentaires par semaine s’ils leur offraient une rémunération adéquate.
Bohyun Kim, directeur technologique de LeMong, une startup sud-coréenne soutenue par LG U+ qui fournit des solutions d’IA d’agent à plus de 13 000 petites et moyennes entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons, a déclaré que la semaine de travail de 52 heures dans le pays ressemble souvent plus à une restriction qu’à une protection.
« Les ingénieurs travaillent pour trouver des solutions pratiques à des problèmes complexes », explique Kim. « Notre travail ne consiste pas à accomplir des tâches prédéfinies dans un laps de temps défini ; il s’agit d’utiliser la créativité et une profonde concentration pour résoudre des défis et créer une nouvelle valeur. Lorsqu’une idée surgit ou qu’une avancée technologique se produit, la notion de temps disparaît. Si un système est forcé de s’arrêter à ce moment-là, cela perturbe le flux et peut même réduire l’efficacité. »
Kim a ajouté qu’il est important de se concentrer sur le court terme lorsque l’échéance d’un projet approche ou lors du raffinement d’un algorithme clé, mais des restrictions juridiques strictes peuvent faire obstacle en fonction du type de rôle d’ingénierie que vous occupez. « Même pour le même ingénieur, le rôle de la production dans la fabrication est différent du rôle de la R&D », a expliqué Kim. « Dans l’industrie manufacturière, la productivité est directement liée aux horaires de travail, les horaires doivent donc tenir compte de la sécurité au travail. Les heures supplémentaires doivent également être équitablement rémunérées. »
Interrogé sur la flexibilité du lieu de travail, Huiyong Lee, co-fondateur de LeMong, qui développe un logiciel de gestion des commentaires, a déclaré qu’il pensait que calculer une moyenne mensuelle était plus réaliste que de respecter strictement la limite hebdomadaire de 52 heures imposée par le pays. Il a souligné que les entreprises de technologie profonde ont souvent des intensités de travail différentes en fonction de l’étape de R&D et du calendrier du projet.
« Les entreprises comme la nôtre ont souvent besoin d’un travail de développement intensif pendant environ deux semaines avant le lancement d’un produit, mais la charge de travail diminue une fois le produit stable », explique Lee. « Notre système de flexibilité mensuelle nous permet de travailler environ 60 heures par semaine avant le lancement et 40 heures par semaine après le lancement, maintenant une moyenne de 52 heures tout en garantissant l’efficacité opérationnelle », a poursuivi Lee. « Nous pensons également que des normes différenciées méritent d’être envisagées pour les entreprises axées sur la technologie profonde et la R&D. Dans le même temps, pour les startups de moins de 10 à 20 employés, il est essentiel d’établir des normes plus flexibles pour répondre à leurs besoins opérationnels uniques. »
Kim a également souligné qu’il existe un lien évident entre les performances et les heures de travail. Les membres d’une équipe très performants ont tendance à travailler de longues heures, a-t-il déclaré. Mais plutôt que de chercher à être rémunérés pour leur temps supplémentaire, ces employés les plus performants se concentrent sur l’obtention de résultats et leur progression rapide au sein de l’entreprise.
« Lorsque les ingénieurs sont reconnus pour leurs efforts au moyen de primes de performance, d’options d’achat d’actions et de la reconnaissance de leurs contributions techniques, ils sont plus motivés à travailler plus dur », explique Kim. « Dans les secteurs de la haute technologie, de la R&D, de l’informatique et dans les entreprises compétitives à l’échelle mondiale où l’expertise technique est essentielle, les décisions concernant les horaires de travail flexibles doivent être fondées sur la logique du marché. »
Un autre capital-risqueur basé à Séoul qui investit dans des startups a minimisé l’impact de la limite de 52 heures par semaine de travail sur les décisions d’investissement.
« À ce stade, il ne semble pas y avoir de préoccupation majeure. Il est toujours difficile de prédire comment les réglementations du travail et les pratiques de surveillance évolueront, mais de nombreuses entreprises d’aujourd’hui ne suivent pas de près les heures de travail de leurs employés. Je crois comprendre que les entreprises ne sont pas tenues à l’heure actuelle de fournir des preuves formelles prouvant que leurs employés respectent la limite hebdomadaire de 52 heures. »
Si un employé dépose une plainte, « le manque de dossiers de travail détaillés pourrait créer des problèmes de conformité. Cela dit, de tels cas semblent relativement rares, car la plupart des entreprises de R&D et de technologie profonde emploient généralement des professionnels très motivés, responsables et gérant leurs propres horaires », a déclaré le VC.
Le plus grand défi se situera probablement dans les secteurs à plus forte intensité de main-d’œuvre, comme la logistique, le transport maritime et l’industrie manufacturière, où la majorité des travailleurs gagnent près du salaire minimum. « Dans ces secteurs, la réglementation de la semaine de travail de 52 heures pourrait augmenter considérablement les coûts de main-d’œuvre en raison du paiement des heures supplémentaires et des congés payés, ce qui pourrait rendre plus difficile pour les entreprises fonctionnant avec des marges bénéficiaires serrées de maintenir leur productivité et de réaliser des économies d’échelle », a déclaré l’investisseur.
Comment fonctionnent les autres pays
Pour comprendre où s’inscrit la limite de 52 heures imposée par la Corée du Sud dans le paysage mondial et pourquoi les entreprises sud-coréennes de technologie profonde se sentent prises au piège entre des pressions concurrentes, il convient d’examiner comment d’autres grands pôles technologiques réglementent les heures de travail.
En Allemagne, au Royaume-Uni et en France, la durée hebdomadaire normale du travail est généralement de 33 à 48 heures. En Australie et au Canada, la semaine de travail standard est respectivement de 38 et 40 heures, avec des heures supplémentaires obligatoires, ce qui équilibre les droits des travailleurs et la flexibilité du lieu de travail.
Aux États-Unis, le Fair Labor Standards Act (FLSA) établit une semaine de travail standard de 40 heures. Les employés non exonérés ont droit à 1,5 heure supplémentaire sans limite sur le nombre total d’heures. (En Californie, la réglementation exige une double rémunération uniquement pour certaines heures supplémentaires.)
Même en Chine, l’horaire de travail standard est de 40 heures par semaine, soit 8 heures par jour. Les heures supplémentaires sont payées à un taux plus élevé d’environ 150 % de votre salaire régulier en semaine, 200 % le week-end et 300 % les jours fériés. Au Japon, la semaine de travail standard est de 40 heures et les heures supplémentaires sont généralement limitées à 45 heures par mois, soit 370 heures par an. Les employeurs qui dépassent ces limites peuvent être passibles d’amendes et de sanctions administratives, comme dans d’autres pays.
La semaine de travail à Singapour est légèrement plus longue, soit 44 heures, avec jusqu’à 72 heures supplémentaires par mois. Réparties uniformément, cela représente environ 62 heures par semaine. La rémunération des heures supplémentaires est la même que 1,5x en semaine, 2x les jours fériés et 3x les jours fériés.
La limite de 52 heures imposée par la Corée du Sud se situe au milieu de cette fourchette, étant plus stricte que celle des États-Unis ou de Singapour, mais plus flexible que celle de nombreux pays européens. Quoi qu’il en soit, pour les fondateurs de deep tech en concurrence à l’échelle mondiale, la question n’est pas seulement de chiffres, mais aussi de savoir si des limites hebdomadaires strictes peuvent s’adapter aux flux de travail intensifs et inégaux qui caractérisent la R&D à un stade précoce.
