L’entreprise de vêtements de sport Lululemon a investi dans la série A de 30 millions de dollars levée par Syntetica, une startup française qui a développé une nouvelle approche du recyclage du nylon, dont les propriétés le rendent à la fois trop beau pour être abandonné mais difficile à réutiliser.
Syntetica promet de recycler deux types de nylon – le nylon 6 et le nylon 6,6 – qui ne peuvent pas être facilement triés l’un de l’autre dans les déchets textiles collectés auprès des consommateurs, a déclaré son PDG, Marco Bertone, à TechCrunch.
Alors que des tonnes de vêtements finissent chaque année dans les décharges, l’une des principales raisons pour lesquelles l’industrie de la mode investit dans davantage de circularité est la perception des clients, en particulier pour les marques de vêtements haut de gamme. Les startups comme Syntetica bénéficient également des vents favorables en matière de réglementation et de la récente volatilité des prix qui a affecté de manière inhabituelle le nylon.
Au cours des six derniers mois, les troubles géopolitiques dans l’industrie pétrolière ont conduit à des renégociations trimestrielles ou hebdomadaires des prix du nylon, a déclaré Bertone. « Cela a été un signal d’alarme pour de nombreuses marques qui s’appuyaient sur le nylon et les synthétiques d’origine pétrolière pour des raisons de prix et de commodité, et qui ont aujourd’hui subi des chocs massifs dans leur système. »
Selon Bertone, cela correspond bien à l’approche pragmatique de Syntetica. « Nous avons construit l’entreprise avec la certitude qu’il n’y a pas de prime verte. Si vous souhaitez mettre en œuvre de véritables solutions pour un monde durable, elles doivent être compétitives en termes de coûts, hautement évolutives et vous devez établir des partenariats dès le début. »
Parmi les partenaires de la startup figurent des marques comme Lululemon, mais aussi Victoria’s Secret et Etam, avec un projet de recyclage qui pourrait être commercialisé au début de l’année prochaine. La série A de Syntetica a également été soutenue par un grand fabricant de vêtements, MAS Holdings – « une reconnaissance de l’importance du problème », a déclaré Bertone.
Il est en effet assez inhabituel qu’un acteur de la supply chain investisse dans un acteur qui n’a pas encore pris d’ampleur. Mais avant sa série A, Syntetica avait déjà conclu un partenariat avec le Centre des matériaux durables de Michelin pour établir une installation de démonstration commerciale dans la ville française d’origine de l’entreprise industrielle, Clermont-Ferrand.
Contrairement à d’autres startups dans son domaine, Syntetica ne produira pas elle-même de textile, encore moins un nouveau matériau. Le produit de son processus de recyclage sera des pellets, qui pourront ensuite être utilisés par d’autres pour fabriquer du fil pour des entreprises comme MAS. « C’est une histoire de partenariats industriels pragmatiques avec les bons acteurs pour obtenir l’adhésion de l’ensemble de la chaîne de valeur », a déclaré Bertone.
Avec une formation dans la mode et le commerce électronique d’occasion, Bertone est le businessman de Syntetica. Mais grâce à l’accélérateur de type matchmaking d’Entrepreneurs First hébergé sur le campus parisien Station F, il s’est associé au chercheur en chimie Louis Monsigny. Le duo a ensuite consolidé leur collaboration à Reims, où ils ont profité du laboratoire d’AgroParisTech.
Depuis, ils ont embauché un CTO, Ash Ward, qui travaillait auparavant pour la société de batteries en faillite Northvolt, dont le co-fondateur Peter Carlsson est également l’un des conseillers de Syntetica. Pour Bertone, leurs cicatrices et leur expérience directe des hauts et des bas de l’évolution leur permettent de savoir quand et où prendre des risques.
« En tant que startup, nous devons être à l’aise de prendre plus de risques que les industriels ; sinon, il n’y aurait pas d’innovation. Mais il y a aussi une limite : lorsque vous parallélisez trop de risques, cela peut devenir complexe », a-t-il déclaré. C’est aussi pourquoi Syntetica ne se diversifie pas encore.
Bien qu’elle puisse éventuellement recycler d’autres matériaux ou servir d’autres industries, elle se concentre sur l’utilisation de son financement pour démontrer sa capacité à produire des centaines de tonnes de pellets par an et à les livrer aux clients de la chaîne d’approvisionnement de l’habillement. Après cela, Bertone a déclaré : « Syntetica construira des installations dans le monde entier, à proximité des sources de déchets et de la production textile. »
Même si elle a des ambitions mondiales, la startup bénéficie d’être basée en France. Sa série A était portée par le fonds Ecotechnologies 2 géré par l’équipe Green Venture de Bpifrance, la banque publique d’investissement française dans le cadre du plan France 2030. Elle a également reçu le soutien du Conseil européen de l’innovation (EIC) sous forme de fonds propres et de subventions et via son programme d’accélération.
Pour ces bailleurs de fonds publics, les startups comme Syntetica font partie d’un plan plus large visant à renforcer les capacités industrielles de l’Europe tout en réduisant la dépendance aux combustibles fossiles. Mais la startup espère également générer des rendements et est soutenue par des investisseurs privés, dont EQT Ventures, SWEN Capital Partners et des family offices.
Syntetica a également des concurrents : certains utilisent une approche enzymatique pour « manger » les plastiques, ainsi que le géant de la chimie BASF, qui a développé du nylon recyclé. Pourtant, après avoir assisté à des événements de l’industrie, Bertone espère qu’ils vont tous grandir. « Si tout le monde devait s’étendre à des dizaines d’usines, nous ne résoudrions toujours pas ce problème », a-t-il déclaré. « Tout le monde doit réussir pour que nous puissions réussir en tant que société. »
Lululemon a également investi dans d’autres startups de recyclage de textiles telles que Epoch Biodesign et Samsara Eco.
Lorsque vous achetez via des liens dans nos articles, nous pouvons gagner une petite commission. Cela n’affecte pas notre indépendance éditoriale.
