Maurice Lévy de Publicis révèle pourquoi la seule façon de lancer la plus grande conférence technologique d’Europe, VivaTech, était de « ne pas planifier »

Cette conversation sera familière dans le Hall 7 de la Porte de Versailles, où les délégués se réunissent en juin. L’impact de l’intelligence artificielle sur la productivité et les revenus (avec des résultats mitigés), la souveraineté et l’éthique (discutable), la durabilité (l’IA consomme de l’énergie) et la cybersécurité et la défense (important mais pas toujours compris).

Il y aura également des visages familiers pour apaiser et encourager, non seulement sur la scène publique principale, mais aussi en arrière-plan. Maurice Lévy, qui a dirigé Publicis pendant 30 ans et qui a fait du groupe un géant mondial, est reconnu pour avoir placé la France sur la carte technologique. Il est surprenant que cela se soit produit, étant donné les relations difficiles entre la Silicon Valley et ce pays et son attitude consistant à « agir vite et casser les choses ». On parlait autrefois d’un « Internet français » civilisé pour tenir les sauvages à distance.

« L’idée[de VivaTech]est née il y a longtemps », me dit Levy. « En fait, cela a commencé au tournant du millénaire. C’est à ce moment-là que j’ai commencé à réfléchir à cela. Nous avons vu à quel point l’écosystème des startups est dynamique dans certains pays, et j’ai pensé que ce dont nous avions besoin, c’est d’avoir quelque chose qui agisse comme un phare pour que tout le monde puisse regarder vers Paris et la France et dire : il y a de la place pour les entrepreneurs, il y a de la place pour les idées, nous allons faire quelque chose. »

En 2011, Nicolas Sarkozy, alors président, a invité M. Levy à « rassembler » les acteurs du secteur technologique et à organiser un sommet en France pour coïncider avec le sommet mondial du G8 de cette année-là. C’était l’occasion pour Levy. Six semaines plus tard, il a en effet « réuni plusieurs personnes » de l’industrie technologique, dont Eric Schmidt (alors président exécutif de Google), John Donahoe (PDG d’eBay), Mark Zuckerberg (Facebook), Jeff Bezos (Amazon), Sheryl Sandberg (directrice des opérations de Facebook), Paul Jacobs (PDG de Qualcomm) et Jimmy Wales (fondateur de Wikipédia). Les plus grands esprits du monde de la technologie ont produit un rapport sur la lutte pour la régulation de l’Internet (les dirigeants de la technologie n’étaient pas enthousiastes) et il a été soumis aux dirigeants du G8, notamment au président Barack Obama, à la chancelière allemande Angela Merkel et au Premier ministre britannique David Cameron.

L’événement et le rapport ont connu un tel succès que le président Obama a demandé à Levy de répéter l’événement aux États-Unis l’année suivante. M. Levy était incertain, craignant que le désir de contrôle de la Maison Blanche ne fasse dérailler le succès révolutionnaire de 2011.

« Juste après la réunion, nous avons fait une courte pause et le président Obama m’a demandé d’organiser quelque chose de similaire aux Etats-Unis », a déclaré Levy. « Et je lui ai dit : ‘Monsieur le Président, vous me demandez de faire quelque chose que vous ne voulez pas que je fasse. Si nous devons le faire, et je vais le faire, je veux une liberté totale. Et ce que vous voulez, c’est qu’un directeur de la communication dirige, mais cela ne fonctionne pas de cette façon. Vous n’avez pas la liberté d’expression lorsqu’une agence ou un gouvernement dirige.’

L’équipe de communication du président a donné suite à ses préoccupations, mais il a poliment refusé.

« C’est ce que j’ai dit au président Obama : ça ne marchera pas », a-t-il déclaré à son équipe de communication. « Ce que vous recherchez, c’est un ordre du jour et à peu près un résultat avant même que la réunion n’ait lieu. La seule façon d’amener les gens à s’asseoir autour de la table est de leur permettre une totale liberté d’expression. »

L’Amérique n’a peut-être pas fonctionné, mais le noyau de l’idée d’une conférence technologique basée en Europe était implanté. Il faudrait encore quatre ans et une conversation complètement différente pour que les graines germent. Publicis cherchait une idée pour célébrer son 90e anniversaire et Levy voulait quelque chose d’innovant.

«Nous avons réuni autour de la table des créatifs et des spécialistes de l’événementiel», a déclaré Levy. « Et j’ai dit : ‘Écoutez, je ne veux pas d’un beau livre. Je ne veux pas d’un court métrage qui ‘raconte une histoire’. Je ne veux pas d’une fête en cravate noire à l’Opéra de Paris. Je veux quelque chose d’original. Et une voix dans la salle a dit : « Puisque c’est notre 90e anniversaire et que vous êtes tous si ancrés dans le monde d’Internet, pourquoi ne trouvons-nous pas 90 startups ? » J’ai dit : « C’est une idée. »

Vivatech

Un concours a été lancé pour trouver des candidats et a reçu 6 500 candidatures. Levy a décidé d’inviter tout le monde et a consulté Les Echos, un journal économique français appartenant à LVMH, puis le PDG de LVMH, Bernard Arnault. Il a été décidé de créer une conférence technique en France.

« Nous avons organisé l’événement sans plan, sans budget et sans savoir à quoi nous allions le dépenser », se souvient Levy en riant. « La première année a été un grand succès, avec près de 45 000 visiteurs. Tout le monde est venu. Bien sûr, j’ai dû appeler beaucoup de monde et insister pour qu’ils viennent. Et année après année, nous avons connu des années record, attirant certaines des personnes les plus importantes du monde Internet, même les Chinois sont venus. Ce fut un succès inattendu. »

Levy a déclaré que VivaTech combine l’esprit entrepreneurial et la culture startup du WebSummit avec le prestige du Forum économique mondial de Davos, qui rassemble les chefs d’entreprise et les hommes politiques du monde entier. L’année dernière, le président Macron a partagé la scène avec le fondateur de Nvidia, Jensen Huang. Parmi les autres participants notables figuraient Joseph Tsai, co-fondateur et président d’Alibaba, Maya Rogers, PDG de Tetris, et Yann LeCun, scientifique en chef de l’IA chez Meta.

« C’était une évidence, car le monde de la technologie est un monde anglophone et nous ne parlons aucune autre langue. »

Maurice Lévy explique pourquoi les conférences se déroulent en anglais

En ce qui concerne les thèmes de cette année, Levy voit deux points forts particuliers : l’adoption de l’IA et la souveraineté numérique. Un rapport du MIT de l’année dernière a révélé que seulement 5 % des programmes pilotes d’IA génèrent des revenus significatifs et positifs. « Nous avons un problème, et ne vous méprenez pas, c’est que beaucoup d’entreprises disent : ‘D’accord, nous allons passer à l’IA’, mais elles ne font pas vraiment de progrès. Il y a un rapport du MIT qui montre que 95 % d’entre elles échouent. Pourquoi ? Simplement, mettre en œuvre l’IA nécessite de transformer l’entreprise et sa main-d’œuvre, ce qui implique de former les employés d’une certaine manière.

L’expression française préférée de Levy est « voir plus grand », qui se traduit en gros par « chercher de plus grandes possibilités » ou, plus simplement, « rêver plus grand ». Il espère que les entreprises garderont cette citation à l’esprit lorsqu’il s’agira de transformation de l’IA. Maintenant, en parlant de langage, passons à un autre point. VivaTech se tient fièrement dans la capitale française et se déroule entièrement en anglais. J’ai demandé à Levy si de tels « faits de la vie numérique » avaient un peu blessé sa fierté.

« Il fallait que ce soit en anglais, et cela ne faisait aucun doute », explique Levy. « C’était une évidence, car le monde de la technologie est un monde anglophone et nous ne parlons aucune autre langue. » Ce n’était sans doute pas la chose la plus simple à expliquer au président pour les organisateurs de VivaTech. Mais ne vous inquiétez pas. La conférence du samedi de cette année sera entièrement en français. « Les familles viennent à Vivatech car il s’adresse au grand public et tous les événements se déroulent en français. »

Parallèlement au débat sur l’adoption de l’IA, se posent également les questions de réglementation et de souveraineté numérique. « La mondialisation est terminée », insiste Levy, donc attendre l’instauration d’un « ordre mondial fondé sur des règles » sera une tâche ardue.

« Il serait presque impossible d’avoir une réglementation commune », dit-il. « L’Europe est la plus susceptible de réglementer. Le problème est que d’autres pays innovent très rapidement sans aucune restriction, et en réglementant, nous imposons certaines limites à ce que nous pouvons faire. Ils seront plus éloignés les uns des autres et il sera plus difficile de rester compétitif. »

« Oui, je pense qu’il y a une exagération[par les produits d’IA]. Je pense qu’il y aura des gens qui enfreindront la loi, mais je ne pense pas qu’il y en ait beaucoup plus dans ce domaine que la réalité. Il y a des trafiquants de drogue, il y a des meurtriers, il y a des escrocs. Il y a beaucoup de mauvaises personnes sur cette planète. Il y a du mal dans le gouvernement aussi. Il y a de mauvaises personnes et il y a de mauvais gouvernements. Mais dans ce domaine, il y a des trafiquants de drogue, il y a des meurtriers, il y a des escrocs. Il y a de mauvaises personnes et il y a de mauvais gouvernements. sont de mauvais gouvernements. Il y a des gens qui enfreignent les lois.

« Nous devons donc probablement nous précipiter vers l’innovation, pas vers la réglementation, afin qu’il y ait un poids égal, du moins dans cette compétition. Aujourd’hui, ce n’est pas le même poids. Il y a eu de grands progrès aux États-Unis, il y a eu de grands progrès en Chine, et nous sommes à la traîne. Même si nous devons réduire l’écart avant de penser à la réglementation, même si nous devons payer le prix d’une certaine hyperbole en le faisant. Sinon, nous deviendrons soumis et très dépendants des États-Unis ou de la Chine. Nous deviendrons un pays de seconde classe et perdre l’opportunité de grandir dans le monde futur ».

Rares sont ceux qui imaginent à quoi ressemblera le monde de la technologie alors que VivaTech célèbre son 20e anniversaire. L’intelligence artificielle générale est peut-être avec nous. Certains des hyperscalers actuels se sont peut-être effondrés et ont brûlé, causant des pertes aux investisseurs. L’IA basée sur les agents pourrait en effet avoir « résolu la maladie ». Quoi qu’il arrive, Levy espère que VivaTech, le chien de file européen dans la bataille pour l’avenir technologique, continuera à bien se porter.