Microsoft a signé un accord de trois ans pour acheter près de 37 000 tonnes de crédits d’élimination du carbone à la startup indienne Alt Carbon, marquant le premier accord amélioré d’altération des roches du géant de la technologie en Asie.
Aux termes de l’accord, Alt Carbon fournira 36 920 tonnes de crédits d’élimination du dioxyde de carbone d’ici 2029 à partir de son projet Darjeeling Revival, dans l’est de l’Inde. Microsoft a également la possibilité d’acheter des volumes supplémentaires si la startup respecte les étapes de livraison et de vérification.
L’accord fait suite à des informations suggérant que Microsoft – le plus grand acheteur mondial de crédits d’élimination du carbone – avait suspendu certaines parties de son programme d’approvisionnement en matière d’élimination du carbone. L’entreprise a rejeté ces affirmations, affirmant qu’elle restait attachée à ses objectifs climatiques tout en affinant sa stratégie de développement durable.
L’accord est une aubaine potentielle pour Alt Carbon, une startup basée à Bangalore fondée en 2023 qui se concentre sur des projets d’élimination du carbone, notamment une altération améliorée des roches. Cette technique consiste à épandre du basalte broyé et d’autres roches silicatées sur les terres agricoles pour accélérer les réactions chimiques naturelles qui aident à stocker le dioxyde de carbone. Alt Carbon s’approvisionne en basalte dans les pièges Rajmahal dans l’est de l’Inde et le déploie sur les terres agricoles du Bengale occidental, où la roche réagit avec l’eau de pluie et le dioxyde de carbone atmosphérique pour former des bicarbonates stables.
Les discussions avec Microsoft ont commencé début 2025 et ont culminé plus d’un an plus tard après un examen scientifique approfondi, une diligence raisonnable et des négociations contractuelles, a déclaré à TechCrunch le co-fondateur et président d’Alt Carbon, Sparsh Agarwal. Microsoft a également exigé des mesures supplémentaires de surveillance, de reporting et de vérification (MRV) au-delà des exigences du registre, notamment des protocoles étendus de partage de données et de quantification du carbone, a-t-il déclaré.
L’accord intervient alors que les acheteurs recherchent de plus en plus de projets éprouvés d’élimination du carbone sur un marché où l’offre vérifiée reste rare. Des centaines de startups ont vu le jour en promettant d’éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Cependant, seule une petite fraction a délivré des crédits vérifiés à l’échelle commerciale.
« Le problème qui existe actuellement est qu’il y a beaucoup de fournisseurs, mais il y a très peu de livraisons vérifiées », a déclaré Agarwal. «Lorsque les entreprises sont en mesure de livrer, tout le monde veut s’assurer de bénéficier d’une partie de l’approvisionnement.»
À ce jour, Alt Carbon a émis près de 10 000 crédits d’élimination du carbone grâce à une altération améliorée des roches, ce qui en fait la plus grande émission de crédits de ce type au monde, selon Agarwal. La startup prévoit d’émettre 15 000 crédits supplémentaires d’ici la fin de l’année.
Alt Carbon exploite deux projets d’élimination du carbone dans le nord du Bengale, dont un dédié au géant japonais du transport maritime Mitsui OSK Lines et un programme plus vaste à partir duquel proviendront les crédits de Microsoft, a déclaré Agarwal. La startup s’est étendue au-delà des plantations de thé pour s’étendre aux zones de culture du riz et travaille désormais avec plus de 35 000 agriculteurs sur environ 80 000 acres.
Les crédits au titre de l’accord Microsoft seront émis via Isometric, un registre d’élimination du carbone qui a développé une méthodologie améliorée d’altération des roches.
L’accord reflète également le rôle croissant des fournisseurs des marchés émergents dans l’élimination du carbone. Les promoteurs des pays du Sud représentent désormais environ 26 % des émissions de crédits d’élimination du carbone, contre environ 2 % en 2022, a déclaré Agarwal. Il a ajouté que les acheteurs internationaux étaient souvent sceptiques à l’égard des projets carbone indiens lors du lancement d’Alt Carbon il y a plus de deux ans, mais que les volumes d’émission croissants et les normes de vérification plus strictes ont contribué à améliorer la confiance dans le marché.
L’accord Alt Carbon n’est pas le premier investissement de Microsoft dans la réduction du carbone en Inde. En janvier, la société a signé un accord avec une autre startup indienne, Varaha, pour acheter plus de 100 000 tonnes de crédits d’élimination du dioxyde de carbone générés par le biochar sur trois ans.
Microsoft rejoint une liste d’acheteurs de crédits Alt Carbon qui comprend des coalitions d’approvisionnement telles que Frontier, dont les membres comprennent Google, Stripe et Shopify, et NextGen, soutenues par des sociétés telles qu’UBS, Swiss Re et Boston Consulting Group, selon les données du registre.
Agarwal a déclaré qu’Alt Carbon prévoit de multiplier par cinq son empreinte de déploiement au cours des quatre à cinq prochaines années, contre environ 80 000 acres aujourd’hui, à mesure que la demande de crédits vérifiés d’élimination du carbone augmente.
Alt Carbon, qui a levé l’année dernière 12 millions de dollars lors d’un cycle de financement de démarrage dirigé par l’investisseur technologique Lachy Groom, a construit sa propre infrastructure MRV, comprenant des laboratoires à Bengaluru et Darjeeling, qu’elle utilise pour analyser des échantillons de sol et d’eau et quantifier l’élimination du carbone. Agarwal a déclaré que l’amélioration des capacités de vérification et la réduction des coûts de mesure seront essentielles à la mise à l’échelle des projets améliorés d’altération des roches en Inde et au-delà.
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