Après la guerre en Irak de 2003, le Congressional Budget Office (CBO) a estimé que les États-Unis avaient dépensé 500 milliards de dollars en coûts directs pour le conflit, mais les experts en économie et politique Joseph Stiglitz et Linda Bilmes ne sont pas d’accord. Dans une étude de 2006, ils ont estimé que le coût de la guerre était en réalité quatre fois plus élevé que les calculs du CBO, coûtant prudemment aux contribuables américains plus de 2 000 milliards de dollars. En 2013, Birmes a révisé les coûts et a conclu qu’environ 4 000 à 6 000 milliards de dollars avaient été dépensés pour les guerres en Afghanistan et en Irak.
Les États-Unis sont une fois de plus impliqués dans un conflit au Moyen-Orient. Birmes, professeur de politique publique à la Harvard Kennedy School et auteur de « The Ghost Budget: Paying for America’s 9/11 Wars », tire une fois de plus la sonnette d’alarme sur le véritable coût de la guerre avec l’Iran.
« Je suis convaincue que nous dépenserons 1 000 milliards de dollars pour la guerre en Iran », a-t-elle déclaré ce mois-ci dans une interview à la Harvard Kennedy School. « Peut-être que tu as déjà économisé cette somme. »
L’estimation à 13 chiffres de Bilmes éclipse les projections initiales d’un milliard de dollars par jour de dépenses pour le conflit. Le Pentagone a déclaré au Congrès que la première semaine de la guerre aurait coûté à elle seule environ 11,3 milliards de dollars. Si les dépenses se poursuivaient à ce rythme, les coûts de la guerre auraient dépassé 35 milliards de dollars au 1er avril, selon le groupe de réflexion American Enterprise Institute (AEI). Les économistes de l’AEI suggèrent que le premier mois de guerre a coûté 260 dollars à chaque foyer américain. Même si ce chiffre peut paraître minime, il existe aux États-Unis plus de 150 millions de foyers contribuables. Actuellement, Bilmes estime que les États-Unis dépensent environ 2 milliards de dollars par jour pour la guerre.
Le président Donald Trump a déclaré mercredi que la guerre pourrait prendre fin « bientôt » alors que les États-Unis négocient la paix avec l’Iran, qui continue de bloquer le détroit d’Ormuz. Le président Trump a répété cette rhétorique tout au long du conflit. Le Washington Post a rapporté que le Pentagone avait demandé le mois dernier à la Maison Blanche d’approuver un financement supplémentaire de 200 milliards de dollars pour lutter contre l’Iran.
Birmes a déclaré que, comme ils l’ont fait il y a 20 ans, les États-Unis continuent de sous-estimer le montant d’argent qui sera nécessaire pour dénouer la guerre et ses conséquences. Dans une interview accordée au magazine Fortune, elle a souligné les dépenses de guerre qui restent souvent négligées des années après la fin du conflit, et a soutenu que ces dépenses pourraient alourdir le fardeau de la dette américaine de 39 000 milliards de dollars.
« La guerre a toujours un prix élevé », a-t-elle déclaré au magazine Fortune. « Les guerres coûtent plus cher que prévu. Les guerres coûtent plus cher lorsqu’elles durent plus longtemps que prévu, et certains de ces coûts sont très importants. »
coûts à court terme
Birmes a déclaré que lorsque la plupart des gens parlent des coûts de la guerre, ils pensent aux munitions et aux coûts directs des combats, qui « sont eux-mêmes sous-estimés ».
Le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), un groupe de réflexion de Washington, D.C., estime que d’ici le sixième jour de la guerre, il faudrait s’attendre à des dépenses de 11,3 milliards de dollars rien qu’en munitions, 1,4 milliard de dollars en pertes au combat et en dommages aux infrastructures, et 26,5 millions de dollars en coûts opérationnels, pour un total d’environ 16,5 milliards de dollars au 12e jour. Mais ce chiffre augmente encore davantage si l’on prend en compte les coûts de remplacement des munitions. Il peut aller de 50 % à presque le double du coût initial. » dit Birmes. Et en raison des droits de douane et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement aggravées par la guerre entre la Russie et l’Ukraine, certains fabricants militaires américains préviennent que le prix de production des munitions augmentera de 8 à 14 % à partir de 2024.
Les dépenses supplémentaires dépendront des dommages causés aux infrastructures clés dans la région du Golfe, où les États-Unis exploitent 19 installations militaires, dont certaines ont déjà subi des dommages, et le CSIS estime à 800 milliards de dollars les pertes au cours des deux premières semaines de la guerre.
Certaines dépenses de guerre américaines pourraient également être disproportionnées par rapport aux dépenses iraniennes. Par exemple, les drones utilisés par l’Iran sont bien moins chers que les armes dont les États-Unis ont besoin pour les détruire. Selon Reuters, le drone Shahed utilisé par l’Iran coûte entre 20 000 et 50 000 dollars, tandis que l’intercepteur Patriot utilisé pour abattre le drone pourrait coûter environ 4 millions de dollars car son fonctionnement nécessite une technologie plus avancée.
« Non seulement les coûts sont élevés, mais nous utilisons des drones dans une situation disproportionnée où les coûts sont disproportionnés par rapport au coût de fabrication des drones », a déclaré Birmes.
Le Pentagone n’a pas répondu à la demande de commentaires de Fortune.
effets à long terme
Birmes a déclaré que les calculs des coûts de guerre prennent rarement en compte les dépenses à long terme, en particulier le coût des prestations d’invalidité pour les anciens combattants. Selon le Government Accountability Office, le ministère des Anciens Combattants fournira 195 milliards de dollars d’indemnisation à plus de 6,9 millions d’anciens combattants et à leurs familles d’ici l’exercice 2025, contre 136 milliards de dollars pour l’exercice 2023.
Billmes a noté qu’en temps de guerre, les dépenses en prestations d’invalidité du VA augmentent et davantage de personnes sont déployées, les plaçant dans des situations où elles peuvent être exposées à des polluants et des produits chimiques pouvant causer des problèmes de santé chroniques. Actuellement, environ 60 000 soldats américains sont stationnés dans la région du Moyen-Orient. Depuis la guerre du Golfe, environ 50 % des anciens combattants ont demandé des prestations d’invalidité, et 37 % des anciens combattants de la guerre du Golfe ont reçu une forme ou une autre de prestations d’invalidité à vie, a déclaré Bilmes.
Mais Birmes a fait valoir que les efforts de l’administration Trump pour augmenter le budget du département de l’armée alors que le conflit se poursuit sont à l’origine de la plus forte augmentation des dépenses. Le président Trump demande que 1 500 milliards de dollars soient ajoutés au budget militaire 2027, contre 1 000 milliards de dollars précédemment proposés. Il a suggéré qu’en raison de la guerre, le Congrès approuverait probablement une augmentation du budget, ce qui entraînerait indirectement des centaines de milliards de dollars de dépenses militaires supplémentaires chaque année en raison de la guerre en Iran.
« Avant la guerre, le Congrès était tiède à l’idée, mais le fait qu’un si grand nombre de stocks, de munitions, etc. aient clairement été épuisés a créé un environnement dans lequel le président obtiendra probablement une augmentation significative du budget de la défense », a déclaré Birmes.
L’expert politique a averti qu’une guerre avec l’Iran pèserait davantage sur la dette nationale du pays, estimée à 39 000 milliards de dollars, alors que l’administration Trump réduit les recettes fiscales et qu’une grande partie des dépenses est consacrée à la dette. Selon Birmes, au moment de la guerre en Irak en 2003, près de 4 000 milliards de dollars de dette étaient détenus par le public et 7 % du budget national total était consacré au paiement des intérêts ; aujourd’hui, environ 31 000 milliards de dollars de dette sont détenus par le public et près de 15 % du budget total est consacré au paiement des intérêts.
« Dans ce cas, nous empruntons à des taux d’intérêt élevés principalement pour ce qui finit par être du sable », a-t-elle conclu.
