Les actifs de Monarch Tractor ont été acquis par le géant de la construction Caterpillar, après avoir eu du mal à se tourner vers une activité de services logiciels, selon des documents déposés auprès de l’Office américain des brevets et des marques.
L’acquisition, rapportée pour la première fois par Bloomberg, couronne quelques années difficiles pour Monarch, qui a connu plusieurs séries de licenciements, a été poursuivie en justice par trois concessionnaires différents et a perdu un partenaire majeur de fabrication sous contrat, Foxconn. Cela survient également quelques semaines seulement après que le co-fondateur et descendant du vin, Carlo Mondavi, a déclaré qu’il avait été « expulsé » après avoir été en désaccord avec l’approche logicielle du PDG Praveen Penmetsa.
Mondavi n’a pas pu être contacté immédiatement pour commenter. Penmetsa a refusé de commenter au-delà d’une déclaration publiée par Monarch la semaine dernière, selon laquelle sa technologie avait été acquise par un « grand fabricant mondial d’équipements » non précisé. Caterpillar n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Monarch a levé plus de 200 millions de dollars au cours des huit dernières années. Elle a été fondée en 2018 par Mondavi, Penmetsa et l’ancien cadre de Tesla, Mark Schwager. L’objectif était de construire des tracteurs électriques « en option » qui seraient également capables de naviguer de manière autonome dans les vignobles, les fermes fruitières et les fermes laitières.
Alors que Monarch avait initialement décidé de construire les petits tracteurs dans ses propres installations à Livermore, en Californie, elle est finalement devenue l’une des quatre entreprises à s’associer au géant taïwanais de l’électronique Foxconn pour occuper une ancienne usine de General Motors à Lordstown, Ohio.
Foxconn prévoyait de construire des véhicules pour les startups de véhicules électriques Fisker, Lordstown Motors et IndiEV, ainsi que des tracteurs pour Monarch. Mais Foxconn n’a fabriqué que quelques camions électriques pour Lordstown Motors (à qui elle a racheté l’usine) avant que cette entreprise ne fasse faillite. Fisker et IndiEV ont également fait faillite avant que Foxconn puisse fabriquer les futurs véhicules de ces sociétés en usine. Foxconn a fabriqué quelques centaines de tracteurs Monarch à l’usine, mais le géant de l’électronique a vendu l’usine en août 2025 à SoftBank, laissant Monarch sans fabricant.
À ce stade, Monarch était déjà en difficulté. Elle a licencié du personnel début 2024 avant de clôturer un cycle de financement de 133 millions de dollars. Quelques mois plus tard, l’entreprise a licencié encore plus d’employés et a annoncé une restructuration pour se concentrer sur les logiciels et l’octroi de licences pour sa technologie autonome.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
|
13-15 octobre 2026
Les concessionnaires qui ont acheté des tracteurs Monarch ont affirmé que la technologie autonome de l’entreprise n’avait jamais bien fonctionné au départ. Un concessionnaire qui a poursuivi Monarch en justice en septembre 2025 a déclaré que les tracteurs étaient « défectueux » et « incapables de fonctionner de manière autonome ». (Monarch a nié ces allégations dans un dossier déposé au tribunal.) Deux autres concessionnaires ont depuis intenté des poursuites fédérales similaires contre Monarch. Dans un cas, un ancien avocat de la défense de Monarch a écrit dans un dossier déposé en janvier que Monarch avait conclu une cession au profit des créanciers – une alternative à la faillite en vertu du chapitre 7.
Mondavi a parlé de son départ le mois dernier dans un commentaire sur une publication Instagram d’un agriculteur qui se plaignait des tracteurs de Monarch. Le vigneron a écrit qu’il « avait quitté l’entreprise il y a plus d’un an en raison de différences fondamentales d’approche » après avoir constaté des « problèmes de fiabilité » avec les tracteurs Monarch sur sa ferme et dans les fermes de ses amis.
« Je voulais les résoudre par des changements matériels, alors que le PDG pensait qu’ils pouvaient être résolus davantage par le biais de logiciels. Je croyais fermement en une voie différente, mais j’ai finalement été bloqué et poussé aux côtés d’un autre co-fondateur », a-t-il écrit.
L’entreprise a vendu aux enchères la plupart de ses tracteurs restants plus tôt cette année.
