En à peine une semaine environ, iRobot, Luminar et Rad Power Bikes ont tous déposé leur bilan.
Ce sont des sociétés très différentes – vendant respectivement des Roombas, des lidar et des vélos électriques – mais comme Sean O’Kane, Rebecca Bellan et moi-même en avons discuté dans un épisode du podcast Equity, elles ont été confrontées à des défis similaires, notamment des pressions tarifaires, des accords majeurs qui ont échoué et un échec à s’établir au-delà des produits qui ont fait leur succès.
Vous pouvez lire un aperçu édité de notre conversation ci-dessous, avec Sean donnant un aperçu de chaque dépôt, Rebecca se demandant si elle possède un Roomba et moi spéculant sur ce que les récits populaires sur ces faillites oublient.
Sean : Rad Power est important pour une entreprise de vélos électriques, mais petit, je pense, dans l’esprit de la plupart des gens, car c’est encore un peu une niche. Ils ont été fondés il y a longtemps et sont devenus populaires avant même la pandémie, et étaient vraiment considérés comme un leader de l’industrie, en ce qui concerne la qualité des vélos qu’ils fabriquent, une bonne image de marque et un bon marketing, et la tentative de se connecter avec les clients – ce qui est vraiment difficile à trouver dans le monde des vélos électriques, où la plupart d’entre eux sont comme des entreprises de soupe à l’alphabet sur Amazon.
Ils ont surfé sur cette vague de la pandémie alors que la micromobilité décollait vraiment, et les gens repensaient vraiment la façon dont ils se déplaçaient, ils ne se rendaient plus autant au bureau. Et nous en avons un aperçu dans les dépôts de bilan. Cela ne montre que les revenus des trois dernières années, mais ils ont généré bien plus de 100 millions de dollars de revenus en 2023 – environ 123 millions de dollars, je pense que cela est tombé à environ 100 (millions de dollars) l’année dernière, et à cause de la faillite de cette année, ils n’étaient qu’à environ 63 millions de dollars, donc ils descendaient clairement d’un assez haut niveau. Ils ont une gamme de produits assez diversifiée, mais ils n’ont tout simplement jamais vraiment trouvé le moyen de s’implanter là-bas.
Et je pense que l’on pourrait dire des choses similaires à propos de ces deux autres sociétés. Luminar est une autre entreprise fondée au début des années 2010, sortie de la furtivité en 2017, et sa mission était essentiellement de prendre des capteurs lidar, qui à l’époque étaient très chers et gros et vraiment utilisés uniquement dans les applications de défense et l’aérospatiale. 2017 a été en quelque sorte le premier grand cycle de battage médiatique en faveur des véhicules autonomes. Ils voulaient appliquer ces capteurs, les rendre plus abordables pour ce cas d’utilisation. Cela les a aidés à conclure certains accords, notamment avec Volvo, puis d’autres avec Mercedes-Benz et quelques autres acteurs. Mais ils étaient tout simplement fortement concentrés là-dessus, et c’est également l’une des raisons pour lesquelles ils ont fini par déposer leur dossier cette semaine.
Et puis iRobot (était) la plus connue de ces trois sociétés – beaucoup de gens qui écoutent ont probablement même un Roomba à la maison ou quelque chose de très similaire. C’est juste une autre de ces situations où iRobot est devenu synonyme d’une certaine chose, puis les progrès technologiques qui permettent de construire ce produit évoluent si rapidement qu’ils se retrouvent dans une situation où ils cherchent une issue. Et nous avons tous vu cela, ils essayaient d’être rachetés par Amazon, et cet accord a été bloqué par la FTC et nous y voilà.
Événement Techcrunch
San Francisco
|
13-15 octobre 2026
Ce sont des entreprises très différentes, mais elles ont toutes été confrontées à des problèmes similaires. Est-ce que l’un de vous possède un Roomba ?
Rebecca : Non, je n’ai pas de Roomba. Cela me fait flipper, mais j’ai acheté à ma mère un vélo Rad Power il y a des années, et elle l’adore. Mais maintenant, vous savez, ils avaient non seulement ce problème de faillite, mais ils avaient aussi un problème avec les batteries – ils n’étaient pas en mesure de procéder à leurs rappels parce qu’ils se disaient : « Si nous devons rappeler ces vélos, nous allons faire faillite. Mais ils font faillite de toute façon !
Je suis curieux de connaître la question des droits de douane et la mesure dans laquelle cela affecte les résultats financiers de chacun. Vous entendez beaucoup sur les réseaux sociaux, des gens favorables aux fusions, comment certains blocages de (fusions) par la FTC conduisent les entreprises à la faillite ou à leur acquisition par une entreprise chinoise plutôt qu’une entreprise américaine.
Sean : iRobot représente, pour moi, le genre de problème commercial macro-mondial : auriez-vous jamais pu construire cette entreprise ici aux États-Unis avec une chaîne d’approvisionnement localisée au cours des 15 dernières années ? Probablement pas. Il est donc logique qu’ils soient devenus si étroitement liés à la Chine – ce qui, soyons réalistes, a probablement permis à ces autres sociétés d’apparaître et de copier essentiellement ce qu’elles faisaient.
Cela me rappelle Trump 1, lorsqu’il a inversé les droits de douane sur les importations chinoises, et nous avons vu un certain nombre de startups comme Boosted Boards et d’autres dans le domaine de la micromobilité être touchées. Ce sont donc des facteurs contributifs, c’est certain. Le rappel des batteries chez Rad Power a été, je pense, un plus gros coup de couteau à la fin, mais les tarifs douaniers les ont mis sur un pied d’égalité, ce qui a rendu plus difficile pour eux de réagir à des choses comme celle-là.
Anthony : Souvent, lorsqu’une entreprise fait faillite, il y a des problèmes structurels plus importants, puis il y a peut-être un problème immédiat plus immédiat. Et particulièrement dans le cas d’iRobot, je pense que beaucoup d’anciens dirigeants et même des commentateurs extérieurs soulignent cet accord avec Amazon qui a été conclu il y a quelques années : il semblait que l’UE n’allait pas le permettre, et il y a ce sentiment : « D’accord, eh bien, en bloquant cet accord, vous avez essentiellement mis le poignard dans leur cœur qui a fini par tuer l’entreprise.
Ce récit ignore peut-être aussi le fait qu’il y avait d’autres choses qui les poussaient à vouloir se faire acquérir en premier lieu.
