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Au milieu d’un soutien croissant, les éloges de Donald Trump la semaine dernière sur les « capacités et équipements de combat supérieurs » de Palantir étaient inopportuns. Les liens étroits de l’entreprise technologique avec le gouvernement américain et son implication dans des activités militaires et d’espionnage ont causé des problèmes au National Health Service britannique.
L’accord selon lequel Palantir gère la plateforme de données fédérées du NHS, une initiative visant à améliorer les soins de santé en mettant de l’ordre dans une suite de systèmes logiciels et de données sur les patients, a été farouchement opposé par des groupes de pression et certains médecins. « Cela ne fait pas du bien d’être impopulaire. En fait, je n’aime pas ça », a déclaré le PDG de Palantir, Alex Karp, dans une récente interview. Cependant, il n’est pas populaire.
Il existe de nombreuses raisons pour la gauche et le grand public de se méfier de la manière dont le logiciel de Palantir est utilisé. La société a été cofondée par l’investisseur technologique Peter Thiel pour soutenir les agences de renseignement américaines après les attentats du 11 septembre, et a de nombreux contrats avec l’État, notamment avec l’immigration et les douanes américaines et le ministère israélien de la Défense.
Le contrat de Palantir de 330 millions de livres sterling sur sept ans avec le NHS pourrait « contribuer indirectement à l’avancement des technologies militarisées au sein du NHS », selon un groupe de pression parapluie l’accusant de « complicité de violations des droits de l’homme ». Les remarques provocatrices de Karp n’ont pas aidé. « Sauver des vies et parfois en tuer est une chose très intéressante », a déclaré Karp au New York Times.
Cependant, la position des opposants de Palantir est plus fragile en ce qui concerne la manière dont la technologie de Palantir sera introduite dans le NHS. Malgré toute cette rhétorique, la société fournit simplement un logiciel à une plateforme de données de santé supervisée par le NHS England. L’expérience de l’entreprise dans la résolution de problèmes difficiles lui a permis de remporter des contrats controversés avec d’autres sociétés technologiques, notamment IBM et Oracle.
De nombreuses organisations des secteurs public et privé s’appuient sur des banques cloisonnées de programmes vieillissants et de données fragmentées, ce qui rend difficile la recherche et l’utilisation efficace des informations. Le NHS England, avec ses 36 « conseils de soins intégrés » et ses 205 fiducies hospitalières, en est un excellent exemple. L’idée d’une nouvelle plateforme est de faire fonctionner ensemble les systèmes existants, plutôt que de repartir de zéro.
Le logiciel de Palantir est conçu pour rendre les technologies opaques plus transparentes. Le nom vient de Palantir, qui voit la pierre dans Le Seigneur des Anneaux de JRR Tolkien. C’est suffisant pour que l’entreprise vaille 320 milliards de dollars cette semaine, mais il y a des sceptiques au-delà du NHS. L’investisseur Michael Barry a vendu à découvert les actions de sa société, invoquant sa vulnérabilité à la concurrence de l’IA.
Il ne fait aucun doute que le NHS doit améliorer de toute urgence sa technologie. La productivité a chuté pendant la pandémie et a encore du mal à se redresser. L’un des problèmes est que même si les salles d’opération ne sont pas remplies au maximum, les listes d’attente sont longues. Le logiciel de Palantir est actuellement utilisé par de nombreuses fiducies hospitalières du NHS pour planifier plus efficacement les interventions chirurgicales.
Deux préoccupations demeurent. Certaines fiducies et conseils d’administration se demandent s’ils ont besoin d’une nouvelle plate-forme, car la technologie fonctionne déjà pour eux. Le NHS du Grand Manchester n’a pas adhéré pour cette raison. Mais c’est plutôt hors de propos. Les conseils d’administration du NHS ne devraient pas être des îlots technologiques. Une plateforme commune présente clairement des avantages plus larges, en particulier pour les patients qui déménagent au niveau régional.
La deuxième préoccupation est la confidentialité. Certains militants affirment que les futurs gouvernements pourraient utiliser le logiciel de Palantir pour partager les données des patients avec les autorités de l’immigration. Cependant, le NHS contrôle les informations et leur utilisation est soumise à des limites strictes. Les ingénieurs malhonnêtes de Palantir pourraient enfreindre cette règle, tout comme l’un des 1,5 million d’employés du NHS England.
La plateforme a été lancée il y a deux ans et le NHS England est satisfait des résultats. D’autres projets de technologies de la santé ont également échoué, comme le programme informatique national de 11,4 milliards de livres sterling au début des années 2000. Il existe une clause de rupture dans le contrat du printemps prochain, mais en l’absence de différend politique, il n’y aurait aucune raison évidente de mettre fin à l’implication de Palantir.
Certains membres du personnel déclarent qu’ils ne souhaitent pas utiliser le logiciel Palantir pour des raisons de conscience. Cela les met dans une position moralement difficile. Le NHS existe pour traiter les patients. Une question clé est donc de savoir si le nouveau système permettra davantage de traitements. Combien de personnes refuseraient une opération chirurgicale ou un lit d’hôpital organisé par Palantir ?
Une fois le contrat de sept ans de Palantir terminé et la plate-forme NHS entièrement construite, d’autres sociétés pourraient soumissionner pour reprendre le travail. Mais le logiciel a connu du succès non seulement dans l’armée américaine mais aussi dans la médecine britannique. Certains collaborateurs ne supportent pas leur présence, mais le plus important, ce sont les patients.
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