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Nissan a eu des discussions avec le chinois Chery Automobile pour produire des voitures dans l’usine du groupe japonais de Sunderland, dans le cadre de la dernière initiative des constructeurs automobiles traditionnels de s’associer avec leurs rivaux pour assurer l’avenir des usines en Europe et au Royaume-Uni.
Nissan a récemment discuté d’un partenariat avec Chery Automobile pour accroître l’utilisation des capacités de son usine de Sunderland, qui fonctionne à environ 50 % de sa capacité, selon quatre personnes proches des négociations. Le site dispose d’une ligne de production distincte dans un bâtiment séparé, ce qui facilite le partage avec d’autres constructeurs automobiles.
Cependant, le groupe japonais est en pourparlers avec un certain nombre d’autres sociétés concernant l’utilisation de Sunderland, et les discussions avec le constructeur automobile public chinois pourraient ne pas aboutir à un accord, ont prévenu deux personnes proches du dossier.
D’autres constructeurs automobiles tels que Ford, Stellantis et Volkswagen ont également eu des discussions au cours de l’année écoulée avec des groupes chinois tels que Geely et BYD pour utiliser les capacités inutilisées des usines européennes, confrontées à une demande faible et à des coûts de production élevés.
Nissan a refusé de commenter. Chery n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Nissan est l’un des plus grands employeurs automobiles du Royaume-Uni, avec environ 6 000 employés à Sunderland. Le récent lancement du nouveau véhicule électrique de l’entreprise, la Leaf, a permis d’améliorer le taux d’utilisation de l’usine de moins de 30 %. Le nouveau Juke électrique sera également construit à Sunderland et devrait être mis en vente en 2027.
Mais le vaste plan de restructuration de Nissan, qui implique la fermeture de certaines usines et la suppression de 20 000 emplois dans le monde, jette le doute sur l’avenir de l’usine. L’entreprise a également averti que des usines pourraient être fermées si Bruxelles poursuivait son objectif de fabrication « made in Europe » qui exclut le Royaume-Uni, alors que l’Europe n’était pas incluse dans les cinq principaux marchés majeurs dans sa stratégie à long terme annoncée mardi.
Plus tôt cette année, Chery a accepté d’acheter l’usine de fabrication automobile de Nissan en Afrique du Sud. L’entreprise chinoise possède également une usine à Barcelone, qu’elle a acquise auprès d’un groupe japonais.
Chery Automobile, qui possède les marques Omoda et Jaecoo ainsi que sa marque éponyme, est le groupe chinois à la croissance la plus rapide en Grande-Bretagne, avec une part de marché de 6 % en mars, contre seulement 1 % il y a un an, selon l’Automotive Manufacturing and Trade Association.
Ces dernières années, les responsables du gouvernement britannique ont activement encouragé Chery et d’autres constructeurs automobiles chinois à construire des voitures dans leur pays. Cependant, certaines entreprises hésitent à construire de nouvelles installations en raison des coûts élevés de l’énergie et de la main-d’œuvre.
Chery Automobile explore également d’autres options, notamment l’utilisation de l’usine Jaguar Land Rover de Halewood, pour développer la production locale tout en développant de manière agressive les ventes à l’étranger de voitures hybrides et de véhicules électriques.
Nissan n’a pas exclu la possibilité que son partenaire chinois Dongfeng puisse utiliser l’usine de Sunderland, mais deux personnes proches du groupe japonais ont déclaré qu’une telle issue était peu probable.
Stellantis est également en pourparlers avec Dongfeng, un ancien partenaire chinois de coentreprise qui détient une participation dans le constructeur automobile européen, pour élargir la coopération dans la production européenne, selon une personne proche de Stellantis.
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Stellantis a refusé de commenter les discussions avec Dongfeng, qui ont été rapportées pour la première fois par Bloomberg. Le groupe a ajouté avoir tenu « des discussions avec divers acteurs de l’industrie du monde entier sur une variété de sujets ». Dongfeng n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les usines automobiles européennes sont menacées, les constructeurs luttant pour sauver des emplois au détriment de partenariats avec leurs rivaux chinois qui gagnent des parts de marché avec des voitures avancées et abordables.
Ford est en pourparlers avec Geely pour exploiter la capacité excédentaire des usines du constructeur automobile américain en Europe et pour un éventuel partenariat technologique qui verrait les deux sociétés construire des véhicules sur la même plate-forme.
