Les enquêteurs chargés des maladies ne peuvent pas être dépêchés rapidement. Il n’y aura pas de conférence de presse pour informer le public. Il n’y a pas d’alertes sanitaires en temps opportun pour les médecins.
Alors qu’une étrange épidémie d’hantavirus sur un bateau de croisière fait la une des journaux du monde entier, impliquant des Américains, de nombreux experts affirment que la principale agence de santé publique du gouvernement américain, les Centers for Disease Control and Prevention, est inactive.
« Nous semblons avoir les choses sous contrôle », a déclaré vendredi soir le président Donald Trump aux journalistes.
Mais les experts affirment que la situation ne s’aggrave pas car, contrairement au COVID-19, à la rougeole et à la grippe, les hantavirus ne se propagent pas facilement. Au cours de la semaine dernière, les experts d’autres pays, et non des États-Unis, se sont principalement occupés de l’épidémie.
« Le CDC n’est même pas un parti », déclare Lawrence Gostin, expert international en santé publique à l’Université de Georgetown. « Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
Certains experts ont déclaré que le rôle réduit du CDC dans l’épidémie montre qu’il n’est plus la force de santé mondiale ou le protecteur national de la santé qu’il était autrefois.
L’épidémie d’hantavirus est un « événement de surveillance » qui montre à quel point le pays est préparé à la menace de la maladie. Et à ce stade, il est très regrettable que nous ne soyons pas prêts », a déclaré le Dr Jeanne Marrazzo, PDG de l’Infectious Diseases Society of America.
comment l’épidémie s’est développée
Au début du mois dernier, un Néerlandais de 70 ans a contracté de la fièvre alors qu’il était sur un bateau de croisière reliant l’Argentine à l’Antarctique et à certaines îles de l’Atlantique Sud. Il est décédé en une semaine. De nombreuses autres personnes sont tombées malades, notamment l’épouse de l’homme et une Allemande, qui sont toutes deux décédées.
Le hantavirus a été identifié pour la première fois comme cause de la maladie dans l’un des cas le 2 mai. L’Organisation mondiale de la santé est entrée en action et a qualifié l’épidémie d’épidémie dès lundi. Il y avait environ 24 Américains à bord du navire, dont sept ont débarqué le mois dernier et 17 sont restés à bord.
L’OMS à l’honneur
Le CDC collabore avec l’OMS dans de telles situations depuis des décennies. Le CDC a joué un rôle central dans toute enquête internationale, fournissant le personnel et l’expertise nécessaires pour percer le mystère de l’épidémie, développer des moyens de la contrôler et dire au public ce qu’il doit savoir et comment il doit s’inquiéter.
Des actions comme celle-ci ont été l’une des principales raisons pour lesquelles le CDC a développé sa réputation de première agence de santé publique au monde.
Mais cette fois, c’est l’OMS qui occupe le devant de la scène. Le gouvernement a procédé à une évaluation des risques pour informer la population que cette épidémie ne constitue pas une menace de pandémie.
« Je ne pense pas que cela constitue une menace majeure pour les États-Unis », a déclaré Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center de l’Université Brown. Mais la façon dont cette situation s’est déroulée « montre à quel point le CDC est creux et vide en ce moment », a-t-elle déclaré.
Le chaos jusqu’à Trump
La situation actuelle survient après 16 mois turbulents au cours desquels l’administration Trump s’est retirée de l’OMS, a parfois limité la capacité des scientifiques du CDC à parler aux parties prenantes internationales et s’est lancée dans un plan visant à construire son propre réseau mondial de santé publique par le biais d’accords individuels avec les pays.
L’administration a licencié des milliers de scientifiques et d’experts en santé publique du CDC, y compris des membres du programme d’hygiène des navires du CDC.
Alors que cela se déroulait, le secrétaire à la Santé du président Trump, Robert F. Kennedy Jr., a déclaré qu’il s’efforçait de « restaurer l’attention du CDC sur les maladies infectieuses, d’investir dans l’innovation et de rétablir la confiance grâce à l’honnêteté et à la transparence ».
En attendant des nouvelles du CDC
Le CDC n’est pas resté complètement silencieux sur les hantavirus.
L’agence a publié mercredi un bref communiqué affirmant que le risque pour le public américain est « extrêmement faible » et décrivant le gouvernement américain comme un « leader mondial en matière de sécurité sanitaire mondiale ».
« Non seulement cela n’a pas été utile, mais cela a en fait été préjudiciable, car l’un des principes fondamentaux de la communication en matière de santé publique est l’humilité », a déclaré Nuzzo.
Le Dr Jay Bhattacharyya, directeur par intérim du CDC, a publié un message sur les réseaux sociaux affirmant que l’agence mettait son expertise au service de la coordination avec d’autres agences fédérales et autorités internationales. Les responsables de l’Arizona ont déclaré cette semaine avoir appris du CDC que l’un des Américains ayant débarqué du navire, qui était asymptomatique et non considéré comme contagieux, était déjà rentré dans l’État. Les responsables de l’OMS ont déclaré que le CDC partageait des informations techniques.
Le CDC « surveille également l’état de santé et prépare une assistance médicale pour tous les passagers américains de la croisière », a écrit Bhattacharyya.
Mais les responsables fédéraux de la santé sont restés largement silencieux, refusant les demandes d’entretiens. Certains détails ont été révélés par des sources anonymes plutôt que par des déclarations officielles. Cela incluait l’annonce de vendredi selon laquelle le CDC envoyait une équipe dans les îles Canaries espagnoles pour rencontrer les Américains à bord du navire.
Vendredi soir, les autorités sanitaires ont publié un communiqué actualisé confirmant le déploiement d’une équipe aux îles Canaries. Il a également déclaré qu’une deuxième équipe se dirigerait vers la base aérienne d’Offutt dans le Nebraska dans le cadre des plans visant à évacuer les passagers américains du navire vers un centre de quarantaine.
Comparaison avec une nouvelle infection à coronavirus
Lors d’entretiens cette semaine, certains experts ont fait des comparaisons avec l’incident de 2020 impliquant le navire de croisière Diamond Princess amarré au Japon, qui a été le théâtre de l’une des premières épidémies majeures de coronavirus en dehors de la Chine.
Le CDC a envoyé du personnel dans les ports, aidé à évacuer les passagers américains, effectué des quarantaines, partagé des données génétiques sur le virus, travaillé avec l’OMS et le Japon, organisé des séances d’information publiques et publié rapidement un rapport qui « est devenu la référence mondiale sur la transmission du coronavirus sur les navires de croisière », a déclaré l’ancien directeur du CDC, le Dr Tom Frieden.
Plusieurs aspects de la réponse internationale au Diamond Princess ont été critiqués, et elle n’a pas réussi à arrêter l’épidémie de coronavirus ni à arrêter sa propagation dans le monde. Mais certains experts affirment que ce n’est pas faute d’efforts de la part du CDC.
« Le CDC était tout en haut, très visible et très agressif en matière de contrôle et de confinement », a déclaré Gostin, mais le travail du CDC est désormais retardé et réduit.
Au lieu de travailler avec presque tous les pays du monde par l’intermédiaire de l’OMS, l’administration Trump a conclu des accords bilatéraux en matière de santé avec des pays pour le partage d’informations, l’assistance en matière de santé publique et ce qu’elle appelle « l’introduction de technologies américaines innovantes ». Actuellement, environ 30 accords ont été conclus.
Gostin dit que ce n’est pas suffisant. « On ne peut pas couvrir une crise sanitaire mondiale en concluant simplement des accords individuels avec les pays », dit-il.
