L’enseignement supérieur en Amérique est dans le domaine de la connaissance. Cependant, dans une économie rapide, elle a perdu le contact avec les marchés qu’il a l’intention de servir.
Les conséquences de la hausse des frais de scolarité, des inscriptions plus basses et de l’emploi décevant ont conduit beaucoup à se demander si l’université tient toujours sa promesse. Des dizaines de petites institutions ont été fermées ou consolidées, prises en sandwich entre la hausse des coûts et l’affaiblissement de la demande. Ce ne sont pas des obstacles isolés. Ce sont des signaux pour les systèmes qui nécessitent une réinvention.
Cependant, le vrai défi n’est pas externe. C’est la structure. Si l’enseignement supérieur est quelque chose qui reste viable dans une économie post-industrielle concurrentielle, elle doit passer de la considérer comme une entreprise autonome pour reconnaître son rôle dans la chaîne d’approvisionnement en talent plus large.
Ce changement nécessite plus que les ajustements de programme. Nous devons repenser nos priorités.
Pendant la majeure partie du siècle dernier, les universités et les universités ont maintenu la durée de leur industrie et opèrent sur la prémisse que leur objectif est de développer des connaissances pour lui-même. La théorie était roi. Les applications pratiques étaient souvent traitées comme une profession ou, pire, comme une profession. Mais le monde a changé. Et les attentes des étudiants aussi.
Les diplômés d’aujourd’hui sont confrontés à un marché du travail qui exige à la fois l’agilité et l’expérience appliquée. Beaucoup de gens sont endettés et se joignent à la main-d’œuvre sans les outils pour contribuer dès le premier jour. Les étudiants et les familles commencent à poser des questions plus difficiles. Les employeurs perdent également de la patience. Ne soyez pas surpris. L’enseignement supérieur est retardé en raison des révisions des cours.
De nombreuses institutions voient l’idée d’un plus étroitement aligné avec l’industrie. Certains le considèrent comme une dilution des fins académiques ou une menace pour l’indépendance du corps professoral. D’autres craignent simplement le changement. Cependant, ces objections manquent le point.
La préparation professionnelle n’a pas à se faire au détriment de la rigueur intellectuelle. En fait, les anciens de la réponse à la main-d’œuvre les plus efficaces sont ceux qui peuvent penser de manière critique, communiquer efficacement et s’adapter à la complexité. Ce ne sont pas des compétences générales. Ce sont les caractéristiques mêmes conçues pour développer une recherche académique rigoureuse. Ce qui manque, c’est l’expérience.
À l’Université de Kettering, où je suis le président, j’ai construit un modèle qui intègre l’apprentissage traditionnel avec un engagement structuré profond sur le marché du travail. Notre programme collaboratif n’est pas un module complémentaire. C’est le fondement de notre modèle et existe depuis plus d’un siècle. Les étudiants ne sont pas considérés comme des clients. Nous les considérons comme des experts émergents. Et nous ne traitons pas les employeurs comme des donateurs. Nous les traitons comme des partenaires.
Fondée en 1919 en tant que Faculté du commerce automobile, Kettering a été acquis par General Motors en 1926 et est devenu Flint Institute of Technology avant d’être renommé General Motors Institute. Au cours des 50 prochaines années, il a servi de principal moteur de talent de GM, créant une génération de leaders d’ingénierie et de gestion grâce à un modèle coopératif profondément intégré. En 1945, il a ajouté les exigences du papier universel de cinquième année et a terminé son évolution dans une université pour obtenir son diplôme. GM a été vendu en 1982 et est devenu l’Université de Kettering en 1998. Elle porte le nom de Charles F. Kettering, directeur de la recherche GM et l’un des premiers défenseurs de l’éducation collaborative professionnelle. Cet héritage nous définit toujours.
Aujourd’hui, tous les étudiants de Kettering alternent 4,5 ans de cours de recherche entre des semestres intensifs de 11 semaines et des accords de travail professionnel rémunéré de 11 semaines. Ils ont obtenu leur diplôme avec deux ans et demi d’expérience spécifique à la discipline, gagnant souvent plus de 100 000 $. Nous nous associons à plus de 600 employeurs à l’échelle nationale, y compris des entreprises de premier plan dans les systèmes de mobilité, aérospatiale et autonomes pour fournir ce modèle à grande échelle. Chaque année, près de 100% des diplômés garantissent un emploi en quelques mois et assument souvent des rôles de piste de leadership auprès des employeurs coopératifs. Actuellement, plus de 1 500 anciens élèves occupent des postes de direction dans toute l’industrie, y compris les C-Sweets des entreprises du Fortune 500.
L’engagement de Kettering envers l’éducation coopérative est plus que la sémantique. C’est un changement d’orientation. Dans notre modèle, l’industrie est le client. Les étudiants sont des produits. Et notre travail consiste à développer ses produits avec une profondeur intellectuelle et des capacités pratiques.
Le moyen le plus efficace de le faire est par le biais de l’éducation collaborative. Des dispositions formalisées et appliquées sur le lieu de travail intégrées dans le calendrier académique. Le concept n’est pas nouveau. Né il y a plus d’un siècle à l’Université de Cincinnati, il a été défendu par des institutions telles que Northeastern, Drexel et Antioche. Récemment, les écoles à travers le pays ont commencé des expériences avec des stages d’été et un placement à court terme pour répondre à la demande croissante.
Cependant, tous les modèles coopératifs ne sont pas créés de manière égale. Pour dépasser votre CV, ces programmes doivent être basés sur plusieurs principes de base.
Premièrement, ils doivent être intégrés au contenu académique et liés au domaine choisi de l’étudiant. Deuxièmement, les travaux doivent être substantiels et supervisés et non administratifs. Troisièmement, il doit être payé et les employeurs doivent être activement impliqués dans la formation de l’expérience. Et quatrièmement, il doit y avoir suffisamment de répétition pour construire non seulement une exposition, mais aussi la maîtrise.
Cet avantage n’est pas disponible au détriment des arts libéraux. Les cours de philosophie, de communication, d’éthique, d’économie et d’histoire sont basés sur une préparation professionnelle.
Et comme les entreprises adoptent largement l’IA et automatisent plus de tâches d’entrée de gamme, les attentes pour les contributeurs humains augmentent. Les employeurs recherchent actuellement des diplômés qui peuvent rapidement entrer dans des rôles complexes et de jugement. Faire pression sur l’université pour développer des anciens élèves vraiment préparés ne fait que s’intensifier.
Les paris sont authentiques pour le secteur privé. Alors que l’industrie fait face à une pénurie croissante de talents, la réduction entre la réussite scolaire et les besoins économiques n’est plus simplement un problème éducatif. C’est une question de compétitivité nationale. Des initiatives fédérales récentes, telles que la Chip and Science Act et l’élargissement des investissements de la NSF dans l’éducation STEM, soulignent la vision urgente de la nécessité pour les décideurs nationaux de renforcer leur pipeline de talents.
Les chefs d’entreprise jouent un rôle ici. Les employeurs peuvent combler le fossé préparatoire en formant des partenariats plus profonds avec les établissements universitaires, en formant des programmes coopératifs, en investissant dans l’enseignement des étudiants et en soutenant les politiques qui encouragent l’apprentissage appliqué. Ce n’est pas une charité. C’est une stratégie.
L’avenir de l’enseignement supérieur est défini par les institutions qui comprennent et agissent sur ce changement. Ceux qui restent connectés à des hypothèses hérités continuent de perdre le terrain. Ceux qui s’adaptent non seulement survivent, mais développent des diplômés prêts à diriger.
Nous sommes des éducateurs. Mais nous devons aussi être des apprenants. Et maintenant, la leçon est claire. Les relations ne sont pas héritées. sera acquis.
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