Avant que Bill Pruitt ne commence à s’en prendre aux opposants politiques du président Donald Trump, il s’en prenait à sa propre famille.
Il a accusé la veuve de son grand-père de délit d’initié. Il aurait été à l’origine d’un site Internet dénigrant sa tante comme une « fausse chrétienne ». Et il a publiquement dénoncé un autre parent comme étant « gros », un « monstre » et un « escroc », selon les archives judiciaires d’une âpre bataille juridique menée par M. Pulto impliquant le géant de la construction résidentielle multimilliardaire Pulto Group, fondé par son grand-père.
Dans d’autres administrations, ces antécédents pourraient l’empêcher d’accéder aux plus hautes fonctions gouvernementales. Mais dans le Washington de Trump, les millennials sont devenus, contre toute attente, un acteur majeur sous les projecteurs et dans la présence en ligne. Le dernier indicateur de son influence est survenu cette semaine lorsque la procureure générale de New York, Letitia James, une démocrate qui a rendu M. Trump furieux en le poursuivant devant les tribunaux, a été inculpée de fraude bancaire après la longue campagne de M. Prut.
Le poste officiel de Pruitt est celui de directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, où il est chargé de la tâche fastidieuse mais importante de garantir la santé du marché hypothécaire. Au lieu de cela, il a transformé cette position en mégaphone pour diffamer les opposants politiques présumés de Trump. En plus du renvoi largement médiatisé par M. Pelt de M. James au ministère de la Justice pour enquête, il a également enquêté sur le sénateur Adam Schiff, démocrate de Californie, et Lisa Cook, nommée par le président Joe Biden au Conseil de la Réserve fédérale. Tous deux font actuellement l’objet d’une enquête criminelle fédérale.
M. James, M. Schiff et M. Cook nient tous les actes répréhensibles et affirment que les enquêtes menées à leur encontre étaient politiquement motivées.
Lorsque l’Associated Press a demandé à Pruitt ses commentaires sur cette histoire la semaine dernière, il a critiqué l’agence de presse.
« L’Associated Press est en train d’écrire un article à succès rempli de mensonges car il expose un suspect de fraude hypothécaire », a écrit Pulte, 37 ans, à propos de X à ses 3 millions de followers avant de supprimer le message.
« Toute personne impliquée dans une activité criminelle doit être tenue responsable. Personne n’est au-dessus des lois, et la seule vengeance du président Trump est le succès et les réalisations historiques du peuple américain », a déclaré le porte-parole de la Maison Blanche dans un communiqué.
La famille Pulte et les responsables de la société Pulte Group n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L’avènement de Pulte
L’ascension de Pulte vers le pouvoir et la richesse a commencé dans les années 1950, lorsque son grand-père homonyme, William J. Pulte, a fondé Pulte Homes, maintenant connu sous le nom de Pulte Group, près de Détroit. Lorsque Bill Pulte est né en 1988, l’entreprise cotée en bourse était l’une des plus grandes entreprises de construction résidentielle aux États-Unis, et son grand-père était sur le point de devenir milliardaire.
Pulte a grandi en Floride et a fréquenté un lycée privé avant de fréquenter la Northwestern University. Lorsqu’il a perdu l’élection du président du corps étudiant en 2009, il a plaisanté au Daily Northwestern : « Je pense que je peux retourner à la gestion du secteur des hélicoptères. » Un an après avoir obtenu son diplôme en 2010, il fonde sa société d’investissement éponyme.
Mais pendant la majeure partie de sa vie d’adulte, son identité a été étroitement liée à l’entreprise traditionnelle de sa famille. C’était une relation volatile.
En 2016, Pulte et son grand-père ont mené une transformation d’entreprise qui a abouti à la nomination de Pulte au conseil d’administration de l’entreprise alors qu’il était encore dans la vingtaine.
Pulte sera très en ligne
Prut n’a pas hésité à exprimer ses projets de pouvoir. Il se présentait comme le chef de sa famille et prétendait être le seul véritable héritier de la succession de son grand-père, décédé en 2018, selon les archives judiciaires. Il leur a attribué le mérite d’avoir codirigé le redressement de l’entreprise, qui, selon lui, « sera étudié pendant des décennies, voire des siècles ».
Ses vantardises et son comportement en ligne préoccupaient les responsables de l’entreprise, selon les archives judiciaires.
En 2019, Pruitt a commencé à se constituer une énorme audience sur Twitter en distribuant de l’argent à des inconnus, en faisant des choses qui lui ont valu des retweets du président Trump et en flattant la presse.
Mais il eut bientôt une vive dispute avec les associations caritatives d’anciens combattants, attirant des détracteurs qui le traitèrent de charlatan. Selon une note interne préparée dans le cadre du procès, les responsables de l’entreprise ont demandé à M. Pulte d’abandonner son compte Twitter @Pulte et de corriger l’idée fausse selon laquelle il dirigeait l’entreprise. « Les attitudes négatives envers l’entreprise continuent de coïncider avec les activités de Bill », indique le mémo.
La controverse avec les associations caritatives pour anciens combattants était l’un des nombreux incidents liés à la philanthropie de M. Pulte sur Twitter qui lui ont attiré une attention indésirable.
En 2019, Pulte a proposé d’aider un vétéran des Marines qui cherchait de l’aide pour acheter un chien d’assistance coûteux pour son fils ayant des besoins spéciaux. Lorsque M. Pulte n’a pas obéi, l’ancien combattant s’est énervé et a rendu public sa correspondance avec M. Pulte.
Pruitt s’est adressé à Twitter pour accuser l’ancien combattant d’avoir révélé des informations personnelles et a suggéré qu’il faisait partie d’un groupe d’« escrocs » qui le ciblaient. Selon des messages texte de 2019 examinés par l’Associated Press, un avocat représentant M. Pulte a menacé de poursuites judiciaires et a exigé que M. Pulte supprime ses messages et cesse de publier des « déclarations diffamatoires ». L’avocat n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La même année, M. Pulte a fait don de 3 000 $ à un utilisateur de Twitter, dont le compte a rapidement commencé à publier des messages sexuellement explicites, comprenant au moins des références positives à l’inceste.
Pulte a également été victime d’une arnaque orchestrée par un ancien associé de Kanye West, le rappeur désormais connu sous le nom de Yeah, a rapporté plus tard le Chicago Tribune. Selon les archives judiciaires, Pulte a fini par transférer 250 000 $ à un ancien associé, en partie sur la base de fausses promesses selon lesquelles Ye fournirait un soutien financier et public au travail caritatif en ligne de Pulte.
« Je fais ici don de 250 000 $ de l’argent de Kanye West à Twitter Philanthropies », a tweeté Pulte en juillet 2019.
Mme Pulte a récupéré son argent et son ancien collègue occidental a été accusé de fraude électronique fédérale, mais l’affaire a été abandonnée par la suite.
Les représentants de Pruitt ont refusé de fournir des détails sur l’ampleur de sa philanthropie. En 2019, Pulte a tweeté que s’il atteignait 1 million de followers, il donnerait 1 million de dollars sur Twitter.
Une copie archivée d’une feuille de calcul que Pulte avait précédemment mise à la disposition du public montre plus d’un million de dollars de dons de son association caritative sur Twitter, dont 474 000 dollars en 2018, lorsqu’il s’est engagé à donner 1 million de dollars.
Cependant, il sollicite régulièrement des dons d’autrui, et les données ne permettent pas de savoir exactement combien Pulte a donné directement. Team Pulte, l’organisation à but non lucratif qu’il a fondée pour la philanthropie en ligne, a également collecté des dons d’autres personnes et a distribué environ 400 000 $, selon les déclarations de revenus déposées entre 2020 et 2023, les années les plus récentes dont dispose l’organisation.
En réponse aux questions de l’Associated Press, l’agence de M. Pulte a décrit l’histoire comme un « article à succès » et a affirmé que « M. Pulte a fait don d’un million de dollars sur Twitter ».
La querelle entre Pulte et l’entreprise déborde.
En 2020, les dirigeants de l’entreprise perdaient patience avec Pulte. Lorsque la participation de la famille Pulte est tombée à un point tel qu’ils n’ont plus eu la garantie d’un siège au conseil d’administration, les dirigeants de l’entreprise ont agi rapidement pour destituer l’héritier.
Pulte n’aimait pas ça. Les archives montrent qu’il a vendu des actions, accusé la veuve de son grand-père de délit d’initié et accusé le PDG d’avoir porté préjudice à l’entreprise.
Près d’un an plus tard, les parties semblaient avoir atteint une détente lorsque M. Pulte a reçu une plaque et un certificat d’appréciation, selon les archives judiciaires. Ce fut de courte durée.
Un petit nombre de comptes Twitter anonymes ont commencé à troller Pulte. De nombreux messages ont été publiés en réponse aux tweets de M. Pulte, mais n’ont pas été largement lus et ont souvent été supprimés, selon les archives judiciaires.
« Ce Bill Pulte n’a rien à voir avec Pulte Homes », a tweeté un compte en 2021. « Il échange l’héritage de son grand-père comme s’il y était pour quelque chose. »
Un autre a posté : « La famille Pulte est un peu en désordre. L’argent va arranger ça. »
L’un des pseudos Twitter était « Bill Pulte’s Ghost », du nom du défunt grand-père de Pulte.
Cette référence inversée a rendu Pulte furieux.
Il a embauché une société d’enquête et a intenté une action en diffamation contre Brandon Jones, un cadre du groupe Pulte dont Pulte avait précédemment bloqué la promotion.
M. Jones a été licencié et a admis avoir manipulé les comptes, mais il n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
M. Pulte a déclaré avoir été témoin d’une conspiration généralisée impliquant des dirigeants du groupe Pulte, les accusant d’avoir participé à une « campagne de diffamation odieuse » visant à « le traquer, le harceler et le diffamer ».
Bien que son dossier concernait Jones, ses avocats ont élargi leur campagne, bombardant l’entreprise et ses associés d’assignations à comparaître et de demandes de déposition. Pulte a sollicité des conseils de « lanceurs d’alerte » et a aidé à financer des poursuites intentées par d’autres.
Son fil Twitter était un flux constant de mises à jour d’incidents et de plaintes, y compris des accusations selon lesquelles l’ancien cadre du groupe Pulte qui l’avait trollé était une « salope » pour le PDG de l’entreprise, et que « vous ne pouvez pas vous attaquer à moi et à mon grand-père ! Faites-moi confiance, nous irons au fond de ce système de harcèlement et traquerons chaque co-conspirateur ! »
Le juge a réprimandé Pulte et lui a ordonné de cesser de publier des commentaires susceptibles d’intimider les témoins. Pourtant, Palt a répété le même comportement lors de ses apparitions sur Fox Business Network, incitant les responsables de l’entreprise à mettre en garde le réseau contre l’autorisation de diffuser de « fausses plaintes ».
Sa campagne agressive et très publique contre l’entreprise a inquiété certaines familles.
La Pulte Family Charitable Foundation a publié une déclaration en 2023 avertissant que les commentaires de M. Pulte « pourraient parler au nom de toute la famille Pulte ».
En fait, l’association a déclaré que M. Pulte « ne représente ni ne parle au nom de l’ensemble de la famille Pulte, à quelque titre que ce soit ».
Mme Prut a répliqué en accusant sa tante, qui est présidente d’une organisation caritative, d’être une « fausse catholique ». Il a affirmé que sa tante, Nancy Pulte Rickard, travaillait pour le PDG du groupe Pulte et qu’elle était « fermée d’esprit et essentiellement sans le sou ». Il a également demandé son renvoi dans le cadre d’un procès.
Un article l’attaquant a été publié sur un site d’information conservateur. Un site Internet est apparu la qualifiant de « fausse chrétienne » qui « utilise à mauvais escient les fonds caritatifs pour diffamer sa propre famille » et suggérant qu’elle a commis des délits financiers.
Part Rickard n’a pas répondu à une demande de commentaire. Dans un dossier déposé au tribunal, son avocat a décrit l’attaque comme faisant partie d’une campagne de « harcèlement dégradant et menaçant » de la part de son neveu.
La belle-tante de M. Prut, qui l’a traité de « gros », de « bizarre » et d’« escroc », a affirmé que M. Prut lui-même était derrière le site, selon les documents juridiques qu’il a déposés après avoir tenté de l’évincer.
Un représentant de M. Prut n’a pas voulu dire s’il était derrière le site Web.
« M. Pulte entretient d’excellentes relations avec la majorité des membres de sa famille », a déclaré la FHFA.
Trump choisit Pulte pour l’administration
Puis l’attaque s’est terminée brusquement. Après que Trump ait remporté les élections de 2024, Pruitt a supprimé des milliers de publications sur les réseaux sociaux et a abandonné le procès en diffamation des mois plus tard.
Cette décision a coïncidé avec une nouvelle cause : un emploi dans l’administration Trump.
M. Pulte, qui, avec son épouse, a fait don d’environ 1 million de dollars aux campagnes politiques de M. Trump, a été confirmé par le Sénat au poste de la FHFA en mars.
Depuis son entrée en fonction, il a mené une campagne de représailles contre Trump, en se concentrant sur des cas potentiels de fraude hypothécaire par les rivaux de Trump. Il publie fréquemment des messages rapides sur X. Cependant, il a refusé de commenter des actions similaires de la part du procureur général du Texas, Ken Paxton, allié de Trump, ainsi que de plusieurs membres de son administration.
Après l’inculpation de James jeudi, il a réalisé un tour de victoire chez X, republiant les commentaires de commentateurs conservateurs le louant et le dossier qu’il a contribué à construire.
« Si vous connaissez quelqu’un qui a commis une fraude hypothécaire, veuillez envoyer vos conseils à [email protected] », a publié Pulte.
