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La Commission européenne a réduit de plus des deux tiers une demande de 6,7 milliards d’euros pour que la Grande-Bretagne rejoigne le programme de réarmement de plusieurs milliards d’euros, dans un contexte de divisions croissantes au sein de l’UE sur les conditions de participation de la Grande-Bretagne.
Deux diplomates informés des discussions ont déclaré que la Commission européenne avait fixé un prix de 2 milliards d’euros à la participation britannique au programme de garantie de prêt European Security Action (Safe) de 140 milliards d’euros, qui vise à stimuler les dépenses de défense européennes.
La réduction reste bien supérieure aux 75 millions d’euros offerts par la Grande-Bretagne pour rejoindre le programme, augmentant ainsi la pression sur les deux parties pour parvenir à un accord avant la date limite du 30 novembre.
Les responsables britanniques affirment que tout accord doit apporter de la valeur aux contribuables et à l’industrie britannique. Le secrétaire à la Défense, John Healy, a déclaré cette semaine que la Grande-Bretagne était « prête à participer à ce programme, mais nous ne sommes pas prêts à le faire à tout prix ».
La réduction proposée par la Commission européenne intervient dans un contexte de désaccords croissants entre les États membres de l’UE sur la conduite des négociations suite à l’accord de « réinitialisation » entre l’UE et le Royaume-Uni lors du sommet conjoint UE-Royaume-Uni à Windsor en mai de l’année dernière.
Un diplomate européen a déclaré que la demande initiale de la Commission, qui demandait jusqu’à 6,7 milliards d’euros, était « totalement absurde » et a averti que ne pas parvenir à un accord avec ses principaux alliés de l’OTAN constituerait un sérieux embarras pour l’UE.
Selon les règles actuelles, les pays de l’UE peuvent consacrer jusqu’à 35 % de leurs fonds de réarmement aux entreprises de défense britanniques. Cette part pourrait atteindre 50 % si le Royaume-Uni adhère à SAFE, mais Bruxelles a déclaré que la contribution britannique doit refléter les avantages pour l’industrie britannique.
Les négociations ont divisé l’UE, des pays comme l’Allemagne, la Suède et les Pays-Bas avertissant en interne que l’échec de la conclusion d’un accord avec la Grande-Bretagne enverrait un signal en arrière alors que la Russie poursuit sa guerre en Ukraine.
Mais d’autres pays, menés par la France, soutiennent la position ferme de la Commission européenne, insistant sur le fait que la Grande-Bretagne doit apporter les contributions nécessaires pour rejoindre les projets de l’UE.
Un haut diplomate européen du même camp a insisté sur le fait que ce ne serait « pas la fin du monde » si la Commission européenne ne parvenait pas à parvenir à un accord avec le Royaume-Uni, étant donné que le plan de sécurité ne représente que 10 % des dépenses totales de défense de l’UE attendues d’ici 2030.
« L’écrasante majorité des Etats membres soutient la position de la commission selon laquelle un accord doit être formellement négocié et qu’aucune concession ne doit être faite à tout prix », a déclaré un autre responsable.
Les responsables britanniques affirment avoir établi une méthodologie dans laquelle les gouvernements de l’UE garantiront non seulement une partie du financement global disponible pour soutenir le réarmement, mais permettront également au pays de couvrir une partie des coûts administratifs impliqués dans la mise en place du programme.
Ils soulignent que même si le Royaume-Uni ne peut pas accéder lui-même aux prêts, ils s’attendent à ce que les pays de l’UE utilisent les fonds disponibles pour acheter des armes britanniques.
« Nous n’allons pas reculer », a déclaré un responsable britannique. « Les deux parties veulent que cela se produise… il reste encore quelques jours avant la date limite. »
La Commission européenne a déclaré qu’elle ne divulguerait pas de chiffres confidentiels.
« Les contributions doivent être proportionnelles aux avantages que le Royaume-Uni tire de sa participation », a-t-il déclaré, ajoutant qu’en vertu des règles existantes, le Royaume-Uni pourrait déjà participer à hauteur de 35 %.
« Cela signifie que Safe apporte déjà des avantages significatifs au Royaume-Uni et à son industrie. »
