Début 2022, juste avant que le président Vladimir Poutine n’ordonne une invasion à grande échelle de l’Ukraine, la Russie et la Chine ont déclaré que leur amitié n’avait « aucune limite ».
Plus de trois ans plus tard, cette relation semble de plus en plus déséquilibrée et n’inclut apparemment pas de rabais amicaux, alors que Moscou compte fortement sur Pékin pour amortir le coup des sanctions occidentales.
Selon un récent rapport de l’Institut des économies émergentes de la Banque de Finlande, le prix médian payé par la Russie pour les exportations de produits sanctionnés en provenance de Chine a augmenté de 87 % entre 2021 et 2024. Cependant, pour les exportations d’autres pays, les prix des produits sanctionnés n’ont augmenté que de 9 % au cours de cette période.
Les chercheurs se sont concentrés sur les roulements à billes, qui figurent sur la liste des priorités de l’Union européenne. Bien que la valeur des exportations chinoises de roulements à billes vers la Russie ait augmenté de 76 % entre 2021 et 2024, le volume réel des exportations a diminué de 13 %, ce qui indique que le prix unitaire a doublé.
De plus, le prix unitaire des roulements à rouleaux coniques a presque quadruplé. Les deux types de produits constituent des intrants industriels importants qui peuvent également être utilisés dans le secteur de l’armement russe.
« Nos résultats généraux, présentés ici sous la forme de deux exemples simples, nous amènent à conclure que les sanctions commerciales ont atteint leur objectif consistant à restreindre l’accès de la Russie aux biens essentiels », a déclaré la Banque de Finlande.
Certes, la Chine n’était pas le seul pays à pouvoir faire monter les prix en Russie. Selon le rapport, les prix des exportations turques vers la Russie ont augmenté de 25 à 55 % par rapport aux autres exportations.
Dans l’ensemble, les prix des produits sous licence étaient 40 % plus élevés que ceux des produits sans licence.
Le commerce bilatéral total entre la Russie et la Chine a chuté de 9 % au cours des neuf premiers mois de 2025 par rapport à il y a un an, selon une note distincte de Capital Economics. Cela survient après que les échanges commerciaux ont plus que doublé entre 2020 et 2024.
La Chine représente actuellement 30 % des exportations de produits russes et 50 % de ses importations. En revanche, la Russie ne représente que 3 % des exportations chinoises de produits manufacturés et 5 % de ses importations.
Il y a peu de signes indiquant que la Chine étendra ses chaînes d’approvisionnement en Russie, même si les investissements directs étrangers restent limités, les entreprises chinoises s’inquiétant des retombées potentielles des sanctions occidentales contre Moscou.
« Dans l’ensemble, les relations russo-chinoises sont et continueront d’être asymétriques », a déclaré Capital Economics. « La Chine est économiquement plus importante pour la Russie que la Chine ne l’est pour la Russie. Et la Russie veut et a besoin de plus de relations que ce que la Chine peut offrir. »
Ce rapport intervient alors que des signes indiquent que le Kremlin propose un accord commercial avec les États-Unis dans le cadre des négociations visant à mettre fin à la guerre en Ukraine et à lever les sanctions.
Pendant ce temps, l’économie de guerre de Poutine se heurte à un mur, avec des goulots d’étranglement dans la production, des pénuries de main-d’œuvre, des dépenses publiques limitées et un manque de technologie occidentale qui la mettent de plus en plus à rude épreuve.
« Produire beaucoup plus d’équipements ou recruter et entraîner beaucoup plus de soldats nécessiterait un changement vers une posture de guerre plus globale, comme l’affectation de toutes les ressources disponibles aux besoins militaires ou la réquisition des lignes de production civiles à des fins militaires, comme ce fut le cas pendant la Seconde Guerre mondiale », a écrit Alexandra Prokopenko, chercheuse au Carnegie Russia and Eurasia Center et ancienne conseillère de la banque centrale russe, dans le magazine Foreign Affairs le mois dernier.
