La mort de 72 tigres dans deux parcs animaliers touristiques du nord de la Thaïlande n’inquiète pas beaucoup le public car elle n’a pas été causée par la grippe aviaire mais par un virus sans effet connu sur l’homme, ont annoncé mardi les autorités.
Jusqu’à présent, personne n’a présenté de symptômes, mais les autorités continuent de surveiller la santé des personnes ayant récemment été en contact avec l’animal.
« Il n’y a aucun cas de transmission de l’animal à l’homme », a déclaré la ministre de la Santé publique Pattana Prompat lors d’une conférence de presse à la Maison du Gouvernement à Bangkok.
Un tigre dans un parc des districts de Mae Taeng et Mae Rim, dans la province de Chiang Mai, est tombé malade et est mort sur une période d’environ 10 jours, du 8 au 18 février.
Vendredi, le Département régional de l’élevage de Chiang Mai a déclaré dans un communiqué qu’une autopsie de l’animal avait révélé du matériel génétique du virus de la maladie de Carré (CDV) et des traces d’infection bactérienne, mais qu’aucun virus de la grippe aviaire A, également connu sous le nom de grippe aviaire, n’avait été détecté.
« Si nous trouvons des personnes malades, nous préparerons des mesures de surveillance à l’échelle nationale », a déclaré Montien Kanasawat, chef du département de contrôle des maladies du ministère de la Santé publique. « Cela inclut la recherche des contacts et le traitement, le cas échéant. »
Montian est apparu lors d’une conférence de presse pour rassurer le public sur le fait que la mort du tigre n’était pas due à la grippe aviaire, qui fait son retour dans certaines régions d’Asie. Selon le ministère de la Santé publique, la grippe transmise par la volaille a causé 17 décès en Thaïlande entre 2004 et 2007 sur 25 cas.
Le CDV infecte à la fois les chiens et les chats, peut provoquer des symptômes plus graves chez les chats et les tigres et peut être transmis par les fluides corporels et l’air. Les autorités thaïlandaises ont déclaré que les tigres gardés dans des environnements confinés et déjà affectés par le stress et les conditions de consanguinité pourraient être particulièrement vulnérables à l’infection virale.
Le corps du tigre a été disséqué, puis incinéré et enterré. Le directeur du département de développement de l’élevage, Somchuan Rattanamanklanan, a déclaré lors d’une conférence de presse que la carcasse avait été correctement désinfectée, photographiée et éliminée pour empêcher toute utilisation ultérieure.
Cependant, le vétérinaire Bijit Alsaysamkul, qui a participé à l’autopsie du tigre, s’est dit préoccupé par le fait que la source de l’infection resterait inconnue sans enquête plus approfondie. Il a déclaré dans un message sur Facebook que, comme les deux parcs ne sont distants que de 30 kilomètres (18 miles), l’infection pourrait avoir été causée par de la nourriture donnée aux tigres provenant de la même source.
Il n’a pas fourni plus de détails en réponse aux demandes de renseignements de l’Associated Press. Les deux parcs, qui fonctionnent sous le nom de Tiger Kingdom, restent fermés. L’opérateur n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les autorités thaïlandaises restent prudentes face à la menace d’une épidémie de grippe aviaire. Le directeur général du ministère de la Santé publique, Montien, a appelé les Thaïlandais à faire preuve de prudence lorsqu’ils consomment de la volaille après qu’un homme d’un pays voisin, qui n’a pas donné son nom, ait été infecté par la grippe aviaire.
La première transmission interhumaine de la grippe aviaire a été détectée à Hong Kong en 1997, avant que la pandémie ne commence à se propager en Asie en 2003. En Thaïlande, des dizaines de millions de volailles ont été abattues et la consommation a chuté en raison des craintes d’infection.
