Cinq millions d’utilisateurs. Des revenus récurrents annuels à huit chiffres. Vingt mille nouveaux utilisateurs nous rejoignent quotidiennement. Ce sont des chiffres solides pour une startup appelée Turbo AI lancée début 2024 par Rudy Arora et Sarthak Dhawan, deux décrocheurs universitaires de 20 ans.
L’essentiel de cette croissance s’est produit au cours des six derniers mois, expliquent les fondateurs à TechCrunch, au cours desquels leur outil de prise de notes et d’étude alimenté par l’IA est passé d’un million à cinq millions d’utilisateurs, tout en restant rentable.
Ils disent que l’idée de Turbo découle d’un problème en classe auquel de nombreux étudiants sont confrontés, qui consiste à essayer de prendre des notes tout en prêtant attention à un cours en même temps.
« J’avais toujours du mal à prendre des notes parce que je ne pouvais tout simplement pas écouter le professeur et écrire en même temps. Je ne pouvais tout simplement pas le faire », a déclaré le PDG Dhawan. « Chaque fois que j’essayais de prendre des notes, j’arrêtais d’y prêter attention. Et quand j’écoutais, je ne pouvais pas prendre de notes. Je me disais : et si je pouvais utiliser l’IA ? »
Les deux hommes ont donc créé Turbolearn en tant que projet parallèle pour leur permettre d’enregistrer des cours et de générer automatiquement des notes, des flashcards et des quiz. Ils ont commencé à le partager avec des amis, puis cela s’est propagé à leurs camarades de classe à Duke et Northwestern, où ils étaient inscrits jusqu’à abandonner cette année. En quelques mois, l’application avait atteint d’autres universités, notamment Harvard et le MIT.
Le produit reprend la formule habituelle de prise de notes (enregistrer, transcrire, résumer) et la rend interactive avec des notes d’étude, des quiz et des flashcards, ainsi qu’un assistant de discussion intégré qui explique les termes ou concepts clés.
Cependant, les enregistrements dans les grandes salles captent souvent du bruit de fond, c’est pourquoi les fondateurs ont créé des fonctionnalités qui permettent aux étudiants de télécharger des PDF, des conférences, des vidéos YouTube ou des lectures. Il s’agit désormais d’un cas d’utilisation plus courant que les enregistrements de cours en direct.
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« Les étudiants téléchargeront un cours de 30 pages et passeront deux heures à répondre à 75 questions de quiz d’affilée. Vous ne le ferez pas à moins que cela ne fonctionne vraiment », a déclaré Dhawan, notant que les étudiants aiment la façon dont le produit leur fait gagner du temps et les aide à conserver les informations.
Cependant, ce ne sont pas seulement les étudiants qui utilisent Turbo AI, comme en témoigne le changement de nom de Turbolearn (une application d’étude) à Turbo AI (un preneur de notes et un assistant d’apprentissage IA). Des professionnels l’ont également adopté, notamment des consultants, des avocats, des médecins et même des analystes de Goldman Sachs et McKinsey, affirment les fondateurs. Certains, par exemple, téléchargent des rapports et utilisent Turbo pour générer des résumés ou les convertir en podcasts qu’ils peuvent écouter pendant leur trajet.
Arora et Dhawan sont amis depuis le collège et ont collaboré sur plusieurs projets au fil des ans.
Dhawan a précédemment créé UMax, une application de conseils qui promettait de rendre les gens plus attrayants et a atteint la première place sur l’App Store avec 20 millions d’utilisateurs et 6 millions de dollars de revenus annuels. Arora, quant à elle, se spécialise dans l’utilisation de stratégies de médias sociaux pour générer une croissance explosive et attirer des millions d’utilisateurs.
Créer des applications virales est une compétence rare. Mais malgré l’ampleur de leurs projets précédents, les fondateurs n’ont ressenti le besoin d’abandonner Turbo que parce qu’ils y voyaient une opportunité de bâtir une entreprise durable.
Pourtant, contrairement à de nombreuses entreprises d’IA à croissance rapide, elles hésitent à lever trop d’argent trop tôt, n’ayant récolté que 750 000 $ l’année dernière.
« Nous avons soulevé ce point auparavant, nous avons eu beaucoup de traction. Depuis lors, nous avons eu beaucoup d’intérêt, mais nous prenons notre temps parce que nos flux de trésorerie sont positifs et que nous avons été rentables tout au long de notre vie en tant qu’entreprise », a déclaré Arora, qui a ajouté que son équipe de 15 personnes est basée à Los Angeles et s’efforce de rester proche des communautés d’étudiants et de créateurs dans des universités comme l’UCLA.
Les étudiants paient environ 20 $ par mois pour le produit, mais les fondateurs affirment qu’ils explorent d’autres options de tarification pour refléter la sensibilité des étudiants au prix, même si l’application s’étend au-delà du groupe cible. « À l’heure actuelle, nous expérimentons d’autres tarifs et effectuons de nombreux tests A/B pour voir ce qui fonctionne », a ajouté Arora.
Turbo AI se situe entre des outils entièrement manuels comme Google Docs et des preneurs de notes entièrement automatisés comme Otter ou Fireflies. Les utilisateurs peuvent laisser l’IA prendre des notes ou écrire à côté, disent les fondateurs. Cette approche a permis à Turbo de se démarquer alors même que des concurrents comme YouLearn, soutenu par Y Combinator, ciblent des publics étudiants similaires.
« Ce qui est cool maintenant, c’est que lorsque les étudiants pensent à un outil de prise de notes ou d’étude basé sur l’IA, nous sommes les premiers à penser », a déclaré Dhawan.
