Le développeur de taxis aériens électriques Joby Aviation poursuit Archer Aviation pour des allégations selon lesquelles son rival aurait utilisé des secrets commerciaux volés extraits d’un ancien employé pour s’immiscer dans ses activités.
Le procès, déposé jeudi devant la Cour supérieure de Californie dans le comté de Santa Cruz, fait une série d’allégations contre Archer et George Kivork, un ancien employé de Joby. Joby allègue que Kivork, qui a été embauché par Archer, a volé des secrets commerciaux qui ont ensuite été utilisés par Archer.
Dans le procès, Joby allègue que deux jours avant d’annoncer sa démission, Kivork « a exfiltré une cache de documents très précieux de Joby contenant des conditions de partenariat confidentielles, des stratégies commerciales et réglementaires, des stratégies d’infrastructure pour les vertiports et l’accès aux aéroports, ainsi que des informations techniques sur les avions et les opérations de Joby », indique la plainte.
Joby affirme qu’Archer a contacté l’un de ses partenaires stratégiques et partagé des informations détaillées sur les conditions confidentielles de son accord exclusif avec Joby. Selon la plainte, ces informations étaient connues de Kivork et contenues dans les dossiers qu’il aurait volés.
« Il s’agit d’espionnage industriel planifié et prémédité », indique la plainte. « Le comportement de Kivork et Archer n’a laissé à Joby d’autre choix que d’engager cette action pour protéger les précieuses informations confidentielles et exclusives de Joby. »
Archer n’a pas tardé à riposter.
« Joby se tourne vers des litiges sans fondement pour tenter de détourner l’attention de ses propres lacunes et de ralentir ses principaux concurrents », a déclaré Eric Lentell, directeur juridique et stratégique d’Archer, dans une déclaration envoyée par courrier électronique à TechCrunch.
« Le cas de Joby est totalement sans fondement. La plainte, concernant un employé non technique qui a récemment rejoint Archer dans un rôle de développement commercial, n’identifie aucun secret commercial spécifique et encore moins aucune preuve de détournement », a déclaré Lentell. « Comme Joby le sait, Archer a mis en œuvre des procédures rigoureuses d’intégration des employés pour éviter ce dont il est accusé. Joby tente de manière inappropriée de militariser le système juridique pour réaliser, par des litiges de mauvaise foi, ce qu’il ne peut pas accomplir par une concurrence loyale. Archer reste concentré sur la construction de l’avenir de l’aviation avancée en Amérique. «
Archer Aviation et Joby sont tous deux basés en Californie et sont devenus publics en 2021 via des fusions avec des sociétés d’acquisition à vocation spécifique. Tous deux développent des taxis aériens électriques et recherchent des applications de défense à leur technologie.
Par exemple, Archer a signé un accord exclusif avec le fabricant d’armes Anduril plus tôt cette année pour développer conjointement un avion hybride à décollage et atterrissage vertical (VTOL) propulsé au gaz et à l’électricité pour des applications critiques de défense. Pendant ce temps, Joby a signé un accord avec l’entrepreneur de défense L3Harris Technologies pour « explorer les opportunités » de développer un avion VTOL hybride à turbine à gaz capable de voler de manière autonome.
Le procès place les deux concurrents sur une voie bien plus combative.
Archer a déjà été sur la sellette juridique, bien que cela ait finalement été réglé.
Wisk, qui est désormais une filiale de Boeing, a poursuivi Archer en 2021 pour « vol effronté » d’informations confidentielles et de propriété intellectuelle. Ces fichiers comprenaient plus de 50 secrets commerciaux qui, selon Wisk, avaient été volés par un ancien employé qui a ensuite été embauché par Archer. Le procès a duré deux ans avant que les parties ne règlent leur différend juridique et acceptent de collaborer.
