Les électeurs de la ville de New York décident de l’issue d’un clivage générationnel et idéologique qui se répercutera dans tout le pays lorsqu’ils choisiront mardi le prochain maire qui dirigera la plus grande ville du pays.
Zoran Mamdani, qui a remporté la primaire démocrate plus tôt cette année, affronte l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, candidat indépendant, et l’éternel candidat républicain Curtis Sliwa, qui cherche un bouleversement majeur.
Une victoire de Mamdani donnerait à la ville son premier maire musulman et son plus jeune dirigeant depuis des générations, tout en élevant le socialiste démocrate au rang de célébrité politique et en donnant à son type de populisme économique l’une des positions politiques les plus visibles aux États-Unis.
Si Cuomo accède au poste le plus élevé, ce sera un retour remarquable en politique quatre ans après sa démission de son poste de gouverneur au milieu d’une série d’allégations de harcèlement sexuel.
Pour Sliwa, fondateur du groupe de patrouille criminelle Guardian Angels et figure de longue date des tabloïds new-yorkais, une victoire placerait le républicain à la tête de la plus grande ville du pays, à un moment où de nombreux New-Yorkais recherchent un leader capable de tenir le président Donald Trump à distance.
Au cours de la campagne, Mamdani est devenu une figure nationale, suscitant la colère de Trump et d’autres républicains qui cherchaient à le présenter comme le visage d’un nouveau Parti démocrate plus radical. Trump a également menacé de prendre le contrôle de la ville et d’arrêter et d’expulser le législateur d’origine ougandaise et né aux États-Unis s’il gagnait.
À la veille de l’élection, le président Trump a soutenu à contrecœur M. Cuomo, affirmant que M. Mamdani serait un « désastre » pour la ville, et a encouragé les partisans de Sliwa à voter plutôt pour l’ancien gouverneur.
Une revanche avec une différence décisive
M. Mamdani, un législateur d’État de 34 ans qui a déjà battu M. Cuomo une fois à la primaire démocrate, mène une campagne axée sur la réduction du coût de la vie dans l’une des villes les plus chères du pays, incitant les progressistes à remporter une victoire inattendue sur l’ancien gouverneur autrefois puissant.
Cette fois, M. Cuomo compte sur le soutien des modérés et des républicains pour l’emporter. Et il espère que le retrait tardif du maire sortant Eric Adams de la course et son éventuel soutien lui donneront un coup de pouce parmi sa base composée de centristes, d’électeurs noirs et de juifs ultra-orthodoxes. Il bénéficie également du soutien de l’ancien maire milliardaire de New York Michael Bloomberg, qui a fait don de 1,5 million de dollars à un super PAC soutenant Cuomo dans les derniers jours du concours.
Mamdani a fait la une des journaux nationaux et a obtenu le soutien d’éminents progressistes tels que le sénateur américain Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez. Il a promis d’augmenter les impôts des New-Yorkais les plus riches et d’utiliser l’argent pour rendre les bus urbains gratuits et fournir des services de garde d’enfants universels et gratuits. Il a également promis de geler les loyers des personnes vivant dans environ un million d’appartements à loyer réglementé.
Dans le même temps, les critiques passées de Mamdani à l’égard de la police de la ville de Gaza et des actions militaires du gouvernement israélien à Gaza, qu’il a qualifiées de génocide, ont contrarié certains centristes qui le voient comme un revers potentiel dans les efforts de son parti pour élargir son attrait national. Certains dirigeants juifs l’ont qualifié de danger pour les Juifs, capitalisant sur son refus de soutenir Israël en tant qu’État juif.
Bien que M. Mamdani ait pris ses distances avec certaines de ses déclarations passées, certains dirigeants du Parti démocrate de New York restent préoccupés et ont retardé ou carrément refusé de soutenir M. Mamdani.
Les élections générales de mardi se dérouleront comme des élections traditionnelles, le candidat ayant obtenu le plus de voix l’emportant. Les primaires des partis de la ville ont été décidées par vote préférentiel, ce qui permet aux électeurs de classer les candidats par préférence.
Le chemin de M. Sliwa vers la victoire dans cette ville majoritairement démocrate est étroit, selon qu’il parviendra à obtenir des votes républicains avec son message dur à l’égard du crime et sa position à New York, tout en obtenant le soutien des modérés qui ne veulent pas que M. Mamdani soit élevé ou que M. Cuomo revienne au pouvoir.
M. Sliwa, 71 ans, a ignoré les pressions exercées au sein de son propre parti pour arrêter sa campagne et créer une confrontation entre M. Cuomo et M. Mamdani. Trump lui-même a qualifié Sliwa de « pas exactement aux heures de grande écoute ». Au cours des dernières semaines de la campagne, M. Cuomo a déclaré aux partisans de M. Sliwa qu’un vote pour le Républicain était un vote pour M. Mamdani.
Cuomo a atteint des records mais est hanté par son passé
M. Trump et d’autres républicains ont tenu à dresser un tableau désastreux de New York sous la direction potentielle de M. Mamdani.
M. Cuomo, 67 ans, a un message similaire. Optant pour la ligne du Parti de l’indépendance, il se positionne comme un cadre expérimenté capable de gérer la vaste bureaucratie de la ville, contrairement à Mamdani, relativement inexpérimenté.
L’expérience de M. Cuomo en tant que gouverneur est peut-être aussi sa plus grande faiblesse.
Cuomo a démissionné en 2021 à la suite d’un rapport du procureur général concluant qu’il avait harcelé sexuellement au moins 11 femmes. Certaines femmes se sont plaintes d’attouchements, de flirts, de baisers et de commentaires suggestifs non désirés. L’un de ses collaborateurs a déposé une plainte à la police, alléguant qu’il lui avait touché les seins, mais le procureur a refusé de porter plainte.
M. Cuomo s’est d’abord excusé pour certaines de ses actions, affirmant qu’elles s’écartaient de ce qui est considéré comme un comportement approprié sur le lieu de travail. Mais ces derniers mois, il s’est montré provocant, traitant ses accusateurs de menteurs et accusant ses opposants politiques d’être responsables de sa chute.
