Le fondateur de Naware, Mark Boysen, a d’abord essayé de tuer les mauvaises herbes avec des drones et un laser de 200 watts.
Il réfléchissait à des idées de startup avec des amis et réfléchissait à la façon dont sa famille du Dakota du Nord avait perdu trois membres à cause d’un cancer, ce qu’ils soupçonnaient d’être lié aux produits chimiques présents dans les eaux souterraines. Trouver un moyen sans produits chimiques de tuer les mauvaises herbes semblait être une option solide.
Mais le laser était une impasse. Il y a trop de risques de déclencher un incendie, a-t-il déclaré à TechCrunch lors d’une interview. Après de nombreux essais et erreurs de prototypage avec des idées telles que la cryogénie, la solution sur laquelle il a opté – qu’il a présentée plus tôt cette année à TechCrunch Disrupt 2025 – est la vapeur.
L’entreprise de Boysen a développé un système qui utilise la vision par ordinateur pour repérer les mauvaises herbes dans les pelouses, les champs et les terrains de golf, et les tuer avec rien d’autre que de l’eau vaporisée. Il peut être attaché aux tondeuses, aux tracteurs ou même aux VTT. Pour le moment, Naware est flexible et Boysen est visiblement impatient que son idée se propage rapidement – un peu comme les mauvaises herbes qu’il essaie de tuer.
Dans un monde d’IA agentique et d’éditeurs de logiciels valant des milliards de dollars, Naware se démarque comme une histoire classique de startup de garage. Boysen a déclaré que son équipe avait d’abord testé l’utilisation de la vapeur en commandant un défroisseur « rinky dink » sur Amazon. Après cela, ils en ont commandé sept autres.
« Ils ne sont pas vraiment industriels », a déclaré Boysen. « Il y a donc beaucoup de recherches qui aident à développer cela, pour arriver au point suivant : ‘Comment pouvons-nous rendre cela efficace et le rendre reproductible afin qu’il puisse être étendu ?' »
Développer la technologie des bateaux à vapeur était un défi, mais le plus important était peut-être d’identifier les mauvaises herbes, a déclaré Boysen. Il est bien établi que les logiciels d’intelligence artificielle peuvent être entraînés à reconnaître avec précision des objets ou des motifs, mais le problème du « vert sur vert » était difficile, a-t-il déclaré, en particulier parce que le logiciel doit reconnaître les mauvaises herbes en temps réel pendant que l’appareil rôde sur une pelouse. (Et oui, il utilise des GPU Nvidia.)
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Mais il pense qu’ils y sont arrivés. Il a déclaré que Naware cible les entreprises qui s’occupent de l’entretien des pelouses des terrains de sport et des terrains de golf, et affirme que son entreprise peut faire économiser à de tels clients « entre 100 000 et 250 000 dollars rien qu’en produits chimiques ».
En plus de cela, il a déclaré que les clients économiseront de l’argent en n’ayant pas à payer pour des personnes dont le seul travail consiste à pulvériser ces produits chimiques. Naware a réalisé des projets pilotes rémunérés pour tester et intégrer le produit, mais le discours de Boysen a déjà attiré des partenaires potentiels, a-t-il déclaré.
« Nous recherchons des partenariats stratégiques. Nous sommes en pourparlers avec des entreprises de 5 milliards de dollars qui fabriquent des équipements et qui sont intéressées par notre produit. Et nous avons quelques conversations à ce sujet – je ne peux pas prononcer leur nom, mais vous le découvrirez », a-t-il ri.
Le succès, a déclaré Boysen, nécessitera trois choses : ces partenariats, l’obtention de brevets et le financement. Boysen a démarré Naware pour le moment, mais a déclaré qu’il ouvrirait sa première levée de fonds dans les mois à venir.
« Je dois organiser un cycle de financement qui écrase quiconque essaie d’y penser », a-t-il déclaré. « Je dois tenir la promesse que je peux tuer les mauvaises herbes, et c’est efficace. Et nous allons le faire fonctionner. Cela ne m’inquiète pas. »
