Steve Jobs et Steve Wozniak sont les noms les plus étroitement associés à Apple, l’une des entreprises les plus valorisées de l’histoire. Mais il y a 50 ans, lorsqu’ils ont pris la plume et constitué officiellement l’entreprise, il y avait une troisième signature, moins connue, sur le document. C’était Ronald G. Wayne.
À l’époque, Wayne était ingénieur chez Atari et Jobs l’a embauché pour convaincre Wozniak de franchir le pas et de créer une entreprise informatique. M. Wayne, qui s’est décrit plus tard comme « l’adulte dans la pièce », a rédigé l’accord de partenariat initial d’Apple et a reçu une participation de 10 %, M. Jobs et M. Wozniak détenant chacun 45 %.
Après seulement 12 jours, il est parti.
Préoccupé par les risques financiers associés au partenariat, Wayne a revendu ses actions pour 800 $, puis a reçu 1 500 $ supplémentaires pour renoncer formellement à toute réclamation future contre la société. La capitalisation boursière d’Apple oscille actuellement autour de 4 000 milliards de dollars, de sorte qu’une participation de 10 % pourrait théoriquement valoir plus de 400 milliards de dollars.
Wayne a passé les décennies suivantes à travailler comme ingénieur et à vivre une vie relativement calme loin de la Silicon Valley, pour finalement s’installer dans le Nevada, où il dépendait fortement de la sécurité sociale et vendait occasionnellement des timbres et des pièces de monnaie rares.
Mais Wayne, aujourd’hui âgé de 91 ans, a déclaré qu’il considérait la décision non pas sous l’angle du regret, mais plutôt sous celui de la clarté.
« Mon succès n’a jamais été défini par l’argent », a déclaré Wayne à Fortune dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Compte tenu de ce que je savais réellement à l’époque, cela se définit par le fait d’agir avec clarté, intégrité et bon jugement. Mon point de vue est devenu plus clair au cours de la dernière année à mesure que j’ai compris à quel point le récit populaire s’est éloigné des faits. »
Avec le recul, vendre ses actions semble être une erreur coûteuse. Mais en 1976, Apple était loin d’être une valeur sûre. Jobs a contracté un prêt de 15 000 $ pour honorer la première commande de l’entreprise dans un magasin d’informatique de la Bay Area, mais Wayne savait que Jobs avait une mauvaise réputation en matière de paiement des factures. Contrairement à ses jeunes cofondateurs, Wayne possédait déjà une maison et une voiture et craignait que ses biens personnels ne soient confisqués en cas de faillite de l’entreprise.
Le troisième cofondateur d’Apple donne des conseils aux jeunes entrepreneurs
L’entrepreneuriat devient une voie de plus en plus attractive pour de plus en plus de jeunes. Selon le dernier rapport des anciens élèves de ZipRecruiter, près de 38 % des diplômés de 2025 et 2026 ont déclaré envisager de créer leur propre entreprise. Cette tendance survient alors que le marché du travail d’entrée de gamme s’est considérablement resserré.
Mais Wayne a un avertissement pour ceux qui ont un esprit d’entreprise. Si quelque chose semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas.
« Assurez-vous de comprendre exactement ce que vous acceptez, en particulier dans une société en nom collectif où la responsabilité ne se limite pas au pourcentage de propriété », a déclaré Wayne. « Chaque partenaire peut être tenu responsable du montant total de toute obligation. »
Wayne a ajouté que même si les aspects positifs des affaires sont infinis, les inconvénients le sont aussi.
« Comprenez les risques, pas seulement sur papier, mais dans la réalité. Obtenez des conseils », a déclaré Wayne à Fortune. « Et ne pensez jamais que votre exposition se termine à votre pourcentage, car ce n’est pas le cas. »
Pourtant, Wayne n’a pas complètement échappé à l’ombre d’Apple. En fait, il penche vers l’ironie dans ses histoires. Plus tôt ce mois-ci, il s’est associé à Anheuser-Busch pour promouvoir un autre type de pomme. Une bière en édition limitée appelée Busch Light Apple Resurrection a provoqué un regain d’intérêt auprès des fans désireux de s’approvisionner.
« Laissez-moi vous montrer où réside réellement la richesse d’un homme », a plaisanté Wayne dans une vidéo promotionnelle, en désignant un garage rempli de bière. « Oui, ça reste un très bon investissement. »
