Alors que l’Europe est confrontée à des pénuries de carburant plus généralisées à l’approche de l’été alors que la guerre au Moyen-Orient se prolonge, les pénuries de carburéacteur en particulier vont bientôt s’étendre à la Californie et à la côte ouest alors que le choc de l’approvisionnement énergétique mondial se répercute dans le monde entier.
Les États-Unis sont les premiers producteurs mondiaux de pétrole, mais la Californie n’en a pas bénéficié autant que d’autres régions. La quatrième économie mondiale, le Golden State, fonctionne essentiellement comme une île entre l’océan Pacifique d’un côté et les chaînes de montagnes de l’autre. Cela rend la construction d’oléoducs et d’oléoducs difficile et coûteuse. La situation économique des raffineries de l’État a également décliné au fil des années en raison d’un environnement réglementaire plus strict et de normes plus élevées en matière de carburant.
En fin de compte, la Californie doit importer une grande partie de son pétrole, de son essence, de son diesel et de son carburéacteur d’Asie, qui elle-même dépend des approvisionnements du Moyen-Orient et souffre actuellement de pénuries.
Et dans un parfait timing malheureux, la guerre en Iran coïncide avec la récente fermeture de la raffinerie Phillips 66 de Los Angeles et la fermeture en avril de la raffinerie de Benicia de Valero Energy, près de San Francisco. Ensemble, les deux complexes représentent près de 20 % de la capacité de raffinage du pétrole de Californie. Valero réfléchit également à l’avenir de sa raffinerie de Wilmington, près de Los Angeles.
« C’est un moment terrible pour la Californie de perdre deux raffineries à un moment où l’Asie a du mal à approvisionner son propre pétrole », a déclaré Patrick de Haan, responsable de l’analyse pétrolière chez GasBuddy.
« Si nous ne parvenons pas à un accord (de paix) concret dans les trois prochaines semaines, la côte Ouest va être très nerveuse à propos du carburéacteur cet été », a déclaré De Haan à Fortune. « Ce n’est pas bon pour l’économie californienne. »
North Atlantic Airways a annoncé cette semaine qu’elle annulait tous ses vols d’été au départ de l’aéroport international de Los Angeles (LAX). Delta Air Lines annule actuellement certains vols américains entre Détroit et New York. Air Canada a réduit certains vols vers New York. Le PDG d’United Airlines, Scott Kirby, a déclaré lors d’une conférence téléphonique le 22 avril que la compagnie aérienne augmenterait ses tarifs jusqu’à 20 % et annulerait de manière agressive les vols pendant les heures creuses et les jours de la semaine. Et Spirit Airlines, en difficulté, poussée du précipice par la flambée des prix du carburant, pourrait avoir besoin d’un plan de sauvetage fédéral pour survivre.
L’actualité la plus importante en Europe cette semaine était que la compagnie aérienne allemande Lufthansa avait immobilisé 20 000 vols jusqu’en octobre.
« Les approvisionnements en essence sur la côte Ouest ne suffisent pas encore à s’inquiéter, mais le carburéacteur et le diesel provenant de l’aéroport international de Los Angeles, de San Francisco et de Seattle », a déclaré De Haan, affirmant que des réductions dans tout le pays, en particulier sur les nouvelles routes aériennes, seraient probablement faites pour économiser du carburant. « Nous pensons qu’il pourrait y avoir de nombreuses annulations de routes cet été. »
Étant donné que les raffineries produisent de l’essence principalement pour répondre à la demande de voitures particulières, les pénuries de produits raffinés touchent généralement d’abord le carburéacteur, puis le diesel. Washington, l’Oregon, l’Arizona, le Nevada, Hawaï et l’Alaska semblent également être les plus touchés.
Des projets sont en cours pour de nouveaux pipelines de carburant et de produits raffinés vers la Californie, notamment à partir de Phillips 66, mais ils ne seront mis en service qu’en 2029 au plus tôt.
La Commission californienne de l’énergie a déclaré à Fortune que même si les approvisionnements sont certainement limités, les stocks de carburéacteur restent suffisants et conformes aux normes historiques. Pour les voyageurs de la côte Ouest, le risque à court terme ne réside pas dans les pénuries physiques auxquelles est confrontée l’Europe, mais plutôt dans des hausses de prix soutenues et des ajustements des horaires des compagnies aériennes.
Mais si le détroit d’Ormuz, point d’étranglement énergétique, est toujours fermé, cette situation perdurera-t-elle jusqu’en juin ? « Bien que notre analyse soit approfondie et continue, nous ne pouvons pas fournir de réponses définitives concernant de telles prédictions », a déclaré la CEC.
Un soulagement partiel est venu de la décision de l’administration Trump de renoncer temporairement à la loi Jones, vieille de 106 ans. Le Jones Act exigerait que les cargos voyageant entre les ports américains soient construits, battant pavillon et équipés aux États-Unis, réduisant ainsi le nombre de navires disponibles pour transporter du pétrole brut et des produits raffinés entre les ports du pays.
L’exemption, par exemple, permettrait à davantage de navires de transporter du carburant de la côte américaine du Golfe via le canal de Panama jusqu’en Californie afin d’atténuer les pénuries de carburant. La CEC a confirmé que l’exonération a augmenté l’offre à l’État.
En regardant vers le salut
Alors que la Maison Blanche a déjà présenté l’exemption du Jones Act comme une mesure visant à atténuer la hausse des prix du carburant (son impact a été minime), la plus grande différence est qu’elle facilite la circulation des marchandises vers les régions du pays où elles sont plus nécessaires.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que la Californie et l’Alaska sont parmi les plus grands bénéficiaires des approvisionnements en carburéacteur de l’exemption du Jones Act. Et la période d’exemption de 60 jours peut être prolongée.
Sinon, la Californie devra rivaliser avec la concurrence internationale pour des importations de carburant plus chères et de plus en plus rares en provenance d’Asie. Le pays dépend davantage de la Corée du Sud, de Singapour, du Japon, de l’Inde et du Moyen-Orient pour son pétrole et son carburant.
« Le risque est que la Californie doive rivaliser sur les prix pour obtenir ces barils, ce qui rendrait encore plus cher un marché déjà cher », a déclaré Dan Pickering, prévisionniste pétrolier et fondateur de la société de conseil et de recherche Pickering Energy Partners.
Alors que d’autres régions du pays sont préoccupées par les prix du carburant plutôt que par la pénurie physique, la Californie est un « animal différent », a déclaré Pickering. « Les risques en Californie concernent à la fois le prix et la disponibilité. Et en raison du manque de disponibilité, les prix vont encore augmenter. »
Les prix du gaz californien sont déjà 45 % plus élevés que la moyenne nationale. Au 23 avril, la moyenne nationale pour l’essence ordinaire sans plomb était de 4,03 dollars le gallon, mais la Californie était en tête du pays avec 5,85 dollars. Les prix du diesel en Californie diffèrent également de 2 $ par rapport à la moyenne nationale, à 7,49 $ et 5,47 $ le gallon.
Malgré les défis géographiques et réglementaires liés à la construction d’un nouveau pipeline de carburant vers la Californie, plusieurs projets surgissent pour combler le vide laissé par les fermetures de raffineries.
Phillips 66 et Kinder Morgan prévoient de construire le système de pipelines Western Gateway du Texas à Phoenix en passant par la Californie du Sud. Les développeurs de pipelines ONEOK et HF Sinclair évaluent tous deux des projets concurrents.
Mais le projet Western Gateway ne devrait pas être achevé avant 2029, donc combler cette lacune sera un défi, a déclaré de Haan.
« C’est une excellente nouvelle pour la Californie, car cela renforce la connectivité du marché », a déclaré De Haan. « La Californie ne sera plus une île pétrolière. »
Le PDG de Kinder Morgan, Kim Dunn, a déclaré cette semaine lors d’une conférence téléphonique que les guerres au Moyen-Orient mettent en évidence la nécessité du projet.
« La Californie doit importer une partie de son approvisionnement, ce qui la rend vulnérable aux fluctuations des marchés mondiaux », a déclaré Dunn. « Au lieu d’acheminer une quantité importante de produits à travers l’océan, ils s’approvisionneront en provenance du Texas et de l’est des États-Unis. L’autre chose est qu’ils desservent le marché de Phoenix, qui dépend également désormais de la capacité de raffinage de la Californie. »
« Je pense que c’est une excellente solution pour la Californie et l’Arizona d’avoir accès aux approvisionnements nationaux plutôt que de dépendre des marchés internationaux », a ajouté Dunn.
Mais pour l’instant, M. Pickering craint que le monde reste « dangereusement complaisant » face à la guerre et au plus grand choc énergétique de l’histoire. Avec des pénuries de pétrole et de carburant presque certaines jusqu’à la fin de cette année au moins, Pickering ne croit pas qu’un accord de paix puisse être conclu du jour au lendemain.
« S’ils ne parviennent pas à un accord, d’ici un mois ou deux, vous constaterez partout les mêmes problèmes que ceux que nous constatons en Asie », a déclaré Pickering. Et si la pénurie commence réellement en juin, alors « juin se rapproche de plus en plus ».
