LONDRES, 19 octobre — Après avoir vu des militants saccager sa maison, Jean pensait qu’elle avait trouvé refuge en Grande-Bretagne, mais on lui a dit qu’elle était trop grande pour une jeune de 16 ans et qu’elle a fini par vivre avec des centaines de demandeurs d’asile adultes sans autre soutien.
Seul et épuisé, Jean, qui a utilisé un pseudonyme pour protéger sa vie privée et n’a pas voulu révéler son pays d’origine en Afrique centrale, a déclaré que les autorités frontalières lui ont dit qu’il avait 26 ans, soit 10 ans de plus qu’il ne l’était réellement à son arrivée en 2012.
« J’ai l’air 10 ans plus âgé parce que je suis grand, et c’est pour cela qu’ils l’ont fait », a déclaré Jean, dont l’âge a été officiellement corrigé des années plus tard après un appel, à la Fondation Thomson Reuters.
« Quand vous venez raconter votre histoire, ils ne vous croient pas. J’étais tellement désespérée. J’avais vraiment besoin de soutien. Un policier a pris une décision qui a changé ma vie pour toujours. »
La décision cruciale de l’évaluation initiale de l’âge par Border Force sera désormais confiée à l’intelligence artificielle, les organisations caritatives avertissant que la technologie pourrait consolider les préjugés et répéter des erreurs comme celle que Jean a endurée.
En juillet, le Royaume-Uni a annoncé qu’il introduirait une technologie d’estimation de l’âge facial en 2026 pour aider à évaluer l’âge des migrants qui prétendent avoir moins de 18 ans, en particulier ceux arrivant par petit bateau en provenance de France.
Le Premier ministre Keir Starmer est sous pression pour sévir contre l’immigration alors que le Parti réformiste britannique anti-immigration du populiste Nigel Farage progresse dans les sondages.
Plus de 35 000 personnes ont traversé la Manche à bord de petites embarcations cette année, soit une augmentation de 33 % par rapport à la même période en 2024.
Les groupes de défense des droits soutiennent que la technologie de reconnaissance faciale est impersonnelle et ne fournit pas d’estimations précises de l’âge, un processus minutieux qui devrait être effectué par des professionnels qualifiés.
Ils craignent que l’introduction de l’IA n’augmente le nombre d’enfants sans papiers officiels ou munis de faux documents qui seront placés par erreur dans des hôtels d’asile pour adultes, sans garanties ni soutien adéquat.
« Évaluer l’âge des immigrants est un processus complexe et il ne devrait y avoir aucun raccourci », a déclaré Luke Geoghegan, responsable des politiques et de la recherche à l’Association britannique des travailleurs sociaux.
« Cela ne devrait jamais être compromis au profit de résultats plus rapides grâce à l’intelligence artificielle », a-t-il déclaré dans des commentaires envoyés par courrier électronique.
L’association affirme que les enfants migrants non accompagnés sont pris en charge par les autorités locales et ont accès à des travailleurs sociaux, à une aide juridique, à une éducation et à d’autres formes de soutien.
Le ministère de l’Intérieur affirme que la technologie d’estimation de l’âge facial est un moyen rentable d’empêcher les adultes d’abuser du système d’asile en se faisant passer pour des enfants.
« Des évaluations fiables de l’âge des migrants sont essentielles au maintien de la sécurité des frontières », a déclaré le porte-parole.
« Cette technologie n’est pas utilisée de manière isolée, mais dans le cadre d’une méthodologie plus large utilisée par des évaluateurs qualifiés. »
Correction numérique ?
Alors que le nombre de personnes fuyant la guerre, la pauvreté, le changement climatique et d’autres perturbations atteint des niveaux records dans le monde, les États se tournent de plus en plus vers le numérique pour gérer les migrations.
En avril, le Royaume-Uni a annoncé qu’il utiliserait l’IA pour accélérer les décisions d’asile et fournir aux travailleurs sociaux des conseils spécifiques au pays et un aperçu des entretiens clés.
En juillet, le Royaume-Uni s’est associé au créateur de ChatGPT, OpenAI, pour explorer les moyens de déployer l’IA dans des domaines tels que la technologie éducative, la justice, la défense et la sécurité.
« Le système d’asile ne devrait pas être un terrain d’essai pour les outils d’IA actuellement profondément défectueux qui fonctionnent avec un minimum de transparence et de garanties », a déclaré Syle Reynolds, responsable de la défense des droits d’asile à l’association caritative Freedom From Torture.
Anna Bacciarelli, chercheuse principale en IA à Human Rights Watch, a déclaré que l’utilisation de telles techniques pourrait avoir de graves conséquences.
« Dans le cas de l’estimation de l’âge facial, en plus d’exposer les enfants et les jeunes vulnérables à un processus inhumain qui peut compromettre leur vie privée et d’autres droits humains, nous ne savons pas si cela fonctionnera réellement. »
préjugé
Des groupes de défense des droits numériques ont critiqué la technologie de reconnaissance faciale utilisée par la police de Londres lors de manifestations et de festivals tels que le carnaval de Notting Hill, affirmant qu’elle extrait des données biométriques sensibles et cible des groupes raciaux spécifiques.
« Il y a toujours une crainte que des données sensibles, en particulier des données biométriques, puissent être volées à des personnes vulnérables, puis recherchées par les gouvernements et utilisées contre elles », a déclaré Tim Squirrel, responsable de la stratégie du groupe britannique de défense des droits technologiques Foxglove.
« C’est aussi complètement inexplicable. La machine vous dit que vous avez 19 ans. Et maintenant ? Comment pouvez-vous en douter ? Parce que la façon dont elle a été entraînée est fondamentalement inexplicable. »
Les experts affirment que les outils automatisés peuvent renforcer les préjugés à l’encontre de certaines communautés, car l’IA est formée sur des données obsolètes qui peuvent renforcer les préjugés historiques.
L’Agence d’assistance à l’immigration du Grand Manchester (GMIAU), qui soutient les migrants, a déclaré que les enfants demandeurs d’asile avaient été informés qu’ils avaient moins de 18 ans parce qu’ils étaient trop grands ou trop poilus.
« Les enfants ne sont pas traités comme des enfants. Ils sont traités comme des objets de contrôle de l’immigration. Je pense que cela conduit au racisme et à l’adultification », a déclaré Rivka Shaw, chargée de mission au GMIAU.
mal noté
Pour Jean, aujourd’hui âgé de 30 ans, une évaluation erronée de son âge a conduit à l’isolement et à des pensées suicidaires.
Jean, qui a obtenu l’asile en 2018, a déclaré : « J’avais peur. Mon esprit était vide. Je voulais juste mettre fin à mes jours. »
L’association caritative Helen Bamber Foundation, qui a obtenu les données grâce à une demande d’accès à l’information, a déclaré qu’environ la moitié des migrants réévalués en 2024 – soit environ 680 personnes – étaient des enfants injustement envoyés dans des hôtels pour adultes.
Kamena Doering, responsable de la politique de l’association, a déclaré : « Les enfants qui entrent dans un logement pour adultes sont essentiellement placés dans une chambre avec un certain nombre d’étrangers et ne sont soumis à aucun contrôle de sécurité supplémentaire. »
Un rapport de juillet de l’Agence indépendante des frontières et de l’immigration, qui examine les politiques du ministère de l’Intérieur, a appelé le ministère à impliquer des spécialistes qualifiés des enfants.
« Les décisions concernant l’âge devraient être prises par des professionnels de la protection de l’enfance », a déclaré Doering.
« Toutes nos préoccupations concernant la prise de décision humaine s’appliquent également à la prise de décision par l’IA. » -Reuters
