Même si Roy Lee, le fondateur de Cluely, soutient que les startups devraient réfléchir davantage à la viralité des médias sociaux, il admet également que la notoriété de la marque ne suffira pas à elle seule à conduire à une croissance durable.
« Je ne peux pas dire si c’est une erreur, mais peut-être que nous avons lancé trop tôt », a déclaré Lee sur scène à TechCrunch Disrupt 2025 la semaine dernière. « L’idée était de lancer quelque chose qui fonctionne à peine, et si nous pouvons avoir suffisamment d’utilisateurs initiaux, ils découvriront les cas d’utilisation pour nous. »
Cluely a fait irruption sur la scène technologique en avril avec un marketing d’appât de rage pour un produit qui, selon lui, aiderait les utilisateurs à « tricher sur tout ». Lee a fait la une des journaux pour la première fois lorsqu’il a été suspendu de l’Université de Columbia pour avoir créé un outil utilisé pour tricher lors des entretiens d’embauche. Il a canalisé cette prise de conscience vers Cluely, une startup qui prétendait aider les utilisateurs à « tricher sur tout » en fournissant des informations indétectables lors de conversations en ligne.
Fin juin, Cluely a présenté son produit d’entreprise, qui prétendait servir plusieurs cas d’utilisation, notamment l’aide aux appels commerciaux, le support client et le tutorat à distance.
Mais plus tôt cette semaine, la startup a changé et réduit sa portée en introduisant un nouveau site Web qui appelle son produit un assistant IA pour les réunions. Le plan de l’entreprise est désormais de « devenir le meilleur preneur de notes en matière d’IA, en commençant par le consommateur », a déclaré Lee sur scène. En tant que preneur de notes IA, Cluely entre clairement sur un marché encombré, mais Roy a vanté des fonctionnalités telles que « l’envoi d’e-mails de suivi ».
Mais il a éludé les questions sur l’évolution des ventes et de la fidélisation, sauf pour dire : « Je dirai que nous faisons mieux que prévu, mais ce n’est pas l’entreprise à la croissance la plus rapide de tous les temps », a déclaré Lee.
La capacité de la startup à attirer l’attention l’a aidée à obtenir une série A de 15 millions de dollars auprès d’Andreessen Horowitz en juin. Ce mois-là, Bryan Kim, partenaire d’a16z, a déclaré sur le podcast de l’entreprise qu’il soutenait Cluely parce que Lee avait compris comment convertir l’attention en clients payants.
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13-15 octobre 2026
Lorsque la société a présenté son produit cet été, Lee s’est vanté que le ARR de la startup était passé de 3 millions de dollars à 7 millions de dollars en une semaine seulement. « Chaque personne qui a une réunion ou un entretien teste cela », a alors déclaré Lee à TechCrunch.
Mais quatre mois plus tard, Lee n’est plus désireux d’afficher les chiffres financiers de son entreprise. « Ce que j’ai appris, c’est qu’il ne faut jamais partager les chiffres de ses revenus. »
Lee a affirmé qu’il n’y avait aucun avantage à révéler les performances de son entreprise : « Si vous vous en sortez bien, personne ne parlera de vos performances, mais si vous vous en sortez mal, alors tout le monde ne parlera que de vos performances. »
Cependant, des dizaines de fondateurs de startups d’IA à croissance rapide n’hésitent pas à révéler publiquement leurs numéros ARR, faisant du partage d’une croissance explosive une pratique standard au milieu du boom de l’IA.
L’expérience de Cluely suggère jusqu’à présent qu’en matière de logiciels, l’attention des médias sociaux ne va pas assez loin si l’entreprise ne dispose pas d’un produit solide pour fidéliser les clients une fois qu’il les intrigue.
