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La rédactrice en chef du FT, Roula Khalaf, a choisi ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les dirigeants britanniques font preuve d’une « complaisance corrosive » en matière de défense, laissant le pays « en danger » alors qu’il est « attaqué », a averti un haut conseiller du gouvernement dans une attaque cinglante contre la politique militaire de Sir Keir Starmer.
Sir George Robertson, ancien secrétaire général de l’OTAN et auteur de la Revue stratégique de défense (SDR) du gouvernement, a déclaré au FT qu’il y avait un écart entre la rhétorique du Premier ministre et l’action en matière de défense, et a déclaré que M. Starmer n’était « pas disposé à réaliser les investissements nécessaires ».
L’ancien secrétaire travailliste à la Défense profitera d’un discours à Salisbury mardi pour avertir que la guerre avec l’Iran « doit être un signal d’alarme brutal ».
Il envisage d’accuser les « experts non militaires du Trésor » de « sabotage », ajoutant : « Un budget social en constante expansion ne peut pas protéger la Grande-Bretagne ».
Il s’agit d’une intervention significative de la part de M. Robertson, qui avait auparavant suivi ses propres conseils et tenté de travailler de manière constructive en coulisses, mais avait perdu patience face à l’incapacité du gouvernement à résoudre le problème.
Dans son discours, il dira : « Nous sommes sous-préparés. Nous sommes sous-assurés. Nous sommes attaqués. Nous ne sommes pas en sécurité. … La sécurité et la sûreté nationales de la Grande-Bretagne sont en danger. »
Le gouvernement a promis de préciser ses propositions de financement des ambitions énoncées dans le DTS, annoncées en juin de l’année dernière, dans son Plan d’investissement de défense (DIP) sur dix ans. Mais le plan de financement, initialement prévu pour l’automne dernier, a été reporté à plusieurs reprises. L’industrie et ses alliés tirent la sonnette d’alarme face aux retards.
Le ministère de la Défense, le Trésor et Downing Street sont dans une impasse sur la manière de procéder, selon des sources proches du dossier.
Les responsables affirment qu’il existe un déficit de financement d’environ 28 milliards de livres sterling au cours des quatre prochaines années dans les plans existants de l’armée britannique, avant même de prendre en compte les ambitions des DTS.
Le Trésor est déterminé à ne pas assouplir les règles budgétaires, ce qui rendrait difficiles les nouveaux emprunts destinés à la défense. On constate également une réticence croissante au sein du gouvernement à augmenter davantage les impôts.
En soulignant le budget social gonflé, Robertson a suggéré que des réductions des dépenses dans d’autres ministères pourraient être nécessaires pour augmenter le financement de la défense.
Il soulignera que si la chancelière Rachel Reeves « a utilisé seulement 40 mots de défense en plus d’une heure » dans son discours sur le budget de l’année dernière, elle « n’en a utilisé aucun dans sa déclaration du printemps » le mois dernier.
Dans son discours, il dira : « Il y a aujourd’hui une complaisance corrosive de la part des dirigeants politiques britanniques. On parle de risques, de menaces et de signaux d’alarme du bout des lèvres, mais ils ne parviennent même pas à entamer le dialogue promis sur la défense nationale. »
Robertson a cité l’échec de la Grande-Bretagne à déployer au moins un navire de guerre de la Royal Navy en Méditerranée au cours des deux premières semaines de la guerre en Iran ce printemps comme exemple du « mauvais état » de ses capacités de défense actuelles.
Il avertira que le pays est confronté non seulement à des pénuries d’équipements militaires, mais également à « des crises dans les domaines de la logistique, de l’ingénierie, de la cybersécurité, des munitions, de la formation et des ressources médicales ».
Son intervention intervient après que le secrétaire britannique à la Défense, John Healy, a révélé la semaine dernière une opération secrète de sous-marins russes rôdant à proximité de câbles sous-marins autour des eaux britanniques, la présentant comme la dernière « opération de guerre hybride » menée par la Russie contre la Grande-Bretagne et ses alliés.
Lundi, le Kremlin a confirmé que des navires de guerre russes avaient escorté un pétrolier à travers la Manche la semaine dernière. Robertson a déclaré au FT qu’« une guerre hybride a déjà été déclarée et qu’elle pourrait évoluer à tout moment » vers un conflit militaire direct.
Faisant référence aux critiques de Donald Trump à l’égard de l’OTAN, l’ancien chef de l’alliance dira : « Ces derniers jours ont montré que le rôle et les priorités de l’Amérique ont changé et ne seront plus jamais les mêmes ».
Il décrit le fait de marquer des points en politique comme un « luxe dangereux » et mettra probablement en garde contre la jubilation des partis d’opposition. Il révélera également que « malheureusement » les dirigeants des libéraux-démocrates et du Parti réformiste britannique n’ont pas répondu à ses demandes d’explications sur les revendications et la signification du DTS.
Un porte-parole de Nigel Farage a déclaré que son équipe n’était pas au courant de l’offre de briefing. Un porte-parole de Sir Ed Davey a été contacté pour commentaires.
Un responsable de la défense a noté que le gouvernement s’est fixé pour objectif de consacrer 3 % du PIB à la défense d’ici la fin de la prochaine législature, dépassant ainsi l’objectif de l’OTAN de consacrer 5 % du PIB à la sécurité nationale d’ici 2035.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Nous menons une revue stratégique de la défense pour contrer les menaces auxquelles nous sommes confrontés.
« Il s’appuie sur la plus forte augmentation soutenue des dépenses de défense depuis la guerre froide, avec un total de plus de 270 milliards de livres sterling investis au sein du Parlement. »
Le gouvernement a finalisé le DIP et le publiera dès que possible, a ajouté le porte-parole.
