La Silicon Valley regorge de bureaux confortables avec des salles de réunion étincelantes et des baristas sur place. Donc, lorsque l’ingénieur Early HappyRobot, Ari Polakof, a décidé de sortir et de démarrer sa propre entreprise, il ne s’attendait pas exactement à finir par taper sur son ordinateur portable dans une baie de service aux côtés de la mécanique.
« Très bruyant, impossible à se concentrer », a-t-il ri.
Mais cela fait partie de l’histoire de la façon dont la nouvelle startup AI-pour-Daalership de Polakof Flai a décollé l’année dernière.
Fondée par Polakof et son frère Alen (également de HappyRobot) chez Y Combinator, ainsi que le scientifique des données Netflix Juan Alzugary, Flai est l’une des nombreuses startups essayant d’utiliser l’intelligence artificielle pour améliorer l’expérience de l’achat ou de l’entretien d’un concessionnaire.
Les co-fondateurs ont construit un logiciel à partir de zéro qui est spécialement adapté à l’environnement de concessionnaire automobile. Et c’est «omni-canal», comme l’a dit Polarkof dans une interview, ce qui signifie qu’il peut gérer les appels téléphoniques (en utilisant des agents) ainsi que les e-mails et les SMS (en utilisant de grands modèles de langue).
Maintenant, FLAI a clôturé un tour de semences de 4,5 millions de dollars pour essayer de développer ce qu’ils construisent. Le tour était dirigé par Liz Wessel au premier cycle de la première ronde et comprenait le financement de YC, RedBlue Capital, Joe Montana’s Liquid 2 Ventures et Innovation Effecteurs.
FLAI n’est pas le seul à faire ce genre de travail. Plus tôt cette année, une autre startup soutenue par YC appelée Toma a annoncé qu’elle avait levé 17 millions de dollars de personnes comme A16Z et Yossi Levi, l’influence de l’industrie automobile connue sous le nom de concessionnaire automobile. Un essaim d’autres essaie de construire des produits similaires, tandis que les sociétés de réponse vocale interactives héritées – celles qui créent les logiciels téléphoniques que nous connaissons tous trop – cherchent à suivre le rythme.
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Polakof, qui est PDG, a déclaré que l’offre de FLAI était différente en ce qu’il n’utilise pas la technologie vocale de l’espace. La startup a construit essentiellement tout à partir de zéro, qui en particulier a fait de sa voix suffisamment des agents impressionnants pour que Polarkof affirme qu’il est déjà convaincu de quelques concessionnaires de passer d’autres sociétés.
En outre, a-t-il dit, il y a beaucoup de place pour la concurrence sur le marché. Il existe des milliers de concessionnaires automobiles et de centres de services aux États-Unis, et la majorité d’entre eux ont le même problème: ils peuvent perdre des clients potentiels si leurs lignes téléphoniques sont liées.
Après avoir quitté le sol l’année dernière, l’équipe FLAI a réalisé que la meilleure façon de former leur IA et de commencer à accumuler des clients, a été de commencer à montrer ces concessionnaires.
Parfois, ils ont essayé des appels à froid, des e-mails ou des messages LinkedIn, ou même en appartenant à des conférences pour réseauter. Mais la majeure partie des premiers travaux que Flai a terminés était d’aller directement aux emplacements de la brique et du mortier 400 à ces premiers jours, par le décompte de Polakof.
Une fois que FLAI a conclu ces relations initiales, Polakof a déclaré qu’ils s’étaient essentiellement intégrés à chaque concessionnaire. C’est ainsi qu’il s’est retrouvé dans une baie de service l’année dernière – cependant, a-t-il dit, le plus souvent, cela signifiait simplement s’installer dans un bureau vide.
Polakof a déclaré que l’équipe FLAI avait passé «tous les jours, toute la journée sur la route» pendant cette période initiale. « C’est presque très fatigant, douloureux, mais je pense que c’est le seul moyen, et je peux imaginer une plus grande entreprise en le faisant », a-t-il déclaré.
Alors que la startup se transforme de cette période d’apprentissage et se concentrait sur la croissance et le fait de rendre les clients heureux, Polakof a déclaré que la petite équipe poussait toujours de longues heures – comme beaucoup de leurs pairs dans la Silicon Valley.
Le financement des semences aidera FLAI à se développer, mais Polakof a dit qu’il ne s’attend pas à ce que l’équipe explose.
«Nous voulons travailler aussi intelligent que possible», a-t-il déclaré. «Nous ne voulons pas avoir 100, 200 personnes qui y travaillent actuellement.» Au lieu de cela, il a déclaré que l’équipe de trois hommes se tiendra «responsable» en se concentrant sur des tâches qui sont «à 100% requises, sinon cela n’en vaut pas la peine».
En ce sens, Polakof n’est pas si loin de ces premiers jours de travail dans une baie de service ou un concessionnaire – juste avec moins de bruit et moins de mécanique.
