Le gouvernement indien étend la portée de son initiative antivol et de cybersécurité pour couvrir à la fois les smartphones neufs et d’occasion, un effort visant à lutter contre le vol d’appareils et la fraude en ligne, mais une décision qui soulève également de nouvelles préoccupations en matière de confidentialité.
Dans le cadre de cette expansion, le ministère indien des télécommunications exige que les entreprises qui achètent ou échangent des téléphones d’occasion vérifient chaque appareil via une base de données centrale de numéros IMEI. Cela s’ajoute à une récente directive ordonnant aux fabricants de smartphones de préinstaller l’application Sanchar Saathi du gouvernement sur tous les nouveaux téléphones et de l’installer sur les appareils existants via une mise à jour logicielle.
Reuters a annoncé la nouvelle pour la première fois lundi, qui a ensuite été confirmée par le ministère dans un communiqué public.
Lancé en 2023, le portail Sanchar Saathi permet aux utilisateurs de bloquer ou de retrouver les téléphones perdus et volés. Le système a bloqué plus de 4,2 millions d’appareils et tracé 2,6 millions d’appareils supplémentaires, selon les données gouvernementales. Le système s’est étendu plus tôt cette année avec la sortie d’une application dédiée Sanchar Saathi en janvier, qui, selon le gouvernement, a permis de récupérer plus de 700 000 téléphones, dont 50 000 rien qu’en octobre.
L’application Sanchar Saathi a depuis été largement adoptée. L’application a été téléchargée près de 15 millions de fois et a vu plus de trois millions d’utilisateurs actifs mensuels en novembre, soit une hausse de plus de 600 % par rapport au mois de lancement, selon la société d’intelligence marketing Sensor Tower. Le trafic Web vers Sanchar Saathi a également augmenté, avec des visiteurs uniques mensuels augmentant de plus de 49 % d’une année sur l’autre, selon les données Sensor Tower partagées avec TechCrunch.
L’ordre du gouvernement de pré-installer Sanchar Saathi a déjà suscité d’importantes réactions de la part des défenseurs de la vie privée, des groupes de la société civile et des partis d’opposition. Les critiques affirment que cette décision étend la visibilité de l’État aux appareils personnels sans garanties adéquates. Le gouvernement indien affirme cependant que le mandat vise à lutter contre les cas croissants de cybercriminalité, tels que la duplication IMEI, le clonage d’appareils, la fraude sur le marché des smartphones d’occasion et les escroqueries au vol d’identité.
Répondant à la controverse, le ministre des Télécommunications Jyotiraditya M. Scindia a déclaré mardi que Sanchar Saathi est « un système entièrement volontaire et démocratique » et que les utilisateurs peuvent supprimer l’application s’ils ne souhaitent pas l’utiliser. La directive examinée par TechCrunch – et circulant sur les réseaux sociaux lundi – demande aux fabricants de s’assurer que l’application préinstallée est « facilement visible et accessible aux utilisateurs finaux au moment de la première utilisation ou de la configuration de l’appareil » et que « ses fonctionnalités ne sont pas désactivées ou restreintes », soulevant des questions quant à savoir si l’application est vraiment facultative dans la pratique.
Événement Techcrunch
San Francisco
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13-15 octobre 2026
Le vice-ministre des Télécommunications, Pemmasani Chandra Sekhar, a déclaré lors d’entretiens avec les médias que la plupart des grands fabricants étaient inclus dans le groupe de travail du gouvernement sur l’initiative, bien qu’Apple n’y ait pas participé.
En plus de promouvoir l’application Sanchar Saathi, le ministère des Télécoms teste une interface de programme d’application – ou API – qui permettrait aux plateformes de recommerce et d’échange de télécharger les identités des clients et les détails des appareils directement au gouvernement, ont déclaré à TechCrunch deux personnes proches du dossier. Cette décision marquerait une étape importante vers la création d’un registre national des smartphones en circulation.
Le segment des smartphones d’occasion en Inde connaît une croissance rapide, car la hausse des prix des nouveaux appareils et les cycles de remplacement plus longs poussent davantage de consommateurs vers des alternatives moins chères. L’Inde est devenue le troisième marché mondial pour les smartphones d’occasion en 2024.
Mais jusqu’à 85 % du secteur des téléphones d’occasion reste inorganisé, ce qui signifie que la plupart des transactions s’effectuent via des canaux informels et dans des magasins physiques. La décision du gouvernement ne couvre que les plateformes formelles de recommerce et d’échange, laissant une grande partie du marché plus large des appareils d’occasion en dehors du champ d’application des mesures actuelles.
Tout en annonçant la préinstallation de son application, le gouvernement indien a déclaré que cette décision permettrait de « signaler facilement les abus présumés des ressources de télécommunications ». Les défenseurs de la vie privée affirment que les flux croissants de données pourraient donner aux autorités une visibilité sans précédent sur la propriété des appareils, ce qui soulève des inquiétudes quant à la manière dont les informations pourraient être utilisées ou mal utilisées.
« C’est une décision troublante au départ », a déclaré à TechCrunch Prateek Waghre, responsable des programmes et des partenariats du laboratoire politique à but non lucratif basé à Toronto, Tech Global Institute. « Vous examinez essentiellement la possibilité que chaque appareil soit « basé sur des données » d’une manière ou d’une autre. Et puis, quelles utilisations leur base de données peut y être ajoutée ultérieurement, nous ne le savons pas. «
Le gouvernement indien n’a pas encore détaillé comment les données collectées seront stockées, qui y aura accès ou quelles garanties s’appliqueront à mesure que le système se développera. Les groupes de défense des droits numériques affirment que l’ampleur du parc de smartphones en Inde – estimé à quelque 700 millions d’appareils – signifie que même des changements administratifs peuvent avoir des conséquences démesurées, créant potentiellement des précédents que d’autres gouvernements pourraient étudier ou reproduire.
« Bien que l’intention derrière une plate-forme unifiée puisse être la protection, rendre obligatoire une application unique contrôlée par le gouvernement risque d’étouffer l’innovation, en particulier de la part des acteurs privés et des startups qui ont historiquement mis en place des solutions numériques sécurisées et évolutives », a déclaré Meghna Bal, directrice du groupe de réflexion technologique basé à New Delhi, Esya Centre.
« Si le gouvernement a l’intention de construire de tels systèmes, ils doivent être soutenus par des audits indépendants, de solides garanties de gouvernance des données et des mesures de responsabilité transparentes. Dans le cas contraire, le modèle non seulement met la vie privée des utilisateurs en jeu, mais supprime également une opportunité équitable pour l’écosystème de contribuer et d’innover », a déclaré Bal.
L’API prévue soulève également des inquiétudes pour les entreprises de recommerce, qui pourraient être tenues responsables en cas de mauvaise gestion des informations sensibles des clients.
Le ministère indien des Télécommunications n’a pas répondu à la demande de commentaires de TechCrunch.
Waghre a noté que même si l’application Sanchar Saathi est visible sur le téléphone d’un utilisateur, le système plus large auquel elle se connecte fonctionne en grande partie hors de vue. Les autorisations, les flux de données et les modifications apportées au back-end, y compris l’intégration prévue de l’API, peuvent être enfouis dans des documents de conditions à long terme que la plupart des gens ne lisent jamais, a-t-il déclaré. En conséquence, les utilisateurs peuvent avoir peu de compréhension pratique des informations collectées, de la manière dont elles sont partagées ou de l’étendue de la portée du système.
« On ne peut pas limiter la cybercriminalité et les vols d’appareils de manière aussi disproportionnée et brutale », a déclaré Waghre.
« Le gouvernement dit essentiellement que vous devez installer mon application sur chaque appareil vendu, sur chaque appareil existant, vous devez l’installer, et sur tout ce qui est vendu également », a-t-il déclaré.
