En avril 2025, une nouvelle société appelée Slate Auto est sortie furtivement et a choqué l’industrie automobile. Non seulement cette startup se concentrait sur la fabrication d’une camionnette électrique ultra bon marché et personnalisable avec le financement de Jeff Bezos, mais elle opérait également en secret depuis trois ans à Troy, dans le Michigan – l’arrière-cour de grands constructeurs automobiles comme Ford et General Motors.
TechCrunch a été le premier à parler de l’histoire, rapportant début avril l’existence de l’entreprise, son implication avec le fondateur d’Amazon et son modèle commercial curieux et unique. Les semaines entre notre rapport et la soirée officielle de sortie de Slate fin avril ont fourni un tourbillon de nouvelles, avec des prototypes du camion de la startup faisant leur apparition en Californie.
Slate est une aberration dans le secteur américain des véhicules électriques, où les faillites, les lancements de produits ratés et les pivots sont devenus monnaie courante. Et bien que ses bailleurs de fonds actuels, sa gamme de dirigeants, son premier produit et son modèle commercial offrent une voie à suivre convaincante, le chemin est toujours semé d’obstacles potentiels alors qu’il avance vers la production à la fin de 2026.
Voici une chronologie qui présente tout ce que vous devez savoir sur Slate Auto, de son histoire d’origine et de ses bailleurs de fonds à son produit, son modèle commercial et ses plans de production.
À l’intérieur de la startup EV secrètement soutenue par Jeff Bezos
8 avril – Après une enquête d’un an, TechCrunch a publié un article révélant qu’une startup secrète de véhicules électriques appelée Slate Auto fonctionnait depuis trois ans avec le soutien financier de Jeff Bezos et du propriétaire des LA Dodgers, Mark Walter.
Contrairement à d’autres startups de véhicules électriques, Slate travaillait au développement d’une camionnette électrique extrêmement bon marché qui commencerait à environ 25 000 $. Ce camion serait profondément personnalisable, tirant parti de l’expérience de nombreux anciens employés de Harley-Davidson et Chrysler, deux sociétés qui possèdent de vastes activités d’accessoires et de pièces de rechange.
La camionnette de Slate Auto repérée dans la nature
10 avril – Un jour plus tard, une photo d’un camion électrique indescriptible a commencé à circuler sur le subreddit r/whatisthiscar, les Redditors spéculant qu’il pourrait s’agir du mystère EV de Slate.
Événement Techcrunch
San Francisco, Californie
|
13-15 octobre 2026
TechCrunch a pu confirmer que la photo était en fait celle d’un prototype du camion de Slate garé à l’extérieur du centre de conception de l’entreprise à Long Beach, en Californie.
Un véhicule électrique qui peut changer comme un « transformateur »
21 avril – Slate a commencé à déployer des versions conceptuelles de la Slate EV dans les rues publiques pour générer un buzz marketing avant son événement de lancement prévu le 24 avril. Curieusement, certaines d’entre elles semblaient ressembler davantage à des SUV ou à des berlines, pas seulement à des camionnettes.
TechCrunch a pu confirmer que la société avait développé le véhicule électrique pour qu’il ait des capacités modulaires « de type transformateur », et que cette cascade était un moyen de taquiner cette personnalisation.
La camionnette EV analogique résolument anti-Tesla
24 avril – Slate a fait ses débuts lors d’un événement de lancement à Long Beach, en Californie, où elle a dévoilé sa camionnette électrique personnalisable. Slate a également annoncé que le camion serait disponible pour moins de 20 000 $ – avec le crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques de 7 500 $.
La version de base du camion s’est révélée très simple, avec seulement 150 miles d’autonomie, pas de vitres électriques, pas d’écran d’infodivertissement principal et même pas de peinture. Slate a promis que pratiquement tout dans le camion serait personnalisable, même jusqu’au nombre de sièges et à la silhouette générale.
Une ancienne imprimerie de l’Indiana envisage de produire des camions électriques
25 avril – TechCrunch a rapporté que Slate avait identifié une ancienne imprimerie à Varsovie, dans l’Indiana, comme emplacement de son usine de camions. L’installation de 1,4 million de pieds carrés a été construite en 1958 et était inactive depuis environ deux ans.
Slate Auto franchit les 100 000 réservations remboursables en deux semaines
12 mai – Slate a confirmé à TechCrunch qu’elle avait déjà dépassé les 100 000 réservations remboursables de 50 $ pour son camion EV abordable. C’était la preuve que les idées de l’entreprise avaient séduit un large public, même si personne ne connaissait Slate à peine deux mois auparavant.
Slate Auto baisse ses prix « inférieurs à 20 000 $ » après que l’administration Trump ait mis fin au crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques
3 juillet – L’administration Trump a fait adopter un projet de loi de réduction d’impôts massif qui, entre autres actions, fixe la date de fin septembre pour le crédit d’impôt fédéral pour véhicules électriques de 7 500 $. Cela signifie que le camion de Slate ne pourra plus s’appuyer sur ce crédit pour atteindre le prix de départ « inférieur à 20 000 $ » vanté par la startup. En tant que tel, Slate a retiré ce langage de son site Web avant même que le projet de loi ne soit promulgué.
Pourquoi cette société de capital-risque basée à Los Angeles a été l’un des premiers investisseurs dans Slate Auto
8 juillet – Le cycle de financement de Slate en 2023 comprenait au moins 16 investisseurs, dont Bezos. Bien que la plupart de ces investisseurs n’aient toujours pas été identifiés, Slauson & Co., basée à Los Angeles, a expliqué à TechCrunch pourquoi elle s’était associée à la startup EV lors de ce premier cycle de financement, ainsi qu’à la série B de Slate.
Slate Auto apparaît sur la scène principale de TechCrunch Disrupt
30 octobre – Chris Barman, PDG de Slate Auto, s’est assis pour une interview sur la scène principale de TechCrunch Disrupt 2025, où elle a parlé de l’implication de Jeff Bezos, du défi de créer un constructeur automobile à partir de zéro et de la manière dont l’entreprise envisage de créer un marché pour la personnalisation.
Slate dépasse les 150 000 réservations
16 décembre – Malgré le ralentissement de la croissance des véhicules électriques aux États-Unis, Slate Auto franchit 150 000 réservations remboursables pour ses camions et SUV, ce qui montre qu’il existe toujours un intérêt sérieux pour le véhicule malgré la perte du crédit d’impôt fédéral. Et avec moins de véhicules électriques attendus aux États-Unis, il semble que la startup aura très peu de concurrence sur le bas de gamme du marché.
2026
Un échange surprise de PDG
9 mars – Slate crée une surprise et échange un nouveau PDG : l’ancien vice-président d’Amazon Marketplace, Peter Faricy. L’ancien PDG (et première recrue de Slate) Chris Barman reste cependant dans l’entreprise, passant au rôle de « président des véhicules ». Slate a fait appel à Faricy pour préparer la startup à son lancement commercial de fin d’année, en commençant par convertir la liste de réservation en autant de commandes complètes que possible.
