À 11 h en Californie, jeudi dernier, le lendemain du lendemain du président Donald Trump, de nouveaux tarifs sous ce qu’il a surnommé «Journée de la libération», Ryan Petersen était en direct à la caméra, répondant aux questions d’une salle virtuelle remplie de plus de 2 300 clients anxieux. Le fondateur et PDG de Flexport, une société de courtage mondiale de logistique et de douane, maintenant âgée de 12 ans, avait passé la nuit précédente à étudier lui-même les petits caractères, se préparant à expliquer une nouvelle réalité vertigineuse pour nous les importateurs.
« Nous avons brisé notre plate-forme en direct », a déclaré Petersen à moitié en plaisantant ce soir-là lors de l’événement strictementvc de TechCrunch à San Francisco. «Nous devons en obtenir un meilleur.»
En moins de 24 heures, le monde du commerce mondial a été bouleversé. Des tarifs cumulatifs jusqu’à 79% seront bientôt appliqués à une gamme de produits en provenance de Chine, comprenant des canapés. Les modèles d’expédition directe aux consommateurs, autrefois protégés par le seuil de sous-droits de moins de 800 $, sont désormais soumis à de nouvelles obligations douanières. Pendant ce temps, les ports américains se préparent à une proposition qui pourrait gifler les transporteurs océaniques avec jusqu’à 1,5 million de dollars par appel de port si leur navire est fabriqué en Chine – ou même s’ils en ont un sur commande.
« C’est horrible pour nos clients », a déclaré Petersen lors de l’événement. « Pour SOM de ces sociétés, pour beaucoup de nos clients, (la vague de changements) sera des décisions existentielles de vie et de mort. »
Flexport, l’une des grandes maisons de courtage douanières aux États-Unis, n’a eu d’autre choix que d’intensifier rapidement. Déjà cette année, Petersen a déclaré qu’il avait parlé en personne à 200 clients, dont beaucoup s’appuyant sur le ciel sur le Vietnam pour la production, pensant qu’ils se sont diversifiés loin de la Chine juste à temps.
Mais Petersen a déclaré qu’il était surpris que le Vietnam ait été giflé avec un tarif de 46%. «Je m’attendais à ce qu’il y ait à peu près partout, et c’est ce que nous avons vu.»
La vraie surprise, a-t-il noté, a été le petit-notiste annonce que les États-Unis fermeraient le programme de minimis pour les importations à l’échelle mondiale. Le changement affecte les modèles commerciaux des géants du commerce électronique comme Temu et Shein, ainsi que les milliers de magasins basés à Shopify qui gèrent l’accomplissement du Mexique voisin.
« Plus de 30% de toutes les marques de commerce électronique – les grandes ont mis en place leur épanouissement au Mexique », a expliqué Petersen. « Donc, tout cela est parti, ou à l’aspect sans hauteur. »
Petersen-un croyant en mode soi-disant fondateur qui parle avec jusqu’à 50 employés par jour, pas attendre pour commencer à faire passer le mot. « J’ai dû creuser et essayer de comprendre ce genre de choses », a-t-il déclaré au public. « Et puis quand nous avons commencé à nous sentir comme compréhension, j’ai écrit un article de blog sur Minis. J’ai eu des SMS aux gars de hedge fund. Nous étions (aussi) le premier à remarquer que les semi-conducteurs ont été sculptés. J’ai eu l’un des plus grands investisseurs de Nvidia en disant: » Où cela? « Je me dis » « It (dit-le dans la nouvelle loi). » «
Sans surprise, ce que Flexport s’est efforcé d’offrir dans les conséquences immentées de la nouvelle guerre tarifaire de Trump n’était pas seulement des conseils sur la logistique, comme Petersen l’a expliqué. C’était la stabilité. Les employés de Flexport en avaient certainement besoin. « La première règle dans une crise est que tout le monde entourera la personne calme dans la pièce », a déclaré Petersen. «Vous savez, vous êtes le leader d’une entreprise. Vous pouvez être Bere, même si vous êtes à l’intérieur; votre entreprise paniquera.»
Les têtes plus fraîches sont quelque chose dont les clients de Flexport ont également besoin en ce moment. Avec des tables tarifaires, des règles de douane et des frais d’expédition en flux, les clients se sont transformés vers Flexport pour donner un sens à ce qui ressemble à un chaos complet.
Et encore plus de perturbations de métiers à tisser. Une proposition en suspens du représentant du commerce américain menace d’imposer des frais de port stupéfiants aux navires construits en chinois, et même aux navires possédés par des transporteurs avec des navires de magés chinois dans leur flotte.
« Ils disent qu’ils vont obtenir des frais … si le navire est fabriqué en Chine, je pense que c’est un million de dollars … un million et demi à chaque fois qu’ils viennent aux États-Unis », a déclaré Petersen.
L’objectif, selon l’administration, est de stimuler la construction navale américaine. Le résultat probable, selon le point de vue de Petersen, est des coûts plus répandus qui nous sont transmis, et de nombreux travailleurs maritimes qui perdent leur emploi en tant que navires cherchent à minimiser le nombre d’arrêts qu’ils font.
Malgré tous les ravages, Petersen n’est pas prêt à l’appeler la fin du libre-échange. « Probablement, ce n’est pas permanent », a-t-il déclaré. « J’ai parlé à l’un des membres du cabinet … qui m’a dit que la Journée de la libération serait le début et non la fin du processus. »
Il a dit qu’il était encouragé que certains pays nous répondons, même avant les manœuvres de l’administration Trump. « Le Vietnam et Israël sont tous deux venus à la table et ont éliminé toutes les tâches sur les biens américains cette semaine », a noté Petersen.
Cela peut offrir une voie à suivre: des négociations silencieuses, des offres réciproques et une chaîne d’approvisionnement mondiale remodelée. En attendant, Petersen et son équipe répondent aux téléphones, tweetent une tempête et brisent les plates-formes de webinaires pour maintenir la chaîne d’approvisionnement en mouvement – et pour garder les efforts à distance.
Vous pouvez consulter cette interview complète – Petersen parle également de l’IA et pourquoi il a adopté le mode trouvé – ci-dessous.
