Le dernier candidat de l’administration Trump à la tête de la plus haute agence de santé publique du pays a suscité les plaintes de certains sénateurs mercredi lorsqu’il s’est demandé s’il protégerait les Centers for Disease Control and Prevention de toute ingérence politique.
Le Dr Erica Schwartz a déclaré au Comité sénatorial de la santé qu’elle « ne trahirait jamais la science » et a promis une « transparence radicale » pour rétablir la confiance du public dans les agences gouvernementales. Mais plusieurs sénateurs se sont demandé comment elle gérerait la pression du secrétaire américain à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., qui a demandé à plusieurs reprises de modifier les politiques américaines en matière de vaccins et des CDC. M. Schwartz a refusé à plusieurs reprises de contester certaines de ces actions.
M. Schwartz, 54 ans, est candidat au poste de directeur du CDC basé à Atlanta, chargé de protéger les Américains contre les menaces évitables pour la santé.
Sa carrière s’est déroulée principalement sous l’uniforme, notamment à des postes de direction dans la Garde côtière américaine, où elle a supervisé un système organisationnel de 41 cliniques et 150 services hospitaliers, ainsi que des politiques favorisant la vaccination du personnel militaire. Elle a ensuite occupé le poste de chirurgien général adjoint, où elle a aidé à diriger des professionnels de la santé en uniforme et des professionnels de la santé en poste au CDC et dans les agences gouvernementales de santé au service du public.
Le CDC jouit depuis longtemps d’une solide réputation à l’échelle internationale, mais il est en pleine tourmente depuis le retour de Trump au pouvoir l’année dernière. L’agence a perdu plus de 3 000 personnes, soit plus d’un quart de ses effectifs, principalement à cause de licenciements et de départs à la retraite. Le moral s’est effondré à mesure que les dirigeants, pour la plupart temporaires, allaient et venaient. Les bureaux d’accueil sont remplis de personnes nommées par des politiciens, dont beaucoup n’ont que peu ou pas de formation médicale ou de santé publique.
« Nous avons encore de très bonnes personnes qui travaillent là-bas (au CDC), et elles font de leur mieux pour traverser les eaux agitées », a déclaré le Dr David Margolius, directeur du département de santé de Cleveland et leader de l’Association des départements de santé métropolitains des États-Unis. Cependant, le CDC ne semble plus être l’autorité et le leader en matière de communication concernant les épidémies de maladies infectieuses et autres urgences de santé publique.
« Chacun doit essentiellement choisir sa propre aventure, plutôt que d’être dirigé par une agence nationale de santé publique », a déclaré Margolius.
Le CDC a plusieurs dirigeants
L’agence est supervisée par Kennedy, qui était l’une des principales voix du mouvement anti-vaccination avant d’être sollicité pour diriger le CDC et d’autres agences fédérales de santé. Le président Kennedy avait promis de ne pas modifier le calendrier national de vaccination. Cependant, peu de temps après son entrée en fonction, le président Kennedy a déclaré qu’il examinerait le calendrier de vaccination pédiatrique et a commencé à tenter de réécrire de manière significative les recommandations en matière de vaccins pédiatriques. Certains de ces efforts ont été suspendus par un juge fédéral plus tôt cette année.
Le premier choix de l’administration pour diriger le CDC a été l’ancien membre du Congrès de Floride, le Dr David Weldon, dont l’audience de confirmation au Sénat de mars 2025 a été annulée une heure avant le début prévu. Weldon a déclaré qu’on lui avait dit à l’époque qu’il n’y avait pas assez de sénateurs prêts à voter pour lui.
La Maison Blanche s’est alors tournée vers Susan Monares, qui était directrice par intérim du CDC. Monares a été confirmé par le Sénat, mais a été évincé moins d’un mois plus tard. Les responsables de l’administration Trump ont déclaré qu’ils l’avaient licenciée parce qu’elle ne correspondait pas à leurs objectifs politiques.
Plusieurs des plus hauts dirigeants scientifiques du CDC ont annoncé leur démission en signe de protestation, affirmant que le licenciement de Monales avait anéanti les espoirs que le directeur du CDC serait en mesure d’empêcher toute ingérence politique dans la recherche scientifique et les recommandations en matière de santé de l’agence.
Depuis lors, il y a eu une porte tournante au sein de la direction de l’agence, les rôles de directeur par intérim à court terme étant transmis d’un employé du ministère de la Santé et des Services sociaux basé à Washington à un autre. Jay Bhattacharya, directeur des National Institutes of Health, a récemment supervisé le CDC.
Schwartz a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucune action visant à nuire au CDC.
Mercredi, certains sénateurs ont suggéré à M. Schwartz de suivre l’exemple de M. Monares et ont interrogé M. Schwartz sur les actions de M. Kennedy pour influencer le CDC.
Schwartz a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune réduction des programmes du CDC visant à prévenir le tabagisme et à promouvoir les vaccinations. Elle a refusé de s’engager à supprimer un site Web du CDC suggérant un lien entre les vaccins infantiles et l’autisme (elle a déclaré qu’elle ne l’avait pas vu), mais a reconnu que les preuves médicales existantes n’ont pas trouvé de lien.
La sénatrice Maggie Hassan, députée du New Hampshire, a demandé si le président Kennedy cesserait de promouvoir la campagne de vaccination contre la grippe pendant la saison mortelle de la grippe s’il lui était ordonné de le faire.
« Sénateur, je ne parle pas d’hypothèses », a répondu Schwartz.
« Ce n’est pas hypothétique. Cela s’est réellement produit », a déclaré Hassan, faisant référence aux courriels internes du CDC publiés le mois dernier par le sénateur américain Bernie Sanders documentant de telles instructions du président Kennedy aux responsables du CDC l’année dernière.
Schwartz a déclaré qu’il était d’accord sur le fait que le CDC devrait donner la priorité à la réponse aux maladies infectieuses. « Je pense qu’au fil du temps, le CDC essaie de remplir un peu sa mission et d’être tout pour tout le monde », a-t-elle déclaré.
Mais elle a également accepté les demandes des sénateurs républicains d’étudier si les centres de données d’IA posent des problèmes de santé et d’explorer la possibilité de créer un centre clinique du programme de santé du World Trade Center en Floride.
Les sénateurs ont également entendu des candidats pour superviser la préparation aux urgences sanitaires.
En avril, le président Trump a nommé Schwartz, le qualifiant d' »incroyablement talentueux ». Lors d’une audition au Congrès en avril, le président Kennedy a déclaré qu’il soutenait cette option, mais a refusé de s’engager à soutenir les directives publiées en matière de vaccins.
Le mois dernier, Schwartz a soumis une lettre au gouvernement citant des finances et des conflits d’intérêts potentiels. Elle a écrit que si elle était approuvée, elle quitterait son emploi actuel chez UnitedHealth Group, où elle gagne environ 850 000 $ en salaire et primes, et encaisserait ses options d’achat d’actions. Elle envisage également de démissionner du conseil d’administration de Butterfly Networks, une entreprise du Massachusetts qui fabrique des équipements à ultrasons. Du conseil d’administration d’Aveanna Healthcare, un fournisseur de soins de santé à domicile basé à Atlanta. et du conseil d’administration du Searching for Solutions Institute, basé en Floride.
Au cours de l’audience de mercredi, les sénateurs ont également examiné la nomination de Sean Kaufman au poste de secrétaire d’État adjoint à la préparation et à la réponse (ASPR). Son travail comprend la supervision de la préparation et de la réponse aux urgences et catastrophes de santé publique.
L’année dernière, l’administration Trump a annoncé son intention de confier ces responsabilités au CDC, mais aucune restructuration radicale du HHS ne s’est concrétisée.
Le Bureau du secrétaire adjoint participe aux décisions concernant le financement des vaccins de nouvelle génération contre la grippe pandémique et d’autres menaces de maladies infectieuses. Dans un article sur LinkedIn, Kaufman a déclaré qu’il s’opposait à la vaccination des nouveau-nés contre l’hépatite B et a servi de témoin expert défendant ceux qui ont refusé le vaccin contre le coronavirus, des commentaires qui ont été acclamés par les sceptiques des vaccins.
Mercredi, Kaufman a été confronté à des questions sur ses publications antérieures sur les réseaux sociaux, notamment celles exprimant sa haine envers le CDC. Il a également été interrogé à plusieurs reprises sur son soutien à la décision de l’administration Trump l’année dernière d’annuler 22 projets totalisant 500 millions de dollars pour développer des vaccins utilisant la technologie de l’ARNm.
Les experts en maladies infectieuses affirment que la technologie de l’ARNm utilisée dans les vaccins est sûre et attribuent à son développement sous la première administration Trump le ralentissement de la pandémie de coronavirus de 2020. Ils ont averti qu’il serait difficile d’arrêter les futures pandémies sans l’aide de l’ARNm.
Kaufman a déclaré qu’il soutenait la technologie de l’ARNm et pensait que les vaccins contre les coronavirus étaient sûrs et efficaces, mais il est logique d’étudier les recherches qui ont été effectuées jusqu’à présent, notamment pour en apprendre davantage sur les effets secondaires.
Le sénateur John Hickenlooper, démocrate du Colorado, a déclaré que de telles évaluations relevaient de la responsabilité d’autres agences fédérales et non de l’ASPR. Il a également déclaré que la capacité de réponse du pays pourrait être affaiblie si de nouvelles menaces de maladies infectieuses émergent.
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