Lors de la première réunion annuelle de Greg Abel en tant que PDG de Berkshire Hathaway ce week-end, la salle était à moitié pleine et l’atmosphère était plus axée sur les affaires, mais les investisseurs ont généralement fait l’éloge du nouveau PDG.
Après 60 ans en tant que PDG du conglomérat qui possède tout, de Dairy Queen à la compagnie d’assurance Geico, Warren Buffett a cédé les rênes à Abel, qui le conseille et reste président.
La réunion de cette année a honoré les réalisations d’Oracle of Omaha en accrochant le maillot n°60 de feu Charlie Munger, représentant son nom de famille et son mandat de PDG, aux côtés de son maillot n°45, représentant son passage à Berkshire.
« Ces deux maillots resteront en place pendant des années », a déclaré Abel, un vétéran de Berkshire qui a rejoint l’entreprise en 1999 et a supervisé toutes les opérations hors assurance à partir de 2018.
Quant au contenu de la réunion, il était clair que M. Abel était assis sur scène et dirigeait le spectacle tandis que M. Buffett, 95 ans, était assis dans la foule.
Buffett et Munger attirent régulièrement 40 000 participants du monde entier au congrès annuel de Berkshire à Omaha. De nombreux investisseurs ont afflué vers les célèbres séances de questions-réponses du duo pour couvrir l’affaire, qui comprenaient souvent des matchs comiques. Entre les réflexions de Buffett sur la gestion de Berkshire, le PDG de longue date a également plaisanté sur son régime de malbouffe et sur l’obsession de Munger pour Costco.
Le centre de santé CHI du centre-ville d’Omaha était à moitié plein lorsque l’événement a commencé samedi, la première fois qu’Abel était responsable de la conférence, selon l’Associated Press. Pourtant, Abel a habilement expliqué l’étendue des activités de Berkshire, soulignant tout, depuis les maisons « cross-mod » abordables de Clayton Homes à 249 000 $ jusqu’aux opportunités pour la division énergétique de Berkshire de profiter de l’explosion des centres de données.
Sa connaissance des activités du conglomérat et sa maîtrise du détail ont impressionné les investisseurs de longue date.
« Greg Abel a fait preuve de connaissances et de passion pour gérer toutes les sociétés de Berkshire et investir dans ses actions », a déclaré à Fortune David Kass, professeur de finance à l’Université du Maryland, qui a assisté à l’assemblée annuelle de cette année comme il l’a fait ces 20 dernières années.
Kass, qui possède des actions de Berkshire depuis 40 ans, a déclaré que même si personne ne peut égaler la sagesse et l’ingéniosité de Buffett, Abel a désormais fait ses preuves en tant que PDG.
« Son attitude est plus sérieuse, mais comme Warren, il est très agréable. Les futures réunions de Berkshire seront moins humoristiques et moins intéressantes. Cependant, Greg sera capable de bien répondre à toutes les questions des actionnaires et de discuter des performances passées et des perspectives de toutes les activités de Berkshire », a-t-il déclaré.
Chris Blomstran, président de l’investisseur de Berkshire Semper Augustus Investments, autre participant de longue date à l’assemblée annuelle, a déclaré que la conférence dirigée par M. Buffett et M. Munger était une « combinaison inestimable » de connaissances commerciales et d’humour.
Mais il a ajouté que M. Abel a apaisé les nerfs des investisseurs inquiets avec un résumé détaillé contenant les remarques d’Ajit Jain, vice-président des opérations d’assurance, et de Katie Farmer, PDG de la compagnie ferroviaire de fret BNSF.
« Greg a organisé une excellente réunion d’affaires pour les actionnaires intéressés par la myriade d’activités de Berkshire. Nous souhaitions un aperçu détaillé de Greg, Ajit, Katie et Adam (Johnson) sur la manière dont l’équipe de direction relève les défis concurrentiels et commerciaux, et ils ont parfaitement répondu à ces attentes », a déclaré Blomstrand.
« C’était sans aucun doute la réunion la plus instructive que nous ayons eue sur les activités de Berkshire au cours des 10 dernières années », a ajouté Tilman Varsh, actionnaire et organisateur de la Good Investing Community for Value Investors.
Berkshire a annoncé de solides résultats au premier trimestre, avec un bénéfice d’exploitation après impôts en hausse de 18 % pour atteindre 11,35 milliards de dollars. Le bénéfice technique de la société a augmenté de 29 % pour atteindre 1,72 milliard de dollars.
Il est peut-être impossible de recréer l’ère Buffett, mais l’assemblée annuelle de ce week-end a rassuré les investisseurs sur le fait que le PDG de longue date était le bon choix pour le poste le plus élevé.
Comme l’a déclaré Blomstrand : « Toutes les inquiétudes concernant la succession de Greg à Warren ont été complètement éliminées. Berkshire est entre de bonnes mains pour les décennies à venir. »
