Un avion de ligne d’United Airlines a failli provoquer une catastrophe dimanche lorsqu’il s’est écrasé contre un camion semi-remorque et un poteau d’éclairage sur l’autoroute à péage du New Jersey alors qu’il atterrissait à l’aéroport international Newark Liberty.
« Une catastrophe aurait pu être évitée à pied », a déclaré l’expert en sécurité Steve Arroyo, qui a atterri plusieurs fois sur la même courte piste au cours de sa carrière chez United. « S’il avait fait moins de cinq pieds, huit pieds, voire 10 pieds, cet avion aurait été de l’autre côté de l’autoroute à péage du New Jersey. »
Le conducteur du camion de livraison de pain a été soigné dans un hôpital pour des blessures mineures, et l’avion Boeing 767 avec 231 personnes à bord en provenance de Venise, en Italie, a atterri en toute sécurité. Personne à bord de l’avion n’a été blessé. L’audio du contrôle de la circulation aérienne suggère que l’incident a peut-être laissé un trou sur le côté de l’avion, mais la compagnie aérienne et le National Transportation Safety Board ne l’ont pas confirmé.
Le NTSB a annoncé lundi après-midi avoir reclassé l’incident en accident en raison de l’ampleur des dégâts causés à l’avion, mais n’a pas fourni plus de détails.
Quiconque conduit ce tronçon de l’Interstate 95 près de l’aéroport est habitué à voir des avions atterrir à basse altitude et traverser toutes les voies alors qu’ils se préparent à atterrir, mais jamais aussi bas. Les images de la Dashcam filmées à l’intérieur du camion montrent le moment de l’impact, le camion étant renversé sur le côté. Les semi-remorques mesurent généralement 4,1 mètres de haut, l’avion était donc assez bas.
Le rapport des dommages du pilote n’a pas été enregistré car l’équipage a choisi de contacter la tour par téléphone après l’atterrissage au lieu de diffuser les détails par radio.
Cependant, l’audio du contrôle de la circulation aérienne publié par ATC.com révèle une conversation entre le contrôleur et le véhicule au sol plus de 30 minutes après l’incident. Le contrôleur a déclaré : « J’ai senti quelque chose franchir le seuil. Il y avait un trou sur le côté de l’avion.
Les enquêteurs du NTSB sont arrivés sur les lieux lundi, ont interrogé l’équipe et ont commencé à travailler pour déterminer comment et pourquoi cela s’est produit. Mais le NTSB ne divulguera peut-être pas beaucoup de détails sur ce qui s’est passé avant la publication de son rapport préliminaire dans environ un mois. L’agence n’a pas prévu de conférence de presse concernant cet accident.
La piste 29, où l’avion a atterri, est la piste la plus courte de l’aéroport, mesurant 2 050 mètres (6 726 pieds), et n’est généralement utilisée que par vent fort comme dimanche après-midi. Les deux autres pistes de Newark mesurent 11 000 pieds (3 353 mètres) de long. Les contrôleurs aériens ont alors déclaré aux pilotes que les vents soufflaient jusqu’à 50 km/h (31 mph).
Arroyo a déclaré que les enquêteurs examineront exactement avec quel soin l’équipage de United a planifié l’éventualité de devoir atterrir sur la piste 29 et quelles données ils ont saisies dans le système de commandes de vol et les aides à la navigation du cockpit. Il a déclaré que ces systèmes aident les pilotes à maintenir une trajectoire sur la trajectoire de descente avant d’effectuer des manœuvres et de terminer visuellement l’atterrissage.
« C’est l’une des approches les plus difficiles au monde », a déclaré Arroyo. « La marge d’erreur est très faible. »
Jeff Gazzetti, ancien enquêteur sur les accidents au NTSB et à la Federal Aviation Administration, a déclaré qu’il est peu probable qu’un autre accident se produise si un avion de ligne entre en collision avec un véhicule. Des choses similaires se sont déjà produites sur de petits avions, mais pas sur des jets. Il a ajouté que les enquêteurs examineraient probablement également si la fatigue après le long vol depuis l’Italie était un facteur.
Le NTSB a ordonné à United de conserver les enregistreurs audio du cockpit et les enregistreurs de données de vol pour que les enquêteurs puissent les examiner. La compagnie aérienne a déclaré que les pilotes avaient été mis en congé pendant que l’accident faisait l’objet d’une enquête.
